что-то сжалось. Секунду назад она требовала ответов, а теперь боялась услышать что-нибудь ужасное. Только бы с Тишей не случилось ничего непоправимого!

– Кто? – процедила Яналия. – Кто это сделал?

– Ты, наверно, удивишься! – сказал Гермес. – Тишу похитил наш учитель химии!

Яналия подумала, что ослышалась. Их учитель химии совершенно не годился на роль похитителя.

– Это был Теадемис Боффин? – уточнила Яналия.

– Он самый!

– А вы не ошиблись?

– К сожалению, нет. Яго, расскажи, как ты узнал.

– Сначала я ждал в лаборатории, там, где меня оставили, – сказал хамелеон, покосившись на Гермеса, – а потом решил сам отыскать Боффина. Я изучал вентиляционную систему корабля и без труда попал прямо к нему в квартиру. Правда, Боффина там не оказалось.

– Зато оказалась Тиша, – сказал Гермес.

– Да, Тиша, – кивнул Яго. – Я узнал её по фотографиям. Боффин держит её в дальней комнате, под замком и в наручниках.

– Вы поговорили? – спросила Яналия.

– Перекинулись парой слов. Думаю, Тиша приняла меня за галлюцинацию, – хамелеон усмехнулся. – Мы же с ней не были знакомы до этого.

– И что? – Яналия склонилась над Яго. – Что Тиша тебе сказала?!

– Что мы во сне, потому что на самом деле ящерицы не разговаривают. Мне кажется, Боффин даёт ей какие-то препараты. Она выглядит больной и вялой.

– Ему конец, – ровным, зловещим голосом произнесла Яналия. В этот момент она была готова убить чокнутого химика, вытворявшего с её подругой невесть что. – Идёмте туда!

– Не торопись, – сказал Гермес. – Надо всё как следует обдумать.

– Чего тут думать?!

– Могу спорить, Боффин как-нибудь перестраховался. В его квартире может быть установлена сигнализация. Или даже ловушки.

– А ещё он может быть вооружён, – добавил Яго.

Яналия поморщилась. Она прекрасно понимала, что первым делом им следовало доложить обо всём начальнику охраны. Так бы поступил любой на их месте.

– И что ты предлагаешь? Идти к Моррисону?

– Это было бы правильно. Но у меня другое предложение.

Гермес выразительно посмотрел на Яналию, та кивнула. Когда они сами находились в плену, полиция и Роджер Моррисон оказались бессильны. Яналия не слишком верила в правосудие, зато верила в грубую силу. Она взяла с тумбочки коммуникатор и набрала Расула. Из трубки донеслись длинные гудки. Часы на стене показывали 2:15 – в такое время главный механик наверняка дрых на своём продавленном диване, под мерный грохот и шипение агрегатов.

– Придётся идти к нему самим, – заключила Яналия, убирая коммуникатор в карман.

Друзья покинули квартиру и направились к лифтам. Яго, искупивший свою вину, снова устроился на плече Гермеса.

– Боффина теперь уволят, – сказала Яналия.

Гермес покосился на неё и произнёс:

– Боффина теперь посадят.

– Ну да, – буркнула Яналия. Она и сама поняла, что сморозила глупость. Просто эта история не укладывалась у неё в голове. Преступником оказался человек, которого они давно знали, который казался безобидным чудаком, помешанным на своих исследованиях. «В этом-то и причина, в его исследованиях», – подумала Яналия. Боффин наверняка похитил Тишу для каких-нибудь опытов. И это под носом у Роджера Моррисона!

– Когда Тиша пропала, Моррисон обращался к оргулам, – вспомнила Яналия. – Чтобы те просканировали корабль.

– Да, – кивнул Гермес. – Сёстры Ночет никого не нашли.

– Что же это выходит? Они соврали?

– Не знаю, – сказал Гермес, вызывая лифт. – Разберёмся с этим потом, когда освободим Тишу.

