– Отлично, – сказал Гермес. – Показывай, где это!

– Лестница где-то в центральной части трюма… – Яго задумчиво почесал подбородок, – насколько я помню…

Посовещавшись, Яналия и Гермес решили держаться подальше от лифтов, где их могли поджидать. Они пошли окольным путём, через машинные залы и служебные коридоры. К счастью, в этой части трюма было пусто, главный механик и его роботы находились где-то ещё.

– Как думаешь, что Расул собирается делать? – спросила Яналия. Этот вопрос не давал ей покоя, как глубоко засевшая заноза.

– Понятия не имею, – пожал плечами Гермес. – Я вообще не понимаю, что тут происходит!

Яналия тоже ничего не понимала. Разобраться, кто плохой, а кто хороший, оказалось совсем непросто. Она привыкла считать Расула своим другом, но что бы он сделал, догнав их? Яналия не хотела об этом думать.

– А чего тут понимать! – сказал Яго. – Вы же слышали, что сказал Боффин.

– Что именно? – уточнила Яналия. – Он много чего говорил!

– «Я знаю о твоих планах на этот корабль» – вот, что. Какие планы могут быть у пирата на космический корабль?

Яналия промолчала. Она не могла поверить, что главный механик собирался последовать примеру того чокнутого полиментума. Расул работал в цирке не первый год, мог бы захватить корабль раньше, если бы хотел.

Яналия и Гермес передвигались осторожно, как партизаны на вражеской территории. Оставив позади машинные залы, они стали потихоньку пробираться в центральную, более обжитую часть трюма. Коридоры здесь были светлее и шире, а риск повстречать роботов или их босса возрастал.

– Тут недалеко каморка Расула, – с тревогой сказала Яналия.

– А, вспомнил! – воскликнул Яго. – Аварийная лестница там, в его комнате!

– Лучше не придумаешь, – проворчал Гермес. – А ты уверен?

– Конечно. Там, на потолке, должен быть люк.

Друзья в нерешительности остановились.

– Что будем делать? – спросила Яналия. – Рискнём?

Гермес ответил не сразу. Он засунул руки в карманы пиджака и задумчиво поглядел в ту сторону, где располагалась комната главного механика. Яналия невольно проследила за его взглядом. С каким-то щемящим чувством она вспомнила захламлённое холостяцкое жилище Расула, его антикварную кофемашину и потёртый диван. Сколько раз они сидели втроём, закинув ноги на верстак, и смотрели трансляции с Большого чемпионата планет… Вот же было время!

Гермес Гудини, самый рассудительный в их компании, сосредоточенно думал. Яналия ждала, пока он взвесит все «за» и «против». Наконец Гермес озвучил своё решение:

– Пожалуй, придётся рискнуть.

– Прямо так, под носом у Расула? – уточнила Яналия.

– Сомневаюсь, что он вернётся домой. У него сейчас других дел по горло.

Яналия кивнула, соглашаясь. Расул наверняка рыскал по трюму, обыскивая тёмные углы, а может, выяснял отношения с Боффином. В любом случае, его собственная квартира – последнее место, где бы он стал искать нарушителей.

– Вот и хорошо, – сказала Яналия. – Идём же, чего встали?

Дверь в каморку была распахнута настежь, внутри горел свет. Посторонние здесь не ходили, поэтому Расул всегда оставлял дверь открытой. Только у директора и у начальника охраны был уровень доступа, позволявший свободно спускаться в трюм. Друзья миновали половину коридора и остановились, прислушиваясь. Если отбросить низкий гул, доносившийся из машинных залов, вокруг было тихо. Однако прежде чем идти дальше, Гермес отправил в разведку Яго. Хамелеон проделал остаток пути пешком и скрылся за дверью. Яналия ждала, затаив дыхание, в крови бурлил адреналин. Ей казалось, что Яго нет слишком долго, хотя на самом деле он отсутствовал минуту, не больше. Наконец, из дверного проёма показалась знакомая зелёная морда.

– Тут никого нет!

Яналия и Гермес влетели в каморку. Внутри всё было как обычно – голые металлические стены, мебель, словно украденная со свалки и легендарная кофемашина у стены.

– Вон там должен быть люк, – произнёс Яго, указывая наверх. – Если верить схеме.

Яналия подняла голову, но не увидела ничего особенного. Потолок был из того же металла, что и остальная обшивка; листы крепились к основанию при помощи болтов.

– Ага, – кивнул Гермес. – Сейчас посмотрим.

Вдвоём с Яналией они передвинули верстак. Гермес поднялся наверх и ощупал потолок. Наблюдая за ним, Яналия начала сомневаться, что аварийная лестница действительно существует. Потолок выглядел крепко, швы были подогнаны так, что и кредитку не просунешь. Изучив стыки, Гермес простучал поверхность костяшками пальцев. В одном месте звук заметно отличался.

– О, да тут действительно что-то есть!.. Только как это открывается?

– Разберёшься? – спросила Яналия.

– Да, просто нужно немного времени… посторожи пока у входа.

Яналия вернулась к двери, выглянула в коридор. Снаружи было пусто, ни людей, ни роботов. Как будто они попали в трюм Летучего Голландца, космического корабля из пиратских баек. И тут из-за угла появился Расул собственной персоной. На его суровом лице отразилось крайнее удивление. Кажется, он ожидал встретить Яналию где угодно, но только не на пороге собственного жилища.

Общее замешательство длилось недолго. Яналия схватилась за дверь и потянула. Толстая стальная створка весила, казалось, целую тонну. А Расул, стремительный и опасный, уже нёсся по коридору. Девушка со всей силы толкнула дверь, и та захлопнулась с оглушительным грохотом. С этой стороны имелось металлическое колесо, которое поворачивало засов. Яналия что есть силы крутанула его, и в тот же миг что-то ударило в дверь – вероятно, старый солдатский ботинок сорок седьмого размера.

– Эй! – крикнул Расул. – Вы что там делаете?!

– Мы? – голос Яналии заметно дрожал. – Да так, ничего!

– Открой немедленно! – дверь затряслась от тяжёлых ударов кулака.

Яналия отступила на шаг.

– Расул, я не открою!.. Прости!

– Я ничего вам не сделаю! Слышишь?!

– А вдруг? – всхлипнула Яналия. Глаза начало щипать, горло сдавило. Она действительно хотела открыть дверь. Хотела получить от Расула пару затрещин, а после узнать, что всё нормально, что они по-прежнему друзья.

Главный механик был не из тех, кто вёл долгие переговоры. Послав в адрес всех безмозглых детей вычурное морское проклятие, он принялся ломать дверь.

Гермес бормотал что-то себе под нос и тихо ругался, а время стремительно убегало. Это напоминало трюки с освобождением – не успеешь открыть замок, и острые лопасти разрежут тебя пополам. Крепкая стальная дверь уже заметно прогнулась под напором Расула.

В этот момент по комнате разнёсся протяжный скрип. Яналия оглянулась и увидела, что одна из металлических секций, которыми был подшит потолок, сдвинулась с места.

– Что-то ты долго, – Яналия мигом очутилась у верстака.

– Там была скрытая пружина, – сказал Гермес, подавая ей руку. – Ничего особенного, но сразу не разберёшься…

Девушка поднялась на верстак и заглянула в открывшийся проём. Шахта была узкой и тёмной, вверх уходили привинченные к стене металлические скобы. Яналия была почти уверена, что Расул здесь