у круглого столика рядом с диванами, — желаете здесь расположиться?

Я ничего не успела ответить, за меня это сделал Дрейк.

— Нет, Невия, миледи выпьет чаю наверху, — распорядился мужчина. Он с Алатрутосом зашел в дом следом за мной, а с ними несколько боевых магов. — Парни, по периметру, — Дрейк взмахнул рукой и затем остановил Невию, шагнувшую на лестницу, — подожди. Я чаю выпью.

Шагнув к девушке, он подхватил фарфоровый чайничек, наполнил маленькую чашку и выпил залпом. Поморщился:

— Не мое. Ну спасибо.

Я наблюдала за ним и происходящим, находясь в состоянии близком к прострации. Когда ничего толком не понимаешь, но морально не хватает ни сил ни сосредоточенности и поэтому просто стоишь на месте и моргаешь, а в голове нарастающий шум…Потом — Бах! Мозг включился.

— Несси? — кажется Дрейк не в первый раз ко мне обращался.

— Ч-что?

— Ты не слушала меня?

— Нет, — тряхнула головой, — я в комнату пожалуй пойду.

Меня как-то странно покачивало и мутило, я вцепилась в широкие перила.

— Правильное решение, Несси, — одобрительно усмехнулся Дрейк, — Алатрутос, от нее ни на шаг.

Прошла мимо удивленной Невии, Алик увязался за мной.

— Миледи, а чай?

— Спасибо, не буду, — произнесла плотно сжав губы. Ощущение дурноты волнами то отступало, то подступало к горлу.

Поднявшись по лестнице, мне не терпелось быстрее оказаться в комнате, наедине с собой и попробовать разобраться в странных ощущениях.

— Не закрывай! — Алатрутос выставил массивную ладонь и дверь отпружинило обратно.

Я обернулась.

— Алик, я ненадолго хочу остаться одна.

Парень поморщился и я не поняла почему. Или это реакция на то, что я снова назвала его Аликом или была другая причина.

Он принюхался, вскинул бровь и блеснув оскалом, ответил:

— Оставь открытой!

— Ладно, Алик, я вот так оставлю, нормально? — прикрыв полотно, оставила зазор в пять сантиметров.

Парень хмурился, но кивнул.

— Ну и замечательно. Если что, буду кричать и звать на помощь, — растянув губы в улыбку, поймала себя на мысли, что улыбка вышла так себе. Да и шутка тоже.

Лихорадка усиливалась. Я сделала пару шагов, едва дойдя до софы и тело пронзил разряд тока.

Упала на мягкие подушки, откинув голову. Непрошеное видение болезненно ворвалось в сознание.

Вид на дворец Кайлара с территории. Не за забором. Нет, именно с территории. Шумное прерывистое дыхание. Задумчивый взгляд скользит по расставленным постам боевых магов. Меня бросает в холодную дрожь.

— Слышишь меня?

Я замираю, продолжая смотреть на дворец чужими глазами.

— Знаю, что слышишь, — скрипучая усмешка, знакомый тембр, — наконец ты соизволила ответить на призыв. Видишь, интуит, у нас был дополнительный план. Все время мы были готовы.

— Ну так придите! Покажитесь! — мысленно отвечаю голосу в моей голове. Видимость расплывается и я цепляюсь за картинку.

Хриплый смех звучит эхом. Он всюду.

— Мы уже здесь и уже рядом…

Картинка сменилась. Резким броском меня погрузило во мрак. Темный силуэт и мерзкая ухмылка с блеском пустых свинцовых глаз. Кох.

Кривые жилистые пальцы хватают со стены факел и подносят к дергающейся в темном фигуре. Свет освещает грязное перекошенное лицо девушки.

— Невия? — всхлипываю я. Нутро вздрагивает.

Невозможно. Невия здесь, в этом доме. Со мной.

Как?

Сжимаю кулаки, сознание потряхивает. Страх в чертах девушки, отражение мерзавца иллюзорника в расширенных зрачках.

