Наступил вечер. Голод накатывал все сильнее, и Анечка, не выдержав нервного напряжения, начала тихо поскуливать, как собака. Мелькнула мысль о возможности быстрой и почти безболезненной смерти. К тому же это могло стать неплохой местью. Представилось злое лицо Вадика, когда вместо девушки он найдет лишь окоченевший труп.

Осмотревшись, Анечка обратила внимание, что из столба, поддерживающего карниз, торчит металлическая скоба. Если подставить к столбу топчан, можно зацепить за скобу одно из звеньев цепи и повеситься на ошейнике. Смерть не пугала, Анечка была озабочена лишь техническими тонкостями проблемы. Выдержит ли скоба, хватит ли высоты топчана? Не медля, она приступила к выполнению своего плана.

Топчан оказался низковат, пришлось свернуть матрац в рулон и забраться на него. Но и так до скобы дотянуться не получалось. Анечка села на край доски и хмуро задумалась. Ничего подходящего на глаза не попадалось. Вдруг ее осенила великолепная мысль: не класть рулон горизонтально, а поставить вертикально и вскарабкаться на него. Но только она собралась это сделать, как послышался приближающийся рокот мотора. Джип остановился у ворот, раздались знакомые голоса.

– Вот тварь! – выкрикнул Вадик, первым войдя через приоткрывшиеся ворота. – Вешаться собралась! – Он подбежал к Анечке и двумя взмахами раскидал приготовленное сооружение. – Дура!

Девушка еле сдерживала слезы, но они все равно сочились из глаз. Приближался закат, небо обрело оттенок раскаленного золота, солнце склонилось к самому горизонту.

«Теперь их ничто не остановит», – подумала Анечка, теряя остатки воли.

Во двор вошли оставшиеся двое бандитов. Серя в сторону пленницы даже не глянул, а водитель подошел и встал рядом с Вадиком.

– А она ничего, – усмехнулся Валера. – Отвяжемся по полной программе.

– Только в порядке очереди, – фыркнул Вадик. – Я первый.

– Мне без разницы, – отмахнулся водитель. – Тебе ее подержать?

– Обойдусь. Она еле живая.

Когда Деня был человеком, ему не приходилось испытывать такой чудовищной боли. Изуродованное тело медленно регенерировало, укрывшись от солнца слоем болотной грязи, кости трещали, плоть жгло, словно ее драли просоленной наждачной бумагой. Глаза, ноздри и рот были забиты слизью и тиной. Давным-давно, в детстве, Денису приснилось, что он умер, его бросили в могилу и закидали землей. Тогда он проснулся в ужасе, но кто мог подумать, что этот ужас воплотится в реальность?

Наконец тело восстановилось полностью и боль начала отпускать. Денис с наслаждением пошевелил конечностями, но пригревающее сквозь воду солнце не давало вылезти из трясины. Бездеятельное ожидание томило. Представлялись ужасы, которым скорее всего подвергается Анечка, а он, сильный, практически неуязвимый, лежит в болоте не в силах помочь. Денис сжимал кулаки, скрежетал зубами, но сделать ничего не мог.

Наконец он ощутил спад ультрафиолетового потока. Солнце еще не село, но уже скрылось за густым лесом и не представляло опасности. Деня напрягся и вырвался из болотных объятий. Ворота дачи были видны с того места, где он находился, поэтому, не медля ни секунды, он напрямую рванулся к цели. Пробираться через трясину было непросто, но он стиснул зубы и рвал телом корни осоки. Наконец до него дошло, что привязанная к туловищу наковальня довольно сильно мешает двигаться. Денис со злобным рыком разодрал веревки и отбросил груз метров на десять в сторону, подняв высокий фонтан из воды и грязи.

Наконец он выбрался на дорогу, пересек открытое пространство и прижался к воротам, у которых стоял джип. Ему хотелось появиться неожиданно, поэтому он не стал вышибать доски, а мягко вскочил на крышу машины и одним прыжком перемахнул через стену.

Вадик прижал Анечку телом к топчану и зло дергал неподдающуюся застежку на собственных брюках. Наконец она с треском расстегнулась, и бандит, удовлетворенно выдохнув, готов был приступить к делу, но ощутил между ягодиц посторонний предмет.

– Валер, иди на фиг! – не оборачиваясь, буркнул он, но в тот же момент заорал от невыносимой боли.

От удара Дениса черенок садовой лопаты сантиметров на двадцать вошел Вадику в анус. Фонтаном хлынула кровь. Бандит с истошным криком попытался отскочить в сторону, но Деня догнал его, обхватил за плечи и ударом об землю насадил на черенок, как на вертел. Скол деревяшки вылез через лопнувшую брюшину. Вадик перестал орать, захрипел и пополз через двор, как шакал с перебитым хребтом.

На шум из гаража выскочил Валера. Увидев перемазанного тиной вампира и изувеченного товарища, он потерял способность произносить хоть какие-то звуки, прижался спиной к стене и стремительно побледнел. Денис подошел к нему вплотную и взял за запястье.

– Не надо вам было над ней издеваться, – грустно сказал он и рывком оторвал водителю руку по локоть.

Из лопнувших артерий с шипением брызнула кровь. Валера захрипел и повалился в пыль, быстро синея от болевого спазма. По его телу волной пробежали судороги.

Из дома выскочил Серя, в руках у него подрагивал короткий импортный автомат.

– Пшел обратно в болото, упырь! – грозно взревел бандит. – У меня разрывные!..

На эту угрозу Денис не обратил никакого внимания. Он спокойно направился к предводителю, и тот, не выдержав напряжения, полоснул длинной очередью. Несколько пуль попали в Дениса, раскидав куски плоти по пространству двора. Но вампир не замедлил шаг. Наоборот, он прыгнул вперед, как в страшном сне, схватил ствол автомата и вырвал оружие из рук хозяина.

– Разрывные, говоришь? – хищно оскалился Деня.

Он бросил бандита на землю и двумя короткими очередями отстрелил ему обе ноги, а затем еще одним выстрелом разворотил промежность. Затем несколькими ударами о бетонное крыльцо привел автомат в негодность.

Искалеченные бандиты еще долго хрипели, дергались в пыли и ползали по двору. Валера пришел в сознание и начал сипло звать на помощь, требуя доктора. Серя пробовал наложить жгуты из обрывков одежды, но вскоре не выдержал боли и завыл, как волк на луну.

Денис перенес Анечку в дом и осмотрел комнаты. В одном из шкафов он нашел кое-какую одежду себе и спортивный костюм для напарницы.

– Как ты? – спросил вампир.

– Ты появился очень вовремя, – скупо ответила Анечка.

– Друзья должны помогать друг другу, – улыбнулся Деня. – Тем более у нас с тобой теперь кровные узы. Ладно, надо сматываться отсюда. И вызвать «Скорую». Я не хочу, чтобы хоть один из бандитов умер.

– Почему? – удивилась Анечка.

– Смерть – это не наказание, а один из видов награды, – ответил Денис. – Заразившись бессмертием, начинаешь понимать это с особой отчетливостью.

– Философ, – хмыкнула девушка, одеваясь в спортивный костюм.

Она поймала себя на мысли, что обнаженность перед Денисом ее не смущает нисколько.

Закончив переодевание, вампир сел за руль джипа и дождался, когда напарница устроится на соседнем сиденье. Анечка взяла телефон, валявшийся на приборной панели, и вызвала «Скорую».