Друзья следовали привычным маршрутом – вниз до второго яруса, через холл и дальше по служебному коридору. По пути они старались избегать камер наблюдения. Заметив на своих мониторах школьников, крадущихся куда-то посреди ночи, начальник охраны вполне мог послать за ними роботов. Грузовой лифт доставил Яналию и Гермеса в трюм.

– Только ты сам его разбудишь, – сказала девушка, сворачивая в скупо освещённый технический коридор. Она выбрала самый короткий путь к берлоге главного механика, ведущий через ремонтные мастерские.

– А чего сразу я? – запротестовал Гермес.

– Потому что это твой план.

Гермес хотел что-то возразить, но осёкся. Подняв указательный палец кверху, он повернулся к Яналии:

– Ты слышишь?

Яналия тоже услышала голоса. Кто-то ругался или спорил на повышенных тонах, но из-за вечного грохота, царившего в трюме, слов было не разобрать.

– Пойдём, посмотрим, – сказал Гермес.

Друзья повернули за угол и очутились в большом полутёмном ангаре, похожем на свалку. Там и тут валялись поломанные детали машин, покорёженные стальные листы и прочий хлам. Среди сложенного штабелями металлолома стоял Расул, а напротив него не кто иной, как Теадемис Боффин. Химик был в своём неизменном лабораторном халате и очках-консервах, сдвинутых на лоб.

– Ты думал, что сможешь всю жизнь прятаться на этом корабле? После того, что произошло тогда, на Кибо! – Боффин говорил вызывающе и, похоже, совсем не боялся главного механика.

– Это не твоё дело! – угрожающе произнёс Расул. – Ты не понимаешь, во что ввязываешься!

– Ошибаешься! – отмахнулся Боффин. – Я всё прекрасно понимаю!

Гермес опомнился первым. Он схватил Яналию за руку и потащил к ближайшему укрытию – шаткому нагромождению из металлических бочек и ящиков. К счастью, Боффин и Расул были слишком увлечены спором и не замечали, что творится вокруг. Друзья притаились в тёмном закутке, боясь пошевелиться.

– Тебе придётся заплатить, – сказал Боффин.

– Чего? – Расул, казалось, искренне удивился.

– Да! Моё молчание очень дорого стоит. Мне нужна технология Романовой. Полностью, а не часть!

Сейчас бы Яналия не дала за жизнь Боффина и ломаного гроша. Похоже, химик разнюхал какую-то тёмную историю и вздумал шантажировать Расула.

«Надо быть по-настоящему ненормальным, чтобы так нарываться, – подумала Яналия. – Сейчас Расул прибьёт его и бросит тело в плазменный реактор. А мы станем свидетелями убийства».

Ящики были поставлены как попало, и между ними оставались зазоры. Отсюда было хорошо видно всё, что происходило в центре ангара. Расул смотрел на Боффина сверху вниз. Одного движения механической руки хватило бы, чтобы тонкая шея химика переломилась надвое.

– Значит, ты предлагаешь мне, – Расул недобро усмехнулся, – купить твоё молчание?

– И не только это. Если ты отдашь мне файлы, я отпущу девчонку.

Яналия сжала кулаки. Этот мерзавец говорил о Тише Крейн!

– Ты о чём? – Расул выглядел озадаченным. – Какую ещё девчонку?

– Я говорю о Тише Крейн!

– Тиша… та пропавшая акробатка?

– Она сейчас в надёжном месте, там, где ты не найдёшь.

Боффин, конечно же, блефовал – надёжным местом, о котором он говорил, была его собственная квартира. Яналия не понимала главного – с чего он вообще завёл речь о Тише?

– И какое мне дело до Тиши Крейн? – пожал плечами Расул. – С какой стати я должен её искать?

Вопрос был весьма резонный. Делишки Боффина никак не касались главного механика. Расул занимался железками и мало интересовался жизнью за пределами трюма.

– Не хитри со