На удачу так совпало, что у него сегодня день рождения. Ну, и я отпросился до утра, отметить. Подброшу вас до станции, а там поеду своим путём.

Виолетта не могла подобрать слова, чтобы выразить свою признательность. К счастью, мужчина прочитал всё на её лице.

— Давайте поторапливаться! — поторопил их Трэд. — Скоро вернутся часовые.

— А твой папуля здесь зачем? — пробормотал Кирилл, когда Виолетта проходила мимо.

Он относился к Эдуарду с понятным недоверием, поскольку плохо знал его и был наслышан о его отношениях с дочерью. Натянутых. Но, похоже, это в прошлом. Теперь Виолетта была даже рада, что Эдуард едет с ними.

— Он не хотел отпускать меня одну, — тихо ответила девушка, пока друзья забирались в фургон. — Либо так, либо собирался сдать нас Майфер.

— Может, тебе следовало держать язык за зубами? — скривился Кирилл, но не стал тратить время на споры. — Ладно, пусть едет. Но ты в очередной раз принимаешь решения за моей спиной!

Ответить Виолетта не успела, поскольку голубоглазый шаонец занял место рядом с Трэдом и захлопнул дверь. Она недовольно поплелась к кузову. Было немного стыдно, но Виолетта решила извиниться перед другом позже.

Ворота открылись, и фургон умчался в темноту.

Глава тридцать девятая

Фургон ворвался на пустынную железнодорожную станцию какого-то провинциального городка лишь ближе к полуночи. Виолетте не доводилось раньше здесь бывать. Судя по всему, его даже не настигали захватчики. Но располагался этот город ближе к штабу относительно того же Танара.

Трэд припарковался неподалёку от поезда, который уже был практически готов к отправлению. Выйдя на свежий воздух, Виолетта нервно огляделась. Всю дорогу её не отпускала мания преследования. Даже здесь, находясь на расстоянии пятнадцати миль от штаба, девушка не могла дышать спокойно. Ей казалось, что Майфер уже послала за ними погоню, и они вот-вот будут здесь: скрутят их прямо на месте и повезут обратно как каких-то преступников.

Кирилл и Трэд поровнялись с незнакомыми Виолетте шаонцами, ответвленными за переправку груза. Грузовой поезд значительно отличался от пассажирского, на котором девушке доводилось ездить. Вместо привычных пассажирских купе, поезд состоял из крытых товарных вагонов во главе с локомотивом.

Кирилл и Трэд по очереди пожали руки каждому из присутствующих шаонцев. У одного в руках была твёрдая папка с зажимом для учёта груза.

— Всё в силе? — на всякий случай уточнил голубоглазый шаонец.

— Да, как и договаривались, — высадим вас прямо в столице! — кивнул нарзенец с седеющими волосами, собранными на затылке в пучок.

Кирилл кивнул и повернулся к Трэду. Затем тепло похлопал его по плечу.

— Спасибо, старина, за помощь! — с улыбкой поблагодарил он. — Я у тебя в долгу!

— Тогда вернёшь долг после войны в виде бутылки лучшего бурбона! — подмигнул ему Трэд, дружески похлопав в ответ.

— Ты ведь понимаешь, что его не так просто будет достать? — светлая густая бровь укоризненно взметнулась вверх.

— Ну, мне, знаешь ли, тоже было не просто! — хмыкнул мужчина.

— Ладно, шучу же! Что-нибудь придумаю! — согласился Кирилл.

На том и порешали.

Трэд медленно направился обратно к фургону, попутно отсалютовав проходящим мимо беглецам.

— Удачи, товарищи! — ободряюще крикнул он.

— И тебе удачно отдохнуть на дне рождения! — ответил за всех Кирилл.

Трэд издал смешок, напоминающий рёв дикого медведя, но добрый. И завалился на водительское место. Виолетта проводила его тёплой улыбкой, но на душе было неспокойно. Она хотела поскорее тронуться в путь. Тогда будет меньше вероятность, что им помешают.

— Запрыгивайте, мы уже готовы! — предложил седовласый шаонец, указав на открытый вагон.

Шаонцы по очереди забрались через широкий дверной проём в просторное помещение, заставленное тяжёлыми мешками с мукой и зерном.

— Только не вздумай играться с огнём, Кир, а то сожжёшь всё к чертям! — назидательно предупредил мужчина.

— Даже в мыслях не было! — заверил его молодой шаонец.

Когда за ними закрылась дверь, наступила темнота. Эдуард подставил Виолетте руку, и она с готовностью ухватилась за его локоть. Они сели прямо на пол рядом с полными мешками. С другого боку от Виолетты опустилась Мира. Кей и Кирилл сели подальше. Первый особо ни с кем из них не общался, а Кирилл, который так и оставался негласным командиром, всё ещё злился на Виолетту.

Вскоре поезд тронулся с места по железной дороге, постепенно набирая скорость. Виолетта прислонилась к стене, ощущая вибрацию под ногами. Поездка предстояла долгая: они прибудут в Шерман только утром. Все молчали. Никто не хотел обсуждать то, что они сделали.

В темноте начинали вырисовываться затемнённые силуэты друзей. Виолетта молча смотрела на них, понимая, что никто не станет в ближайшее время спать. Все одинаково испытывают тревогу.

Виолетта попыталась представить, где сейчас находится Денис. Наверняка он уже добрался до столицы. Воображение в красках изобразило, как он врывается к Игнату Романову и рассказывает о намерениях Влада. А потом сообщает отцу о возможном способе избавиться от него. Разумеется, господин Романов не пожалеет оступившегося ребёнка. Возможно, они уже сейчас составляют план действий.

«Только бы ты не оказался там раньше меня!» — взмолилась Виолетта, мысленно обращаясь к брату.

Она хотела бы, чтобы он вновь связался с ней на расстоянии, как уже делал однажды. Хотела поговорить с ним ещё один раз. Перед глазами всплывал образ умирающей Бьянки. И было страшно даже подумать о том, что нечто подобное может произойти с Владом.

— Как ты? — шепнула Мира, хотя за таким грохотом локомотива её и так никто не услышит.

Виолетта пожала плечами, не зная, как выразить всю степень своего страха.

— Всё будет хорошо! — попыталась приободрить её подруга и выразила поддержку, коснувшись руки.

— Мой брат угрожает твоей семье. Разве это не я должна тебя успокаивать? — невесело улыбнулась Виолетта.

— А мой брат, похоже, хочет убить твоего. Так что мы находимся в одинаковом положении! — подметила Мира.

Тут было сложно не согласиться. Правда, которую только что озвучила девушка, легла на Виолетту непосильным грузом. Тяжелее, чем все эти дурацкие мешки вместе взятые. То, о чём она думала весь день. И теперь как будто нет обратной дороги. И нет никаких оправданий, чтобы убедить себя в том, что Денис не посмеет сделать ничего плохого.

— Как думаешь… Денис действительно может совершить такое? — задала Виолетта самый страшный для неё вопрос.

Она не знала, как это может изменить их отношения. Но была уверена, что при самом отвратительном исходе никогда не будет вместе с убийцей самого близкого ей человека. Хотелось надеяться, что Денис это понимает. И действительно дорожит их отношениями (если это можно так назвать). Два года пропасти, а потом