Ч-черт. Это ложь. Они заставили Ясмин принять облик Невии и…

— Уверена?

— Уверена!

Нет, не уверена, слишком правдоподобный страх исказил ее лицо. Но у меня есть здравый аргумент:

— Кайлар с Дрейком не идиоты. Ты их так просто не провел бы.

В ответ скрипучий до дрожи и омерзения смех. И пламенный свет приблизился, Невия сжалась, заплакала. Затем свет потух. Секундная темнота и знакомая лестница дворца.

С каждым шагом мое сердце будто резко проваливается в пропасть и замирает.

— Провести можно кого угодно. Особенно, когда знаешь лазейки в защите. А я, поверь, их знаю. Если ты не хочешь потом раскаиваться в смерти невиновной и милой Невии, впусти ее…

Ее?

Связь разорвалась и меня подкинуло на софе. Мягкая обивка казалась колючей, словно состояла из тысячи острых иголок.

— Ты в ловушке, — голос прозвучал эхом извне. Тихо, почти не слышно.

— Куда? — громкое рычание Алатрутоса из коридора.

Я сильно вздрогнув, села. Руки тряслись, по телу волной прошлось онемение.

— Миледи хочет меня видеть.

— Она до этого говорила, что хочет одна в комнате посидеть, — возразил Алатрутос.

— Я лучше знаю, что нужно моей миледи. Миледи, я могу войти?

Проклятье. Полное и катастрофическое.

Алик заглянул за дверь и его черты моментально заострились. Ноздри затрепетали, он ориентировался по обонянию и чувствовал — что-то не так.

Из-за его спины выглядывала девушка, которую я по-прежнему хотела назвать Невией.

Но перед моими глазами все еще полыхал образ испачканного и искаженного ужасом лица настоящей Невии. Стиснула зубы, подавила растерянность и на выдохе произнесла:

— Все в порядке, пусти ее Алик.

Сглотнула тугой ком, наблюдая, как неспешными шагами самозванка двигалась по комнате ко мне с дрожащим подносом в руках. Алатрутос делая глубокие вдохи, продолжал стоять в проходе, неотрывно наблюдая за движениями моей псевдо служанки.

Поднос опустился на стол и девушка склонилась, взяв в руки чайник. Заглянула в мои глаза, в ее собственных читалась совершенно непонятная мне смесь эмоций. Я распознала лишь часть, страх, мольбу и злость. И нечто еще. В этот момент мне захотелось заорать ей в лицо.

Сжимая в руках чайничек, она обернулась через плечо, покосилась в сторону Алатрутоса. И тот это заметил. Девушка вздрогнула, а я почувствовала себя на краю пропасти. Жизнь настоящей Невии висела на волоске и Ясмин подослали осуществить ловушку.

Но и сама Ясмин сейчас стояла на тонком кончике ножа.

Ощутимое напряжение мучений и выбора осело на нас липкой паутиной.

Как мне их переиграть и обойтись без потерь? Разве это возможно, когда они нашли способ залезть ко мне в голову? А если можно…

— Миледи…, — начала Ясмин. Чайник в ее руках дрогнул. Она словно прочитала мои мысли по глазам.

— Здравствуй Ясмин, — бесцветно произнесла я.

Девушка опешила, только зрачки ее век сместились в сторону, где стоял Алик.

Физиономию парня исказил оскал. Мышцы напряглись так, что раздался треск ткани.

— Зря вы так, — едва слышно шепнула она. Зажмурилась.

Алик ринулся к нам. Секунда и мощные когтистые лапы вцепились в ее плечи. Девушка взвизгнула, чайник выпал из ее рук, вдребезги разбившись о пол у моих ног.

Жидкость зашипела, полыхнула и ядовитый свет ударил по векам.

Все произошло слишком быстро.

Зелено-огненный столб закрыл меня от Алика словно в капсуле, а затем я растворилась в дыме и