Голос Наташи был ровным:

– Раз ты все знаешь, скажи, где она?

– Ты не смогла защитить или остановить ее. Она делала, что хотела, и это был ее выбор, – сказала Ава, руки, держащие «глок», тряслись. – А потом умерла.

– Зачем ты говоришь мне об этом? – спросила Наташа.

– Потому что ты не сможешь защитить меня, лучше не пытайся. Я – не Алексей и не ты. Ты за меня не отвечаешь, и он – тоже.

«А если я хочу этой ответственности? Разве не в этом смысл семьи?»

Рука Авы вновь дрогнула.

«Сперва мой брат. Теперь это... – Разум Наташи погрузился в воспоминания о собственных огромных утратах, она поежилась. – Смирись. Алексей ушел, и Ава... тоже уйдет, в жизнь, не на дно могилы».

Наташа не успела скрыть эту мысль, она метнулась, как всполох молнии по проводам между кварталами.

«Пожалуйста. Умоляю тебя. Положи оружие и отойди... Мы еще можем помочь Сане. Еще не поздно. Ответь мне…»

Ничего.

Наташа вздохнула и вытащила запасной пистолет из ботинка. Может, она напугает Аву, и та выронит «глок».

«Моя сестра».

– Ты выбрала не ту сторону, – слова Наташи повисли в воздухе среди конфетти. – Брось пистолет и отойди.

– Я не оставлю Сану. Мы выберемся отсюда. Я не верю ЩИТу и полиции, не верю никому. Они рассматривают ее как сопутствующие потери. Все, но не я, – Ава перевела дыхание. – Я ее не брошу.

«Даже если ты попросишь меня».

Наташа почти кричала:

– Это твой последний шанс, Ава. Опусти пистолет. Одно движение, и я отправлю тебя в могилу к Алексею.

«Она знает, что это блеф. Я знаю, что это блеф. Но что еще остается?»

Голос Авы звенел в холодном уличном воздухе:

– Поступай как угодно. Что до его могилы, мы обе знаем, что живем в ней, сестра...

«Прекрасно. – Наташа сильнее сжала пистолет и принялась считать: – Раз...»

Голос Авы разносился по улице:

– Я не боюсь, как и ты.

«Два...»

– Но, в отличие от тебя, я не бросаю людей, которых люблю...

«Тр...»

Два выстрела, один за другим, как всегда.

Первый поражает мишень, второй замедляет приток крови к нервной системе. Двойному выстрелу уже целую вечность обучают в ЩИТе...

Ава закричала.

Наташа повернулась на каблуках.

На улице позади них тварь, в которую превратилась Сана, падала, ее ноги подкосились.

Капитан полиции выпрямился, взирая на последствия своего выстрела.

Сана упала на землю. Ее лицо уже можно было узнать. Кровь вытекала из тела, и «Вера» медленно разжимала свою хватку.

Ава в ужасе бросилась к подруге.

Наташа остановилась, чтобы поднять с асфальта брошенный «глок».

Кровь Саны струилась по тротуару, одно сердце остановилось, а другое защемило от накатившего ощущения одиночества.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП КОЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ (ОБМЕН СООБЩЕНИЯМИ)

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ

РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ

КОЛСОН: Не могу поверить, что ты не уничтожил химическое оружие. Хотя... вообще-то, могу.

СТАРК: Тут есть один нюанс. Это оружие отличается от всех, виденных прежде.

КОЛСОН: Ты сможешь работать с ним или нет?

СТАРК: Ты не понимаешь. Этого соединения (Романофф называет его «Верой») не существует в природе. В земной, по крайней мере.

КОЛСОН: Не говори мне, что...

СТАРК: Уже говорю. Оно с Терригена.

КОЛСОН: Хочешь сказать, Хелен Сэмюэлс – Нелюдь?

СТАРК: Хочу сказать, что она пыталась отравить Манхэттен, выпустив газ неземного происхождения из гигантского пузыря с моим лицом. Похоже, это туман Терригена.

КОЛСОН: Держи меня в курсе.

СТАРК: Непременно. А что с ЦЕРН? Для них самое время.

КОЛСОН: Они знают?

СТАРК: О других Квантовых? Вполне возможно.

КОЛСОН: О других Квантовых Нелюдях? Совсем не то, о чем я хотел бы думать.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»

КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: ФИЛИПП КОЛСОН

СЕКРЕТНО/ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

(ТДСП) / ДАННЫЕ КЛЮЧЕВОЙ ПРОГРАММЫ (ДКП) / С УЧЕТОМ

ПРАВОПРИМЕНЕНИЯ ЗАКОНА (СУПЗ) / СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО /

СИСТЕМА АВЕ-ШИФРОВАНИЯ / ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ТОЛЬКО

ПО СИПРНЕТ (ДРТПС) / СПОМ / ЩИТ

ФАЙЛОВАЯ КОПИЯ ВХОДЯЩЕГО СООБЩЕНИЯ

**ИЗ ПЕНТАГОНА**

Фил,

я не знаю, как ты это сделал, но я только что увидел, что [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] вернулся в мою рассылку с ограниченным доступом.

Еще увидел, что расшифровки стенограммы по [КОД КРАСНАЯ СКАЛА] засекречены. Давай надеяться, что мы были свидетелями последней угрозы «Красного отдела» Рок- феллер-центру, по крайней мере, в эти выходные.

Поздравляю тебя, а в особенности ее. Думаю, можно сказать, что она останется в ЩИТе, у тебя под крылом, особенно пока продолжается исследование внеземного происхождения угрозы [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ].

Следующие начос за мной,

АРТИ

ОФИС ОБЪЕДИНЕННОГО КОМИТЕТА НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ

9999 КОМИТЕТ НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ ВАШИНГТОН, О.К.

ГЛАВА 37: АВА

ЩИТ, ИСТ-РИВЕР, ТРИСКЕЛИОН,

ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК

Сана лежала на металлическом столе. Белая простыня скрывала ее избитое, покрытое синяками тело. Только крупицы серо-черных кристаллов, оставшиеся на коже, напоминали о монстре, в которого она превращалась.

– Слава богу, она жива, – раздался голос Авы.

Приклеенные к коже электроды переходили в лабиринт синих и красных проводков, предоставляя агентам ЩИТа по другую сторону зеркала полную информацию о ее жизненно важных органах.

– Что с ней будет? – Ава вглядывалась в стекло.