Я кивнул, перезарядил автомат и на подгибающихся ногах бросился прямо в центр разверзнувшегося ада, в который превратился обычно спокойный и тихий стаб.

* * *

Стаб горел. Муры перестали церемониться и забрасывали территорию города минами. Улицы были пусты, лишь впереди у подъезда дома кто-то грузил скарб в багажник внедорожника. Идиоты! Здесь совсем перестали чувствовать Улей, если пытались спасти шмотки. Я после всех своих приключений уже успел твердо уяснить: главное – сохранить жизнь, все остальное дадут кластеры. В Новограде же оказалось слишком много гражданских, решивших, что вернулись к нормальной жизни, почувствовавших себя в безопасности за крепкими стенами. И вели себя как обыватели там, дома, на Земле. Зря.

Послышался противный свист, и я, не раздумывая, бросился на землю, стараясь укрыться за припаркованным у обочины квадроциклом, который кто-то использовал как средство передвижения по стабу. Грохнуло, что-то свистнуло над самой головой, улицу заволокло дымом. Когда он начал рассеиваться, я осторожно поднял голову и выругался: посреди улицы лежали два тела – тех, кто пытался загрузить внедорожник. Раздосадованно покачав головой, я поднялся и продолжил путь. Мелькнула было мысль воспользоваться квадроциклом, но, секунду подумав, я отмел ее как бредовую: сейчас лучше быть как можно незаметнее, а незаметность и человек, прущий по полыхающему стабу на тарахтящем квадроцикле, – слишком несовместимые вещи.

Муры еще не успели прорваться в эту часть стаба, Айвэну и командирам других постов удалось отбить нападение. А вот на другом конце городка дела были плохи: муры ворвались за стену, и там сейчас кипел уличный бой. Вот только удержатся ли защитники стаба? Новоград слишком полагался на свои танки и артиллерию, сейчас – абсолютно бесполезные, и люди теперь платили за эту ошибку кровью. Всегда нужно помнить, что даже здесь самый страшный враг – не зараженные, а собратья по виду. Уж я-то теперь точно запомню это на всю оставшуюся жизнь.

Тюрьма в Новограде была маленькой, под нее переоборудовали какое-то складское помещение. Неудивительно: за мелкие прегрешения здесь отправляли сталкерить, добывать полезные стабу ништяки, а за крупные полагалась петля. Зачем кормить дармоедов? Располагалась тюрьма в другом конце стаба, возле здания администрации. Там пока тоже было тихо – ну, по сравнению с общей обстановкой. Так что у меня был шанс осуществить задуманное. Нужно было лишь добраться до управы, там еще два квартала – и я на месте. Если, конечно, не попаду под шальную мину.

До управы оставалось несколько сотен метров, когда неподалеку послышался гул моторов. На всякий случай я спрятался за домом на другой стороне улицы. Выглянув из-за угла, я увидел небольшую колонну: БТР, гантрак и армейский внедорожник, что-то вроде знакомого по родной реальности «Тигра». Машины остановились возле красного двухэтажного здания управы, с брони бэтээра поспрыгивали дюжие хлопцы с автоматами и взяли в полукольцо «Тигр», из которого выбрался… Фреон! Я даже глаза протер и вгляделся повнимательнее. Точно, он! Только вот выглядел бывший начальник Службы безопасности каким-то испуганным и затравленным, создавалось впечатление, что ему не терпится двинуться дальше. Хм… Это что, он валить собрался? Понял, что за неудавшуюся бескровную сдачу стаба с него спросят его же дружки, и решил на лыжи встать? Очень похоже на то. Но что тогда он делает здесь, возле управы? Вернулся, чтобы забрать что-то из своего кабинета? Ну да, скорее всего так и есть. Вот сволочь!

Показав двоим бойцам, чтобы следовали за ним, Фреон направился в здание управы, а я только сейчас осознал, что все это время почти не дышал.

