что император Фредерик ещё не начинал полномасштабную осаду Шермана. Его солдаты разбили лагерь прямо перед главными воротами. Похоже, королева Елена тоже пока не предпринимала никаких действий против захватчиков. Кто знает, сколько времени они уже провели, находясь по разные стороны друг от друга.

И теперь, глядя на огромный лагерь клана Колдэр, Виолетта признала, как сильно прав был Кирилл, когда решил присвоить военную форму убитых колдэрцев. Только благодаря маскировке они проделали долгий путь до столицы, не нарываясь больше на крупные неприятности.

За эти дни Мира умудрилась поставить их всех на ноги. Она постепенно применяла магию, чтобы опять не довести себя до полного истощения. В остальное время пользовалась исключительно целительскими знаниями и лечебными травами, растущими в лесу. Но перед этим проспала практически целые сутки. Кирилл заботился о добыче еды, а Эдуард и Виолетта присматривали за пострадавшими друзьями. Как только всем стало немного лучше, они продумали план действий и отправились в путь.

Им удалось добыть нанобиль в одном из населённых пунктов. До этого момента пришлось двое суток идти пешком по лесистой местности. В украденной форме местные колдэрцы принимали их за своих. Чем ближе к Шерману — тем больше завоёванных территорий. Колдэрцы как паразиты: куда ни пойти, они всюду. Сделали жителей Шермана заложниками своего же города.

Когда шаонцы обзавелись нанобилем, поездка значительно ускорилась. Они доехали до столицы за пару дней, делая недолгие остановки для передышек и перекуса. Спали по очереди.

На протяжении всего путешествия они пытались придумать решение, которое поможет оказаться в последствии за стеной. Кирилл не раз повторял, что сейчас они преодолевают лишь самую простую часть пути. Особенно любил об этом напоминать, когда его друзья начинали артачиться из-за усталости. Только это никого не успокаивало.

Доехав до лагеря колдэрцев, они оставили нанобиль как можно дальше, и теперь оставались в укрытии. Виолетта задавалась вопросом, не опоздали ли они. Возможно, Влад уже находится за стеной и давно попытался покончить с Игнатом Романовым. Ей не терпелось оказаться там. Но препятствием служили сотни солдат в синей форме.

— Кирилл, что ты видишь? — шёпотом спросила Мира.

Хоть они и находились достаточно далеко, чтобы их услышали, но поблизости может ходить дозор. Шаонцы заняли позицию за высокими кустарниками и незаметно следили за лагерем.

— Вижу скверную картину! — вздохнул Кирилл, задумчиво рассматривая пространство далеко впереди.

— Есть идеи по поводу дальнейшей тактики?

— Пытаюсь прикинуть.

На какое-то время все замолчали. Виолетта давно привыкла видеть своих друзей в форме тёмно-синего цвета, и эти раздражающие нашивки с изображением неприступного орла. Форма, надетая сейчас на ней, оказалась немного великовата. Но это меньшее из всех неудобств. Виолетте пришлось вымазать в грязи волосы, чтобы они утратили свой естественный медно-красный оттенок. Кирилл посчитал, что это слишком отличительная черта. Их могли узнать. А ещё отсутствие ванны на протяжении нескольких дней. Однажды им посчастливилось искупаться в лесном источнике, но этого было недостаточно, чтобы смыть с себя все запахи.

Виолетта тряхнула головой, приказывая себе думать о деле, а не о горячей ванне. Как раз в этот момент Кирилл тихо заговорил:

— Есть только один путь — идти через их лагерь. Клан Колдэр сконцентрировался на фронтальной стороне осады. Похоже, они все собираются перед главным входом. Попасть внутрь у нас не получится. Если попытаемся привлечь внимание часовых на стене, и нас узнают — колдэрцы в ту же секунду нас поубивают, либо же попытаются использовать. Но это вряд ли, поскольку наши жизни не такие ценные. Остаётся искать обходные пути, откуда шерманцы принимают поставки.

— Ты думаешь, что всё будет так просто, парень? — хмыкнул Эдуард, задумчиво почесав подбородок. — Эти ребятки собрались здесь не просто так, ожидая дальнейших указаний. Я думаю, что они давно перекрыли все входы и выходы и отрезали Шерману пути к пополнению запасов продовольствия. Колдэрцы ждут, когда будут заканчиваться припасы, чтобы в рядах наших людей началась паника. А те в свою очередь ни за что не откроют ворота, даже если мы будем умолять на коленях.

— Это тупик! — констатировал Кей.

Он ещё не до конца оправился после ранения. Мире удалось чудом спасти его ногу, но шаонец до сих пор прихрамывал. Боли мучили его целыми днями. Мира могла только обещать, что в столице найдутся подходящие лекарства. А теперь и попасть туда, кажется, будет нереально.

— И что? Будем ждать и смотреть, удастся ли этим уродам пробиться внутрь? Тогда и путь будет свободен! — терял терпение Кирилл. После случая в поезде он стал намного жёстче. И никто не мог винить молодого шаонца за это. — Я что-нибудь придумаю!

Они провели так не один час, наблюдая за лагерем клана Колдэр. В конечном итоге Кирилл составил план, который иначе как самоубийством не назовёшь.

— Я вот что думаю, — тихо рассуждал он, — если попасть в столицу теперь невозможно, то как тогда мы должны были въехать в город на поезде? У дворца и клана Шаонэ было определённое соглашение. В последний раз мы доставляли припасы, когда клан Колдэр ещё не начинал открытую подготовку к осаде. Шерман находится в таком положении уже долгое время, как я думаю. И они пошли на этот шаг из-за безысходности.

— То есть мы изначально были обречены на смерть, и твои приятели это знали, когда согласились тайком переправить нас через стену? — продолжил его мысль Эдуард.

— Вряд ли знали, но наверняка предполагали! — хмуро согласился Кирилл. — Операция должна была сохраняться в тайне. Колдэрцы заранее знали о передвижении поезда и готовились его подорвать. Значит, кто-то в столице сливает информацию клану Колдэр.

— И как это нам сейчас поможет? — тряхнула головой Мира.

— Никак. Это просто мои предположения. А сейчас вернёмся к поезду: даже, если эта поездка изначально была невозможна, у дворца наверняка был план, как заполучить эти припасы до того, как на них обрушатся силы колдэрцев. Значит, в теории у нас есть шанс попасть в Шерман в том месте, куда должен был подъехать поезд.

— Скрытый вход?

— Быстрей всего вверх по стене, где будет скопление часовых или гвардейцев. Думаю, для переправки поставок в город должны были использоваться специально подготовленные бойцы. Достаточно быстрые и сильные, чтобы сделать всё без промедлений. Возможно, шансы определялись как минимальные, но и мы не просто мешки с зерном! При необходимости сможем обороняться.

— Кажется, всем понятно к чему ты клонишь, парень! — высказался за всех Эдуард, стараясь трезво оценивать их шансы. — Но шерманцы ждали поезд ещё больше недели назад. И знать нас не знают, как и о нашем прибытии. Как ты собираешься их