действую импульсивно, нарушаю приказы, спорю с тобой… и утаиваю важную информацию.

— А ещё я обижаюсь из-за того, что ты так и не удосужилась меня узнать! — серьёзно дополнил шаонец. — Похоже, тебе плевать на всех, кроме своего брата.

— Это не так!

— Даже не думай спорить! Я тебя не виню и не жду, что ты станешь совершать ради меня хотя бы в половину такие же безумные поступки. И я тебя понимаю.

— Правда? — Виолетта была так удивлена, что даже не находила слов.

Кирилл вновь посмотрел на неё без какой-либо обиды или осуждения.

— Ты просто забыла спросить, на что я готов пойти ради Влада! — тихо проговорил он. — Я дал обещание, помнишь? Быть с тобой до конца, пока мы не найдём его. И, похоже, оно продолжается.

— Значит, ты не считаешь, что я должна остановить его или императора?

— Ты правда думаешь, что смерть Влада как-то остановит войну? — фыркнул Кирилл. — Даже смерть императора необязательно должна остановить его войска. Скорее, в их рядах начнётся смута, а близкие императора захотят заставить нас расплатиться за его убийство. Не думаю, что у Томаса что-то получится. А даже, если и получится, на это уйдёт время. Честно говоря, я уже не знаю, какое будущее ждёт всех нас. И не хочу даже думать об этом. Главной моей задачей остаётся защищать людей, которые мне дороги. И Влад входит в их число, даже если…

Он замолчал, словно хотел сказать что-то ещё, но потом вдруг передумал.

— Даже, если его чувства к тебе не взаимны? — с сочувствием закончила за него Виолетта.

— Только не вздумай меня утешать! — поморщился голубоглазый шаонец. — Я большой мальчик и трезво оцениваю положение вещей. Просто хочу как-то помочь. У него, похоже, есть только ты и я. А я считаю, что Влад заслуживает быть счастливым. Не знаю как, но хочу помочь ему.

— Я тоже! — вздохнула девушка.

На душе стало как-то легче от мысли, что она не одна идёт против всех ради одного единственного человека. Теперь Виолетта знала, что у неё есть на кого положиться. Возможно, в будущем это очень сильно пригодится.

— Спасибо тебе… Спасибо за всё! — выразила признательность девушка.

— За такое не благодарят! — отмахнулся Кирилл. — Иди лучше поспи, пока есть время.

— Ты уверен в том, что у нас получится пересечь границу Шермана? — поделилась опасениями Виолетта. — Разве пограничники не будут осматривать поезд?

— Будут, конечно, но далеко не так тщательно, как тебе кажется. Когда будем подъезжать, придётся укрыться за мешками. Думаю, должно получиться.

— Хорошо.

Виолетта искренне надеялась, что он окажется прав. Немного помедлив, она поднялась на ноги и осторожно поплелась обратно, оставляя Кирилла наедине со своими мыслями.

Примерно на полпути случилось непредвиденное — оглушительный взрыв, заставивший поезд накрениться. Виолетту толкнуло к стене, и на неё полетели тяжёлые мешки. Вагон начал переворачиваться с холодившим кровь скрежетом. Послышались крики друзей.

Дверь вагона распахнулась под давлением силы, и некоторые мешки полетели наружу навстречу темноте. Виолетта ухватилась за какой-то рычаг, чтобы не вылететь следом. Мир у неё перед глазами перевернулся. Она не видела, что произошло с поездом, но точно знала — на них напали. И, похоже, машинист потерял управление. Или, возможно, мёртв.

Глава сороковая

Вагон постепенно уводило в сторону, пока он продолжал накреняться к железнодорожной насыпи. Виолетта судорожно вцепилась в рычаг, не взирая на боль в уставших мышцах. Тяжёлые мешки продолжали скатываться в бездну. Оглушительный лязг и скрежет железа разрывал барабанные перепонки.

Виолетта подняла голову и попыталась рассмотреть в этом ирту [1] хоть что-то. В воздухе стояли плотные частицы пыли, местами просыпались крупы и усеяли пол. Её спутники тоже полетели к этой же стене. К счастью, никого не выбросило наружу.

Прислушавшись, Виолетта услышала тихие мужские стоны. Кто-то ранен, но она не могла определить кто именно. И все ли выжили. Девушка начала задыхаться. Ей потребовалось собрать в кулак всю волю, чтобы успокоиться и хоть что-то предпринять. Иначе они все погибнут.

Где-то поблизости послышался срывающийся голос Кирилла:

— Нужно выбираться отсюда! Будем прыгать!

Прыгать…

Одна лишь мысль об этом парализовала до ужаса. И не только Виолетту. Кто-то ещё вяло протестовал. Но тут пространство снаружи озарила яркая вспышка, за которой последовал очередной грохот, сообщающий об ещё одном взрыве. И ещё один сильный толчок, обрывающийся беспомощным скрежетом металла. Стало ясно, что накренившийся вагон вынужденно стирает рельсы, создавая снопы искр. Второй взрыв заставил всех передумать и решиться на отчаянную попытку спастись.

Виолетта с отчаянием подумала, как сейчас не хватает Дениса. Его телекинез помог бы хоть как-то справиться с этим кошмаром. Ни у кого из них нет подходящего магического потенциала.

— Виолетта? Виолетта, ты в порядке? — кричал Эдуард. Его голос тонул в непрекращающемся грохоте.

— Нам нужна помощь! — выкрикнул Кирилл. — Кей ранен. Он не сможет сам выбраться!

— Попробую подобраться! — предупредил Эдуард.

— Давайте все сюда! Что-нибудь придумаем, пока не слишком поздно…

Виолетта с ужасом наблюдала, как её отец, которого придавило одним из мешков, медленно выбирается и как можно осторожнее спускается по накренившемуся полу к Кириллу, Мире и Кею. Они находились у выхода с другой стороны. Между ними и Виолеттой зиял опасный дверной проход.

Оказавшись рядом с молодыми шаонцами, Эдуард придвинулся ближе к проходу и успокаивающе посмотрел на дочь. На лице отражался страх, но голос оставался спокойным и убаюкивающим.

— Всё будет хорошо, Виолетта, я помогу! — он протянул руку.

Виолетта попыталась дотянуться, удерживаясь за рычаг одной рукой, но отец оказался слишком далеко. Её не отпускал страх вылететь в этот проём и разбиться о твёрдую землю.

— Доверься мне — я поймаю!

В серых глазах было столько мольбы, что девушка напомнила себе, что не имеет права трусить. Каждая секунда промедления сокращает расстояние между ними и смертью. Нужно попытаться, чтобы спасти друзей, чтобы выполнить свою миссию.

Эдуард удерживал протянутую руку, безмолвно обещая дочери обязательно её защитить. Он не позволит ей упасть даже, если будет очень страшно. И она доверилась.

Отпустив рычаг, Виолетта сделала отчаянный рывок вперёд и ухватилась за отцовскую ладонь. Она поскользнулась, но сильная рука ловко притянула её к себе. Через секунду девушка уже оказалась в надёжных объятьях. Всего на мгновение ей показалось, что самое страшное уже позади. Но беспомощный скрежет частей поезда напомнил о том, что ничего ещё не кончено.

— Мира, насколько всё плохо? — нетерпеливо спрашивал Кирилл.

— Его проткнуло железной балкой, задета бедренная артерия! — напряжённо сообщила Мира. — Если её извлечь прямо сейчас, он истечёт кровью!

— Поднять его так?

— Не вариант.