Над городскими воротами обнаружилась надстройка, напоминающая гурдицию. Внутри торопливо вращали огромное колесо, словно на поднимающем якорь корабле, несколько демонов. Жутко трещали канаты, скрипели оси.

– Отменить!

Заклинание «Лицедей» дезактивировано!

Демоны при виде неожиданно выскочившего врага малость прифигели, даже колесо бросили.

Я тут же воспользовался моментом, рванул клинки из ножен. Коронным приемом, совмещая оба движения (удар и обнажение клинка), рубанул. Под мечами хрустнуло, реберная клетка демона с чавканьем распахнулась, на камень плеснуло кипящей кровью. Ноздри резанул дурной запах, словно я очутился в деревенском сортире.

Второй демон погиб так же бесславно. Двое остальных и не подумали сражаться. Взвизгнув что-то, бросились наутек. Гнаться за ними я, понятное дело, не стал. Вместо этого метнулся к рычагам, принялся дергать за каждый. Пол завибрировал.

Ага!

Решетка за воротами стала подниматься!

Несколькими следующими рычагами я бесплодно открывал-закрывал люки на бойницах, включал какие-то скрытые в недрах замка механизмы. Наконец рванул нужный переключатель. Из пламени лавы стал подниматься железный мост. На него сразу посыпались наемники Лиги. За их спинами осталась кровавая баня. Живых и раненых не было.

Потом меня отвлекли.

Снизу загрохотали шаги. С одной и другой стороны. На площадку горохом вывалились демоны. На этот раз не обслуга, а самые настоящие воины.

Боевой режим!

Серый Лис [21] против Демон-страж [9] (18)

Господи!

Восемнадцать тварей в таком узком помещении, да еще и с двух сторон! Сбежать, что ли? Ведь умею лисом оборачиваться. Хрен они меня на четырех лапах догонят…

«Тогда ворота продолжат закрываться, – возникла трезвая мысль. – Надо стоять до последнего».

И понеслась душа в рай.

Я завертелся волчком, изображая мельницу, вместо лопастей которой – клинки из доброй стали. Вокруг потемнело от демонов, оглушительно лязгало железо о железо, рукояти мечей бились в ладонях. Не забывал я и о шпионских хитростях: то швырнул в толпу дымовую шашку, то ослепил «Покровами Тьмы», правда, без особого урона: сказалась темная природа адских стражников.

Эх… Соскучился я по хорошей битве, осточертели тараканьи поползновения.

Дрался я с удовольствием. Прыгал, рубил, парировал, отпрыгивал. Мечей толком не видел, лишь морды демонов, словно цели. Плескало кровью, хрипели умирающие. Я только усиливал напор, благо девятый уровень особой мороки не причинял. Так, поцарапали раз двадцать, да и то – еле-еле. Зато мои удары крошили инфернальных сущностей в капусту, рубили панцири и кирасы, один раз перебил клинок, попутно отсек и когтистую лапу.

Воздух наполнился вонью демонической крови, в голове запульсировало, в висках появилась боль. Дышать стало тяжело, а врагов, казалось, не убывало.

И только сейчас я заметил, что положил уже не восемнадцать стражников, а в два раза больше!!! А со стороны лестницы доносится беспрерывный топот.

Я отскочил, прорубился к стене, отпрыгнул подальше. Перехватив клинки одной рукой, рванул с поясницы арбалет, вставил алхимический болт.

На площадку вывалилась толпа демонов, словно готовое все захлестнуть и смыть цунами. Я рванул спусковой крючок, болт пронзил пасть командира стражников. Я едва успел отшатнуться, потом оглушительно рявкнул взрыв, раздирая не только голову предводителя, но и туловища оказавшихся рядом неудачников. Алхимическое пламя с ревом смело весь отряд, но привычных уже криков боли не было. Охваченные огнем фигурки поднимались с пола, крутили головами, очухиваясь от взрыва, а потом шли в атаку.

«Иммунитет к огню!»

Обрывки тел тяжело ударились о камень, в гурдиции завоняло горелой плотью и дурно пахнущей кровью. Я рванул новый болт, выстрелил вновь. Болт разорвался красиво и мощно, в личину шлема дохнуло нестерпимым жаром, от которого затрещали брови и ресницы. Ударной волной меня прижало к стене, плащ затрепетал, словно под порывами урагана. Часть демонов размазало по стенам, других швырнуло с лестницы, но остальные продолжали ломиться ко мне в неистовой жажде крови.

Более-менее освободив вокруг пространство для маневра, я стрелял и стрелял, уже спокойно отложив мечи. От жара, кажется, стал тлеть подбой моего плаща из меха, но я не обращал внимания.

Справа что-то засияло, стена огня сама собой подвинулась. Я услышал громкие и четкие распевы, отдаленно напоминающие молитвы. Сердце екнуло, когда я представил, что будет со мной, окажись в замке могущественный маг. Однако в следующую секунду на площадку пробился маг Лиги – Звездочет. Лицо его было смертельно-бледным и напряженным, он старательно раздвигал огонь, что-то кастовал.

– Прорвались?! – заорал я.

– С грехом пополам, – сквозь зубы просипел Звездочет. – Теперь не знаем, что делать дальше. Внизу их толпы…

Под закопченным потолком гурдиции столкнулись два боевых клича. Из глубин ада вновь прорвались демоны, они орали, кричали. Алхимические болты поражали их еще на ступенях, но многие успели прорваться, наброситься на мага. Тот побледнел так, что черты лица заострились, под глазами образовались темные круги. Вот-вот рухнут все чары…

Я хотел броситься на помощь, но послышался истеричный вопль «Лига!!!», на площадку выскочили трое охотников за головами. Они принялись отмахиваться мечами, с легкостью кроша и тесня демонов. А через миг и волшебник оказался в безопасности.

Хэдхантер с ником Дэйви Джонс заорал люто:

– Лига! Внимание! Выдавливаем противника!

Я сказал зло:

– Куда?! Нам не захватывать эту мышиную дыру нужно, а сваливать! Что там внизу?

По лестнице взлетел Бродяга. Услышав последний вопрос, рявкнул:

– Тысячи! Нужно прорываться в глубь замка!

Новая партия демонов хлынула в гурдицию. Не успел я выстрелить, как Звездочет что-то наколдовал, стражей задавило, будто прессом. Однако в следующую секунду и нашему магу досталось.

Есть, черт возьми, волшебники в рядах Пекла. Правда, они тоже энпээсы, но у них явное преимущество – их много.

В нас полетело столько огненных шаров, будто на салюте Девятого мая.

Наэлектризованные шары с хлопками забили по стенам, разлетаясь от невидимого щита Звездочета. Несколько ударило в троицу наемников, досталось Бродяге. Один весьма чувствительно взорвался на моей плечевой пластине, растекся разрядом по нервам, рука онемела.

– Валить отсюда надо! – заорал Бродяга. – Положат ведь, как котят! Трупами забросают!

Помещение уже напоминало адскую кухню. Под потолком клубился жирный дым, кое-где чадило алхимическое пламя, неустанно били молнии и электрические шары. Воняло кровью, горелым и нечистотами от обрывков тел и трупов.