Фреон! Мать вашу, Фреон! Лишь увидев того, кто стоял за всеми моими бедами, я понял, как сильно ненавижу этого человека. Именно благодаря этой сволочи мне пришлось столько раз рисковать своей жизнью. Именно из-за него погибли люди, отправившиеся в «тур». Именно он стоял за похищениями иммунных, и именно он собирался весь стаб отправить на фарш. И сейчас эта тварь тупо сбежит? Ну, нет!

Я прикинул расстояние. До управы было метров двести. Нормально, действия дара хватит. А потом? Тупо в центральную дверь? Нет, глупо. Настолько внаглую лезть не стоит, мало ли, сбойнет дар, и окажусь прямо среди молодчиков Фреона. Они очень обрадуются и дадут в честь моего появления залп из всех стволов. Не годится. Нужно пересечь улицу, пробраться вдоль следующего дома, там перейти через клумбу и постараться влезть в боковое окно. Хотя они, наверное, все закрыты… Нет, не все! Вон, в кабинете на первом этаже в раме стекла нет. Вышибло, видать, осколком или шальной пулей. Отлично. Внутри нужно будет разобраться с охраной, теми двумя, что Фреон взял с собой, и с самим уродом. Я погладил ствол автомата. Не зря взял бесшумное оружие. В творящейся кутерьме никто не услышит выстрелов. Потом выберусь с другой стороны здания и рвану к тюрьме. Дел на пять минут, подождет Немец. Сейчас важно не допустить, чтобы Фреон сбежал. Все, решено! Вперед!

Я глотнул напоследок живца, пропел про себя песенку и осторожно пошел по улице. Черт, вот жаль, что сам никак не поймешь, действует дар или нет, только опытным путем. Когда-нибудь мне это боком вылезет, хочется верить, что не сейчас. Да не, сейчас работает, вон, прямо на меня крендель с автоматом посмотрел и спокойно перевел взгляд. Хорошо. Так, еще немного, двадцать метров, десять…

Я остановился у окна, аккуратно заглянул внутрь. Пустой кабинет, ничего нету, даже бумажек на столах, неизменно сопутствующих труду любого служителя закона. Ну да, не помню я, чтоб кто-то в этом кабинете сидел. Это дальше по коридору мой, а потом и Беса, а здесь никого не было. Хорошо.

Проверив, чтобы в раме не торчало стекол, я подтянулся и забрался внутрь. Осторожно опустился на пол, поморщился, когда под ботинком хрустнуло стекло, замер – тихо, никто не услышал, прошел к двери, прислушался… Тишина. Отлично! Я плавно потянул вниз ручку двери и выругался: закрыто.

Ну, ясен хрен, закрыто, дурная моя башка! Если никто кабинетом не пользуется, с какого перепугу дверь будет нараспашку? Черт, вот же идиот! Что дальше?

Да ничего. Ломать замок. Если я полезу назад и начну искать другой вход, Фреон точно успеет уйти.

Я дождался начала очередной серии взрывов, и, сделав шаг назад, резко ударил каблуком в замок. Тот, как и положено хлипкой офисной поделке, не выдержал, и я едва успел ухватить дверь, чтобы она не стукнула о стену. Присев на корточки, я посмотрел в сторону выхода: отсюда, через коридор, мне было видно только переднюю часть «Тигра» и одного из бойцов, стоящего сейчас ко мне спиной. Кажется, никто ничего не услышал. Хорошо. Прижав приклад автомата к плечу, я медленно пошел по коридору.

Вот и лестница наверх. Выглянув из-за угла, я тут же отшатнулся назад, чтоб не маячить в проеме. Чисто! Медленно и аккуратно, стараясь не выдать себя, я двинулся вверх. Поворот, аккуратно выглянуть… Никого! То ли я поднабрался опыта, то ли Фреона охраняли болваны. Я, если б мне нужно было прикрывать кого-либо, занял бы позицию как раз напротив выхода на лестницу. Шаг, еще один, еще… «В моем мире только свет, свет, свет…»

Кабинет Фреона был первым по коридору, с левой стороны. Я хорошо это помнил: сколько раз приходилось к ублюдку на ковер ходить, чтобы в очередной раз услышать о том, какой я никчемный следователь. Ничего. Отольются кошке мышкины слезки.