оказаться для меня смертельным. Решив геройствовать до самого конца, выбросила вперёд левую руку и, сложив пальцы, словно беру щепотку соли, громко крикнула:

— Феверде руно!

Не ожидавшая нападения Чёрная Невеста, недоумённо замерла, явно не понимая, что произошло. Ну да, правильно, какая ещё ведьма в экстренной ситуации додумается использовать обездвиживающее заклинение, которое придумали фейри? Наверное, только я. Но подобный расклад мне только на руку — проклятая ведьма не смогла блокировать действие чар, потому как вообще не поняла, что за заклинение я использовала, поэтому у меня есть две минуты форы, чтобы найти открытую местность, нарисовать заговоренный круг и придумать способ, каким заманю разозлившуюся фурию в него.

Подорвавшись с места, понеслась в сторону аллеи, которая вела к центральному входу в храм, перед которым меня не так давно нашёл Проводник. Не знаю, то ли я так быстро бежала (хотя в этом искренне сомневаюсь), то ли водная магия Лайкуса окончательно отбила нюх у Бродяги, но эта чёрная махина осталась сидеть рядом с проклятой ведьмой, преданно заглядывая ей в глаза.

Добежав до мощённой каменными плитками площадки, растерянно огляделась по сторонам — ничего, чем бы можно было начертить круг, на глаза не попадалось. Чувствуя, как время неумолимо бежит вперёд, недолго думая, сжала дрожащими пальцами острое лезвие косы и, глубоко вздохнув, резко провела ладонью по холодному металлу. Тёплая кровь практически моментально начала орошать землю тяжёлыми каплями, а меня мгновенно повело в сторону. Всё-таки вынужденная трёхсуточная голодовка, моральное истощение и многочисленные физические увечия не способствуют нормальному функционированию организма, вот голова и закружилась.

Встряхнувшись, словно вылезшая на берег водоёма собака, принялась кровью очерчивать вокруг себя круг, попутно бормоча слова соответствующего заклинания. Конечно, в идеале его радиус должен составлять не менее полутора метров, но в моём случае, что-то мне подсказывает, попробуй я нарисовать подобную махину, банально свалюсь в обморок, поэтому ограничимся маленьким кругом.

Заметив, что капли крови стали падать на тротуарную плитку намного реже (заклинание исцеления исправно делало своё дело), снова повторила процедуру с разрезанием уже другой ладони. Пусть круг и получился с заметными брешами, но вот то, что он начерчен кровью, отданной, между прочим, добровольно, должно его значительно усилить, что, естественно, не позволит Чёрной Невесте пробить его изнутри. Закончив с начертанием заговоренного круга, устало уселась прямо на холодную землю, положив серебряную косу себе на колени. Теперь остаётся только ждать… И молиться, чтобы моя бредовая затея сработала.

— Что, устала бегать или решила поиграть со мной, глупышка? — практически ласково промурлыкала проклятая ведьма, неспешно выходя из тёмной громадины парка. — Что же, думаю, это будет интересно, да и аппетит как раз нагуляю.

Ей-богу, так и тянуло рявкнуть: «Чтоб я тебе поперёк горла встала!», но, горжусь собой, смогла сдержаться, и лишь натянуто улыбнуться, мол, посмотрим, кто кого ещё съест. Чёрная Невеста правильно поняла мою небогатую мимику, а потому медленно приблизилась ко мне, явно ожидая ещё одного фокуса с использованием странных магических заклинаний, но, спешу её обрадовать, в моей голове помимо боли и звона в ушах более ничего не было.

Сидя в центре заговоренного круга, с любопытством осмотрелась в поисках Бродяги — всё-таки его рановато списывать со счетов, поэтому, думаю, осторожность лишней точно не будет. Как и ожидалось, псины нигде не было видно, но это ведь ещё не значит, что она не соблаговолит «осчастливить» полуживую ведьму своим наипристальнейшим вниманием в самый неподходящий момент.

— Итак, я готова вести конструктивный диалог, — поднявшись на ноги, тяжело опёрлась о древко косы, всем своим видом демонстрируя усталость.

— Какой ещё диалог? — недоумённо нахмурилась оппонентка, подходя на несколько шагов ближе.

— Ну, как же, — словно бы невзначай взмахнула в её сторону окровавленной рукой, прекрасно зная о пагубном действии запаха крови на любую нежить, — ты убила моего друга, значит, должна понести заслуженное наказание.

— А больше тебе ничего не надо? — злобно прошипела Чёрная Невеста, и в тёмных провалах её глаз загорелись красные огоньки — верный признак разыгравшегося аппетита нежити. В сочетании с лунным светом, общей заброшенностью лесопарковой зоны и готическим антуражем церкви за моими плечами, складывалось поистине жуткое впечатление.

— Ну, можешь, самостоятельно удавиться, но, думаю, подобного подарка от жизни ждать не стоит, — впившись ногтями в подсохшую кровяную корочку на внутренней стороне ладони, целенаправленно разодрала ранку.

Теперь провалы на месте глаз Чёрной Невесты стали насыщенного алого цвета, а любая мозговая деятельность на ближайший час ей была неподвластна, что только играло мне на руку. Ехидно ухмыльнувшись (пока всё идёт строго по моему гениально-бредовому плану), поднесла ладонь к лицу и, преодолевая врождённую брезгливость, слизнула несколько капелек собственной крови. Проклятая ведьма, заметив мой манёвр, со свистом втянула в себя воздух, и, недолго думая, отбросила в сторону свой магический посох. Тихонько зарычав, она, наверное, для острастки продемонстрировала клыки, и сделала небольшой шаг в мою сторону. Что же, вот и пришёл черёд самой непредсказуемой части моего плана.

— Ты же чувствуешь, что здесь нанесён магический круг, — водя кровоточащей ладонью из стороны в сторону, с удовольствием наблюдала за тем, как совершенно обезумевшие красные огоньки в провалах глаз Чёрной Невесты ни на секунду не отрывались от моей руки. — И прекрасно знаешь, что стоит тебе ступить за его пределы, как будешь поймана в ловушку.

— З-знаю… — утробно прорычала нежить, теперь уже скалясь по-настоящему.

— И что же ты предпримешь, ведь я нахожусь под надёжной защитой магического барьера? — Мысленно выругавшись, только сейчас сообразила, что уже давно могла начертить круг кровью, и просидеть под его надёжной защитой хоть всю ночь. — Если хочешь, могу поделиться своей кровью.

— К-как? — кажется, телом проклятой ведьмы начал управлять её внутренний зверь, а всё человеческое, начиная от облика и заканчивая связной, а главное осмысленной речью, покинуло её.

— Например, могу выставить руку за пределы круга, и тогда ты сможешь утолить свой голод, — якобы в задумчивости постучав указательным пальцем по разбитым губам, постаралась подавить злорадную усмешку — ну же, ведьма, соглашайся, ведь тебе так хочется отведать горячей кровушки!

— А не боишься, что я тебя силой выдерну из защитного круга? — вполне внятно произнесла довольно длинную фразу эта стерва.

— Нет, я же уже, кажется, говорила, что выбраться из этого круга невозможно, пока не произнесёшь соответствующую магическую формулу, — вяло пожав плечами, почувствовала, как неприятно хрустнул сустав, встав на место. — Ну, так как, согласна?

— А как же месть за смерть друга? — теперь пришла очередь Чёрной Невесты иезуитски улыбаться и откровенно давить на мою детскую психику.

— Смотреть на то, как ты на