class="p1">— А вилку можно попросить?

— У нас едят руками, привыкай.

— Нет. Не буду. Чего вообще вы от меня хотите? Зачем привезли сюда?

— Мы хотим, чтобы ты стал одним из нас.

— К чему я вам? Вон вас сколько, сесть негде.

Черт усмехнулся:

— Ты и представить себе не можешь, сколько нас на самом деле. Но не о том речь. У каждого своя задача, свой участок работы, которую за него никто не выполнит.

— А для меня что запланировано?

— Как это «что»? — удивился черт. — Ты же Чубайс!

Увидев, что мясо остается нетронутым, он взял бутылку водки.

— Не хочешь есть — давай выпьем. За встречу. И за все хорошее.

— А водка у вас какая? — спросил Чубайс. — Я плохую не пью.

— Что значит «какая»? — снова удивился черт. — Твоя водка, «Чубайсовка»!

— Нет-нет, — замотал головой Чубайс. — Эту гадость сами употребляйте.

— «Русский стандарт» для тебя хорош? — спросил черт.

— Хорош.

Тут же на столе оказалась нераспечатанная бутылка. Черт сорвал пробку, наполнил два стакана и придвинул один Чубайсу.

— Ну, поехали. За встречу.

Чубайс сделал глоток и тут же понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Эта была вовсе не водка, а что-то ужасно едкое и всепроникающее. Он попытался выплюнуть изо рта жидкость, но не смог. Огненным валом понеслась она по организму, проламывая, подменяя и трансформируя. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли черные круги.

Спустя секунду или вечность, время теперь воспринималось совсем по-другому, Чубайс открыл глаза.

— Ну вот, — будничным тоном произнес начальник, — теперь ты наш. И ты, и твой сын. Отправляйся к костру, покрути вертел, что-то мясо сыровато…

Чубайс хотел было возразить, что никакого сына у него нет и что он вовсе не их, а сам по себе и таковым намерен оставаться и впредь, но вместо этого послушно поднялся, поклонился начальнику и пошел к костру. В каждой клеточке его тела клокотала бешеная сила, которую он мог высвободить одним движением. Сомнения в непричастности отпали, кружевная завеса тумана, висящая перед глазами, вдруг отодвинулась, и реальность предстала перед ним во всем бесстыдстве наготы. С беспощадной резкостью Чубайс видел механизмы управления людьми и событиями. Он был настоящим хозяином мира и хотел поскорее вступить в свои права. Будущее манило нескончаемой чередой радужных перспектив. Ох, спасибо начальнику! Скорей бы за работу!

Взявшись за ручку вертела, он принялся вращать тушу. Угли почти прогорели, жар ослаб, и мясо плохо прожаривалось. Раздув угли, Чубайс подбросил дровишки, и вскоре костер весело затрещал.

Далеко внизу, за много километров от того места, где горел костер, в маленьком вагончике возле ущелья вспыхнул огонек. Поначалу едва заметный, почти искорка, он потихоньку разгорался, захватывая все новое и новое пространство, пока весь вагончик не заполыхал жарко и весело, стреляя во все стороны червонными угольками.

А в Иерухаме Ляля проснулась и заплакала.

— Что с тобой, доченька? — подбежала к ее кроватке Люда. — Почему ты плачешь?

— Сон плохой видела про папу.

— Глупости, зайчик. Сны — пустое. Завтра папа вернется и возьмет тебя в бассейн. Хочешь в бассейн?

Но Ляля не успокаивалась. Она плакала, словно от большого горя, слезы текли по щекам, падали на подушку. Люда взяла ее на руки и принялась тихонько раскачиваться. Большая холодная луна светила в окна, ночь плыла над пустыней, во дворе шумела жестяными листьями недавно посаженная пальма. И холодно было на сердце у Людмилы. Холодно и горько, как бывает только у молодой вдовы при живом муже.

Примечания

1

Блюдо из слоеного теста, распространенное среди йеменских евреев. Пресное слоеное тесто для джахнуна делают из муки, воды и небольшого количества сахара и соли. — Примеч. авт.

2

Гёте. Фауст. Перевод Б. Пастернака.

3

Марраны — в средневековой Испании и Португалии евреи, официально принявшие христианство (главным образом после указа 1492 года, предписывавшего иудеям перейти в католичество или покинуть Испанию).

4

Одно из названий церсиса (или багряника); связано с легендой, гласящей, что именно на таком дереве повесился Иуда, после чего белые цветы дерева окрасились розовым. Более вероятно, что возникла путаница при переводе. Скорее всего, церсис назывался иудейским деревом, по месту его произрастания в древней Иудее.

5

Вы говорите на идише?

6

Да, я говорю.

7

Традиционные деревянные башмаки в Голландии и странах Прибалтики.

8

30 декабря 2006 года был повешен Саддам Хусейн.

9

Рабби Ицхок-Меир Алтер (1798–1866) — основатель и первый руководитель одного из известных течений в польском хасидизме — движения гурских хасидов. Известен как знаток Галахи (еврейского Закона) и автор книги «Хидушей ѓа-рим» с комментариями на «Шульхан орух» (кодекс основных положений Устного закона) и трактаты Талмуда.

10

Длиннополый кафтан определенного покроя, который носили хасиды Польши и Галиции.

11

Записка, которую подают ребе. В ней вкратце излагают суть просьбы.

12

Согласно еврейской традиции скорбящие во время траура сидят на полу или на невысоких подставках.

13

Святой язык, иврит.

14

Цитата из книги Берешит: «И сказал Бог всесильный: нехорошо человеку быть одному, сделаю ему подходящего помощника».

15

Запрет тхумин. В шабат запрещено выходить за пределы тхума (субботней границы), то есть удаляться более чем на 2000 амот (приблизительно 1000 метров) от места своего проживания.

16

Политехнический университет.