В этот момент Ранфер встал из-за стола и проговорил:

— Ты все правильно сказала, Тилья. Стая должна быть семьей. К сожалению, раньше не всегда было так, но теперь мы это изменим. Будем считать, что с этого дня старые законы больше не действуют. Предлагаю выпить за новую федерацию людей и оборотней! Заодно мы с Леной сделаем передышку в поцелуях.

В конце речи он усмехнулся, и напряжение, повисшее в воздухе, заметно схлынуло. Гости заулыбались и начали чокаться бокалами.

Праздник неторопливо двигался к вечеру, и совсем скоро пришло время танцев. Солнце клонилось к горизонту, и постепенно цветы, которыми было усеяно пространство вокруг, начали понемногу светиться.

Ранфер отошел куда-то в сторону — принимать очередные поздравления от товарищей, — а я поочередно болтала то с его матерью, то с кем-нибудь еще из сотни приглашенных. И в какой-то момент впереди увидела Тилью.

После того как застолье подошло к концу, музыканты, приглашенные на свадьбу, заиграли свои партии, подругу как ветром сдуло. Сперва я не заметила ее отсутствия, поскольку отвлечься от торжества многочисленные гости мне не давали ни минуту. Но, когда поняла, что девушки нет, это заставило меня всерьез поволноваться.

И вот оказалось, что она сидела на скамейке в отдалении от основной поляны и о чем-то думала в полном одиночестве. Вокруг никого не было, и музыка доносилась сюда лишь отдаленно.

Я тихонько приблизилась к ней в надежде поговорить, но неожиданно из-за кустов вышел… Ольтер. Я замерла, спрятавшись за деревом, боясь вздохнуть. Нужно было как-то незаметно скрыться отсюда, но я боялась, что мое местоположение будет обнаружено и разговор Тильи и Ольтера будет сорван. Мне этого ужасно не хотелось.

Поэтому я глубоко вдохнула, постаравшись в дальнейшем даже не дышать.

— Почему ты отказалась? — спросил Викс глухо. Даже немного грубо, на мой взгляд. Тиль повернула к нему голову, и ее щеки начала заливать краска.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила она, явно прекрасно зная ответ на это вопрос.

— Я говорю, почему ты отказалась выходить замуж за этого… с бирюльками в ушах,

— скривился Ольтер и неопределенно взмахнул рукой.

Тилья на миг закрыла глаза. Затем вновь открыла и посмотрела прямо на Викса, не мигая.

— Ты же слышал почему.

— Нашла себе другого? — снова задал вопрос Ольтер. И снова гораздо грубее, чем должен был.

Это парень все делал неправильно!

— А если и нашла, то что? — приподняла бровь девушка. Сложила руки на груди и встала со скамейки. Теперь они стояли друг напротив друга, но Викс все равно смотрел на нее сверху вниз.

— Ничего. Может, назовешь имя? — стиснул зубы он и шагнул к ней. Теперь между ними было едва ли больше десятка сантиметров.

— А тебе есть до этого дело? Я — оборотница, влюбившаяся в человека. Что может быть смешнее, правда? — с вызовом спросила она, но на последних словах голос предательски сорвался, выдавая истинные чувства. — Хочешь посмеяться?

А я в этот момент с некоторым удивлением начала вспоминать: неужели Тиль никто так и не рассказал, кто именно провел у ее постели все то время, что она была без сознания? Похоже, выходило, что никто.

Тогда это объясняло все ее расстройство!

— Мне есть дело, — процедил он. — Иначе бы не спрашивал.

— Какое тебе дело?

— Ты ответишь или нет? — прищурился он.

Девушка сжала губы и бросила:

— И не подумаю.

Резко развернулась, чтобы уйти прочь, но Викс неожиданно схватил ее за запястье и с силой дернул.

— Какого лысого ежа ты делае… — возмутилась она, и в этот момент он ее поцеловал.

Схватил и прижал к себе с силой утопленника, добравшегося до спасительного плота. Одной рукой обнял за талию, а второй с жадностью, граничащей с грубостью, зарылся в волосах, сжав пальцы в кулак. Не позволяя Тиль даже подумать о том, чтобы уйти.

Вот только она не собиралась уходить.

Как только это случилось, девушка замерла. Ее руки, раскинутые в стороны, застыли в одной позе, как части ледяного изваяния. Лишь через несколько секунд растаяв, как весенний снег. Она обвила ими его шею, отвечая на поцелуй не менее жадно и страстно, чем сам Викс.

А я, улыбнувшись, прошмыгнула между деревьями обратно на поляну, где продолжались танцы.

Все шло хорошо. Наконец-то все было так, как и должно быть.

Завидев невдалеке Ранфера, я помахала рукой и поспешила к нему. По дороге, правда, пришлось задержаться, потому что меня неожиданно окликнул Джерил.

Он стоял около небольшой арки, увитой цветами, прижавшись к одной из ее стенок. Его руки были сложены на груди, а привычно ленивая поза выдавала полное спокойствие.

— Ну что, все в порядке? — спросил он.

Я нахмурилась, не вполне понимая, что он имеет в виду.

— Ну, любовь восторжествовала, глупые предрассудки в прошлом? — махнул он головой в сторону кустов, туда, где сейчас должны были целоваться Тилья и Ольтер.

Я не смогла скрыть улыбку.

— Вроде того.

— Ну, хвала северным тюленям. И Ольтеру, который едва ли не больший тормоз, чем эти тюлени.

Алые губы искривила усмешка.

— Ты волновался за них? — удивилась я.

— Еще чего, — фыркнул он в ответ. — Я вообще никогда не волнуюсь. Поздравляю со свадьбой, детка. Неплохой праздник вышел. Закуски так себе, а вот вино — отличное.

Он подмигнул мне и поднял с земли откупоренную бутылку ягодного.

Я усмехнулась, покачав головой, и, когда уже собиралась ответить, Джерил вдруг махнул мне рукой, завидев кого-то неподалеку:

— Детка, хорошо тебе повеселиться. Прости, у меня дела.

Развернулся и просто пошел прочь.

Я не успела и слова сказать, открыв рот. А затем заметила Алиру, немного смущенно, как мне показалось, выходящую из кустов.

Со дня той кровавой резни я ее так и не видела, будто оборотница не хотела показываться хоть кому-то на глаза. Сейчас она улыбалась, и это внушало надежду, что с ней все хорошо.

— Кроха, я уже заждался. Ты там уснула, что ль, по дороге? — бросил с усмешкой Джерил, подходя ближе, и неожиданно шлепнул девушку по заднице.

Глаза Алиры широко раскрылись, она вспыхнула и попробовала ударить парня по груди.

— Ах ты… выхухоль! Держи свои руки при себе!

Джерил увернулся и громко рассмеялся. И, несмотря на угрожающий тон оборотницы, я видела, что она тоже улыбается.

Взглянув последний раз на еще одну странную парочку, я пошла дальше, встретившись, наконец, со своим волком.