тревожно мигавший красным светодиодом. – Боффин уже получил сообщение на коммуникатор! Берём Тишу и уходим!

Друзья влетели в квартиру. В прихожей царил бардак, вещей было много, и они лежали как попало. Всюду, куда ни глянь, – пыль, мусор и грязь. Пахло в квартире Боффина немногим лучше, чем в мусоросборнике, но к запаху старой помойки примешивалось что-то химическое. Яналия была так поражена, что даже замедлила шаг. Её гримёрка тоже не блистала чистотой, но это было уже чересчур.

Из прихожей Яналия и Гермес попали в большую полутёмную комнату, где у нормальных людей обычно располагалась гостиная. Боффин, конечно же, не был нормальным. В комнате было тесно от лабораторных столов и громоздких аппаратов, о предназначении которых Яналия могла только догадываться. У стены стояли аквариумы и клетки с подопытными животными. Среди питомцев Боффина была морская свинка с непомерно раздутым черепом. Она смотрела на кормушку, и огрызки овощей сами парили через всю клетку, прямо ей в лапы.

– Тиша там, – сказал Яго, указывая на какую-то дверь.

Друзья двинулись мимо лабораторных столов. В ретортах что-то шипело и булькало, механические манипуляторы переставляли с места на место колбы и смешивали реактивы. Яналия хотела поскорее покинуть это место. Она уже увидела достаточно, чтобы надолго лишиться спокойного сна.

Дверь оказалась не заперта. Гермес распахнул её и остановился на пороге. В комнате было темно, однако попадавшего из лаборатории света хватило, чтобы разглядеть старый матрас, а на нём – свернувшуюся калачиком Тишу Крейн. Яналия едва узнала в этом исхудавшем, измученном существе свою лучшую подругу. На ней было то же платье, что и в день похищения. За месяц оно стало похоже на засаленную тряпку.

– Это вы, – всхлипнула Тиша, приподнимаясь. – Это, правда, вы…

На то, чтобы открыть наручники, Гермесу потребовалось несколько секунд. Яналия заметила фиолетовые синяки на запястьях Тиши и дала себе зарок, что однажды поквитается с Боффином. Заставит его ответить за каждую минуту, проведённую Тишей в этой вонючей квартире.

Гермес помог Тише подняться.

– Ты можешь идти? – спросила Яналия, беря её под руку.

– Да, могу… – Тиша выглядела вялой и потерянной, но вдруг встрепенулась. – Боффин! Он убьёт вас, если поймает!

– Не поймает, – сказал Гермес. – Идём быстрее!

– Вы не понимаете! – воскликнула Тиша. – Он телепат!

Яналия хотела сказать, что это уже не новость, но вдруг осеклась. Её инстинкты забили тревогу, а волоски на руках стали дыбом, как будто под воздействием статического электричества.

– Поздно, – упавшим голосом произнесла Тиша. – Боффин идёт.

В этот момент пространство посреди комнаты странным образом исказилось. Яналия в жизни не видела ничего похожего. Казалось, будто ткань реальности туго натянулась, готовая порваться. Смотреть на это было неприятно, сознание отказывалось воспринимать то, что видели глаза. Яналия, Гермес и Тиша начали пятиться, пока не упёрлись в стену. В двух шагах от них пространство мучительно деформировалось, билось в конвульсиях. Его судороги с каждой секундой становились всё интенсивней.

– Что это за фигня такая?! – воскликнула Яналия.

– Понятия не имею, – сказал Гермес. – Какая-то аномалия…

Яналия и сама видела, что это аномалия. Во всяком случае, школьные лекции по физике её к такому не готовили.

Пространство лопнуло, как нарыв, и посреди комнаты возникла узкая вертикальная трещина. Она была абсолютно чёрной. Что бы ни находилось по ту сторону реальности, оно притягивало свет и совершенно ничего не отражало. Яналия испуганно вскрикнула, когда из этой кромешной тьмы показались человеческие пальцы. Они вцепились в края трещины и начали растягивать её, словно разрез в туго натянутом брезенте. Когда прореха стала достаточно широкой, оттуда высунулась взъерошенная седая голова. На прижавшихся к стене подростков злобно глянул Теадемис Боффин. В этот момент Яналия осознала, что перед ней не школьный учитель, а Одержимый – монстр, которого она впервые увидела на одной из карт Космического Таро, а потом несколько раз встречала в своих ночных кошмарах. Сходство было пугающее, разве что на плече Боффина не сидел чертёнок.

– Убираемся отсюда, – процедил Гермес. Он бросился к двери, практически взвалив на себя Тишу. Девочка находилась в полуобморочном состоянии и едва шевелила ногами. Тело Боффина пока что оставалось за пределами этой реальности; он попытался схватить Гермеса за шиворот, но чуть-чуть не дотянулся. Яналия поняла, что теперь он воспользуется телекинезом. Не дожидаясь, пока это случится, она размахнулась и ударила его в переносицу. Драться Яналия училась у Расула, так что удар получился сокрушительный. Голова Боффина метнулась назад, пальцы соскользнули с краёв трещины. Оставив его барахтаться в черноте, друзья направились к выходу. Гермес шёл впереди, с Тишей на плече.

Не желая уходить просто так, Яналия в последний момент опрокинула лабораторный стол. Компьютеры, микроскопы, колбы – всё посыпалось на пол. Реактивы начали смешиваться, образуя едкие клубы дыма. Разбуженные грохотом, в клетках заметались подопытные животные. Самыми шумными были две обезьяны – они прыгали по тесным вольерам, трясли прутья и оглушительно визжали.

– К лифтам, быстро! – крикнул Гермес, оглянувшись. Тиша всё-таки потеряла сознание, и он поднял её на руки.

– Иди, я за вами! – отмахнулась Яналия.

Она опрокинула ещё один стол и напоследок открыла клетки, выпуская зверей на свободу. Пусть теперь Боффин и за ними побегает!

Яналия выскочила в коридор в сопровождении двух обезьян и дюжины белых крыс. Из квартиры валил дым. Кавардак получился образцовый, однако Яналия понимала, что Боффина это не остановит. Обезьяны, радостно повизгивая, вприпрыжку неслись по коридору. Глядя на них, Яналия вспомнила игру, за которую им с Гермесом в детстве нередко доставалось. Игра была старая, как сама Вселенная – позвонить в дверной звонок и убежать. Яналия поспешила к лифтам, на бегу нажимая все кнопки подряд. Вскоре она услышала сердитые голоса разбуженных соседей, среди которых выделялся голос Сюин Ли (когда та ругала господина Ли, об этом знал весь этаж). Яналия надеялась, что Боффин не станет устраивать погоню при соседях.

Когда Яналия догнала Гермеса, тот уже вызвал лифт и ждал её, придерживая ногой раздвижные створки. Тишу, всё ещё пребывавшую в беспамятстве, он держал на руках.

– Что там? – спросил Гермес, пропуская подругу вперёд и заходя следом. – Боффина не видно?

– Он остался в квартире. Ты видел, как я ему заехала? Прямо в нос!

– Позор! – Гермес наградил Яналию укоризненным взглядом. – Напала на школьного учителя, и ещё хвастается!

– Я бы с ним ещё не такое сделала. Уж поверь.

Яналия прикоснулась к сенсорной панели, отправляя лифт на четвёртый уровень, где располагался Центральный пост безопасности. Сейчас вся надежда была на Роджера Моррисона и его навыки секретного агента.

Когда лифт тронулся, Тиша открыла глаза и огляделась.

– Мы