коленях умоляешь об ещё одном глотке крови, будет для меня самой лучшей местью. Думаю, Лайкус бы по достоинству оценил мою задумку.

— Что, прямо сейчас на колени падать и отбивать земные поклоны? — злобно выплюнула эта тварь, стремительно подавляя в себе звериную сущность и снова становясь расчётливой машиной для убийства.

— Зачем же, — практически ласково улыбнувшись, вытянула вперёд левую руку, — можешь считать это моей добровольной донорской помощью страждущим.

Недоверчиво посмотрев в мою сторону, проклятая ведьма просканировала окружающее пространство на наличие рыцарей меча и магии, выстроившихся в очередь, чтобы спасти её добычу, и, не найдя никого, даже отдалёно похожего на ведьмовского защитника, грубо схватила меня за кисть. Тонкие губы растянулись в злорадной усмешке, и Чёрная Невеста неспешно склонилась к кровоточащей ранке, с шумом вдыхая запах крови.

С омерзением ощутив, как острые клыки нежити вспороли тонкую кожу на запястьях, с силой закусила губу, старательно подавляя вполне нормальное желание с диким ором отдёрнуть руку обратно. Не чувствуя никакого сопротивления с моей стороны, нежить довольно рыкнула и с наслаждением чавкнула, словно благодаря за позднюю трапезу. Сообразив, что всё внимание проклятой ведьмы отдано её голоду, начала постепенно, мелкими шажками, выступать за пределы магического круга.

— Что ты делаешь? — наконец, обратила внимание на мои манипуляции нежить.

— Меняюсь ролями. — Ехидно оскалившись, схватила Чёрную Невесту за патлы и, намотав длинные черные волосы на кулак, с силой приложила её мордой об коленку. — Ну, как, приятно получать тумаки от более чем посредственной ведьмы?

С силой оттянув тёмные волосы назад, заставила соперницу откинуть голову и, совершив подсечку, которой научил любимый начальник, оседлала нежить сверху. Несколько раз приложив несопротивляющуюся ведьму головой об каменные плиты, с удовольствием прошипела:

— Или ты предпочитаешь деморализованных магией противников, которые смиренно ждут, пока ты, сука, не высосешь всю их кровь до последней капли?

— Посмотри-ка, — выплюнув вместе с кровью и часть сломанного клыка, Чёрная Невеста, кажется, озверела, — а наша-то простота деревенская раскусила мою стратегию охоты. Не желаешь ли на себе испробовать участь келпи?

— Нет, — резко поднявшись на ноги, с силой дёрнула вверх патлы соперницы, отчего она глухо застонала. — Я желаю, чтобы ты вечность горела на самом большом костре, какой только найдётся в аду! — Рявкнув последнее слово практически в лицо опешившей нежити, с силой толкнула её в грудь, вынуждая сделать несколько шагов назад — аккурат за границы заговоренного круга. — Ну, и кто теперь на месте жертвы?

— Что..? — Рванув ко мне, проклятая ведьма с силой врезалась в невидимый барьер, который отделял её загребущие ручки и острые клыки от моей скромной персоны, кулем рухнувшей на холодную землю. — Почему я не могу выйти? У тебя же это получилось…

— Наверное, потому, что этот круг был начерчен мной, — оторвав от грязной рубашки полосу ткани, принялась стирать кровь с рук. — Значит, магический круг не только впустит, но и выпустит меня за свои пределы, как законную хозяйку.

— Но это невозможно…

— Знаешь, ведьма, нужно было не за потенциальным пропитанием по парку бегать, а больше уделять времени магической подготовке, — припомнив наставительные слова фамильяра, которыми он закончил давать целевые указания относительно заклинания, которым нужно воспользоваться, когда буду заговаривать магический круг, подняла вверх указательный палец. — Так что у тебя сейчас есть время подумать над своим девиантным поведением.

— Хорошо, пусть я не могу выйти за пределы круга, — нехорошо так прищурилась эта мразь, — но ведь я могу отдать приказ Бродяге, и тогда от слишком самонадеянной ведьмы не останется и следа.

— Да, пожалуйста! — решив играть роль героической дуры до самого конца, пинком откатила магический посох Чёрной Невесты на приличное расстояние от круга. — Вот только без своей игрушки, аккумулирующей магию, ты, как ведьма, ни на что не годна. Ты же когда-то была белой ведьмой, использовавшей магию во благо, но как только тебя призвали из загробного мира, стала полноценным умертвием. Вот тёмному колдуну и пришлось создать артефакт, преобразующий частицы твоей силы в чёрную магию, чтобы ты могла колдовать, — дождавшись злобного рыка в свою сторону, вполне дружелюбно оскалилась, довольная своей победой.

— Кто… Кто тебе это рассказал? — Сиплым шёпотом прохрипела пойманная в ловушку ведьма. — Назови имя предателя, чтобы правитель смог покарать его!

— Ты сейчас о Сатане говоришь? — вычленив всего одно, но такое нужное слово, ещё больше утвердилась в своих догадках.

— Имя предателя! — не пошла на контакт эта дура.

— Да, пожалуйста — Василиса Ласкина. — Полюбовавшись на озлобленное лицо противницы, довольно улыбнулась: — Вот только жить тебе осталось немного — аккурат до восхода солнца. Затем я соберу твой прах в коробочку, и проведу ритуал, отделяющий твою душу от бренных останков. Так что, моя милая, хрен ты возродишься следующей ночью. А посему наш с тобой маленький секрет так и останется нашим с тобой маленьким секретом.

Закинув косу Смерти на плечо, почувствовала, как перетружденная левая нога, которую так неудачно подвернула, заныла с новой силой. Злостно проигнорировав призыв родного организма устроить двенадцатичасовой отдых, обогнула заговоренный круг с запертой в него ведьмой, и повернулась лицом к церкви.

Вот и настал момент, ради которого упырёныш и обзавёлся замом.

Ну, Габриель, искренне надеюсь, что поступаю правильно и в строгом соответствии с твоим грандиозным планом, в который, к сожалению, ты как-то позабыл посвятить нерадивую подчинённую. И, не дай Бог, Смерть, ты упустишь такую замечательную возможность разобраться с оставшимися глава Инквизиции, ведь у тебя в соучастниках ходит сам Рафаил. Ведьмовской честью клянусь, что призраком бестелесным, но жутко противным с того света вернусь, и буду отравлять тебе, начальничек, жизнь!..

— Эй, главы, — согласна, моему голосу не хватает почтительности при обращении к сильным мира сего, но я не вижу ни одной мало-мальски приличной причины, почему должна уважать их. — У меня ваша проклятая ведьма в заложниках!

— Нам-то что до этого? — безразлично поинтересовалась темнота женским шёпотом.

— Ну, как же, — расстроено вздохнув, снизошла до пояснений: — Чёрная Невеста держит ваш заповедник нежити под своим чутким контролем, так сказать, руководит слаженными действиями подвластной ей нежити, но стоит барышне умереть, как «ручные шавки», которых в этом замечательном парке предостаточно, моментально перестанут быть послушными и разбегутся по всей округе. Оно вам надо?

— Хорошо, твои, ведьма, доводы вполне приемлемы, — теперь в диалог вступил мужской голос. — Чего ты добиваешься, поймав Чёрную Невесту в заговоренный круг?

— Честного поединка с одним из глав Святой Инквизиции.

В нескольких метрах от измученной меня бесшумно материализовался один из глав Святой Инквизиции. Скорее всего, главы Инквизиции посчитали поединок с совершенно неадекватной ведьмой с явными суицидальными наклонностями за избиение несмышленых