Маленькая, худенькая, светленькая. Варя выглядела младше всех и, может, поэтому держалась в стороне от одноклассников. В сентябре мы с ней общались совсем немного, она не оставалась после уроков, а на перемене обычно читала. Познакомиться поближе просто не получилось.

Усевшись, я тоже уткнулась в учебник, потому что боялась сочувственных взглядов и каких-либо вопросов. Хотелось, чтобы урок начался как можно скорее, и я немного успокоилась.

– Задачник нужно было принести? – спросила я, сообразив, что забыла вчера положить его в рюкзак.

– Нет, – не поворачиваясь, ответила Варя и, помедлив, добавила: – Сегодня тест во второй половине урока.

– Тест? – эхом переспросила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

– Да.

«Дженни, если ты получишь тройку, то следующее домашнее задание я буду проверять… Пришли мне логин и пароль для электронного дневника…»

Теперь Егор знал логин и пароль, и мне оставалось лишь подключить воображение и представить наш следующий разговор. Существовала огромная вероятность того, что сегодня я получу первую двойку. Конечно, у меня было весомое оправдание, я не посещала школу, но душу терзали мучительные сомнения… А считает ли Егор это уважительной причиной?

– Доброе утро. Рада всех видеть. Надеюсь, выходные прошли отлично, вы отдохнули и соскучились по нашей драгоценной физике, – зайдя в класс, с улыбкой произнесла Маргарита Андреевна. Ее одобрительный взгляд остановился на мне: «Ты вернулась? Молодец. Будем учиться дальше», и скользнул к окну: – Гвоздев, вернись на грешную землю и достань уже учебник и тетрадь.

К глазам подступили слезы, и я вцепилась в линейку, надеясь отыскать точку опоры.

Трудно было поверить, что я вернулась к обычной школьной жизни. И пусть, я еще ощущала себя инопланетянкой, но голоса, шелест страниц, упавшая ручка, чей-то кашель на задней парте, формулы на форзаце и выделенные жирно правила… Это был уже мой мир, тот самый, к которому я стремилась, когда мы с папой выбирали, в какой класс поступить.

Минут через двадцать я получила свой вариант теста – семь теоретических вопросов и три короткие задачки. Оценив масштаб бедствия, взяв ручку, я еле сдержала панику. И на что я только надеялась, если Маргарита Андреевна собиралась проверить знания по последним двум темам?..

Сидеть без дела было стыдно, и я принялась писать формулы в черновике. В столбик. Прошлогодние. Но взгляд вновь и вновь устремлялся на листок с заданиями, я кусала губы и ругала себя за это.

– Это твое, – донесся шепот, и я повернула голову. – Я немного изменила почерк.

Варя придвинула ко мне свой тест. Нужные ответы были аккуратно подчеркнуты или написаны на свободном месте под текстом. Выполненная работа демонстрировала аккуратность, лаконичность и наверняка правильность, потому что Варя училась очень хорошо.

– Но…

Она не дала мне ответить. Молниеносно утащив на свою половину парты мой незаполненный вариант, Варя поправила очки и принялась его решать. Но затем оторвалась от задачек и все же посмотрела на меня. И в ее зеленых глазах отразилось слишком много: понимание, доброта, забота, острое желание протянуть руку помощи…

– Мне не сложно решить два теста, – тихо произнесла она.

Сначала я растеряла все слова, они разбежались в разные стороны и никак не хотели возвращаться. А потом в груди появилось возрастающее тепло – приятное и уютное. И первый раз в жизни я с определенной долей горечи подумала, что у меня никогда не было настоящей подруги.

«Но, похоже, она у меня может появиться прямо сейчас…»

– Спасибо, – выдохнула я, не зная, что еще сказать.

Тесты мы сдали сразу, как только прозвенел звонок, и, не договариваясь, вместе отправились на английский. А потом на химию. И еще в столовую, где выпили по стакану яблочного сока и съели по слойке с творогом. Варя на меня смотрела так, точно боялась, что я мираж, который при малейшем сквозняке растворится в воздухе. А я опасалась, что ей будет со мной не интересно.

– Не стоит так сильно переживать из-за учебы. Уверена, учителя дадут тебе время догнать нас. Знаешь, я еще первого сентября хотела предложить тебе сесть со мной, но не решилась… – смущенно сказала Варя, когда мы обменялись номерами мобильных телефонов.

– Почему?

– Ну-у… – протянула она. – Ты такая… м-м… Выше меня на голову, независимая и красивая.

Пожалуй, в этой емкой характеристике была только одна верная истина: мой рост действительно сильно отличался от Вариного. Зато мы обе были тощие, и наши джинсы держались на ремнях. Я совсем не считала себя красивой, а уж о независимости вообще не стоило говорить. Моя независимость имела четкие границы, которые проходили исключительно по периметру моей личной комнаты.

Я надеялась, что мы еще пообщаемся в машине, но Варя жила недалеко от школы, и Кирилл потратил на дорогу до ее дома приблизительно семь минут.

За день в душе произошли некоторые перемены, и, вернувшись в наш коттеджный поселок, я все же решила купить краску для волос.

– Я выйду здесь, – сказала я, когда машина проехала мимо салона красоты и в окошке показалась кофейня, где мы несколько раз с Павлом пили капучино и ели то ягодный мусс, то медовик, то венгерскую ватрушку… Я с жадностью смотрела на веранду с маленькими круглыми столиками и вспоминала… – Спасибо, домой я доберусь сама.

Кирилл поехал дальше, а я зашла в небольшой приятный магазинчик и остановилась около нужной витрины. Казалось, что я определюсь быстро, но выбор получился мучительным. Один тон уходил в красноту, другой в рыжину, третий точно был слишком темный, четвертый не нравился… Но потом я все же увидела то, что искала и, прочитав инструкцию, решительно направилась к кассе. Цвет назывался «Горький каштан» и на картинке он выглядел именно так, как мечталось. Прикинув, что на мою длину волос понадобится много краски, я купила две коробки. Пусть они хранятся на одной из полок шкафа. На всякий случай.

«Дженни, я должна узнать, как прошел учебный день. Жду тебя на чай», – прилетело сообщение от бабушки, как только я повесила куртку на вешалку.

Аппетит ко мне постепенно возвращался, и к чаепитию с выпечкой или домашним зефиром я могла отнестись только положительно. Еще немного калорий не помешают.

Вымыв руки, оставив рюкзак на втором этаже около дивана, я устремилась в ту часть дома, где жила бабушка. Мне не терпелось узнать ее мнение о Кристине, а еще я решила рассказать о Варе.

– Дженни, когда я смотрю на тебя, у меня сжимается сердце. Если бы не джемпер, я бы, наверное, увидела выпирающие кости… – Бабушка недовольно покачала