Трим пытался не привлекать излишнего внимания, поэтому шел спокойно и размеренно. Ему жутко хотелось ускорить шаг, но он не позволял себе поддаться импульсу. Он вошел в зал С. Свет, исходящий из муляжей окон под высокими сводами, мягко разливался по всему помещению. В этом огромном зале располагалось около ста порталов. Для их открытия требовалась разнообразная техника и магия, поэтому каждая точка отправки хоть чуть-чуть отличалась от остальных.

В зале сейчас было лишь три десятка работников и посетителей, рассредоточенных по всему помещению. Трим без труда нашел нужный ему портал по аварийной лампочке, горевшей рядом с портальным разломом. Около него стояли два охранника, удивленно смотрящие на внезапно открывшийся синеватый разлом, ведущий в мир Y(–163). Смешение волнения и азарта подстегивало Трима действовать быстрее.

Оба охранника были людьми внушительных габаритов, примерно на голову выше его. Но ангел чувствовал перевес в силе, и преимущество было всецело на его стороне. В любом случае следовало максимально сэкономить ману, – за разломом его могло ожидать что угодно.

Один из охранников уже собирался сообщить через коммуникатор об открытии портала. Второй, стоявший ближе к Триму, услышал шаги ангела и повернулся в его сторону.

– Чем могу помочь?

Трим сделал вид, что открывает удостоверение на коммуникаторе, сделав еще несколько шагов к порталу. Он начал говорить, не поднимая головы:

– Старший следователь…

Его правая рука метнулась к шее не успевшего среагировать охранника, и мощный луч света из пальцев ударил по сонной артерии. Охранник пошатнулся и упал, но не потерял сознания – Трим неверно рассчитал силу его ауры. Второй охранник схватился за двуручный меч у себя на поясе и тут же был ослеплен светом, ударившим ему по глазам. Не успел и он среагировать, удар кулаком в висок окончательно вывел его из строя. Ангел быстро шагнул к первому охраннику и, не дав ему времени прийти в себя, выбил ногой челюсть.

Прежде чем кто-либо в зале успел опомниться, Трим нырнул в портальный разлом.

* * *

Город был подобен догоревшей спичке, все еще подвластной пламени костра. Пепельные клочья носились в воздухе нескончаемыми вихрями. Здания превратились в металлические скелеты, напоминающие обугленные стволы деревьев. Остатки города стонали и все сильнее прогибались под жаром палящей звезды.

За всю свою жизнь Трим еще ни разу не видел собственными глазами гибель целого мира. Несколько мгновений он просто парил в воздухе, оглядываясь по сторонам; разум никак не мог принять увиденное за реальность. Ангел тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и сосредоточился на поиске сильнейшего источника маны в округе. «Если происходящее – дело рук носителя, то его будет легко найти».

Мощный источник маны обнаружился в нескольких километрах от портала. Трим полетел в нужном направлении. Сил должно было хватить, чтобы долететь до нужного места и принять бой с носителем греха. Или вернуться в целости и сохранности… Предстояло выбрать одно из двух, температура была слишком высока, а он уже потратил ману на бой с охраной и скоростное перемещение по Раю. Лететь приходилось, экономя силы, но быстро, поэтому сквозь ауру до него изредка прорывался раскаленный воздух. «Умирать здесь бессмысленно, носитель все равно погибнет вместе с миром… Просто получу информацию и вернусь», – решил для себя Трим.

Он приближался к источнику маны. Ангел пересек металлические джунгли и увидел вдали силуэт носителя греха. Трим сразу почувствовал, что сил у носителя оставалось немного. «Можно рискнуть». Он достал нож и спикировал вниз.

Чем ближе он приближался, тем отчетливее видел свою цель. Полумертвое человеческое тело, практически превращенное в уголь на костях, медленно шагало вперед. Сквозь почерневший скелет было видно, как еле-еле бьется сердце, разгоняя кровь по воздуху. В руках мертвец нес невредимую маленькую девочку. Лицо Кристины было умиротворенно и беззаботно, сон пеленой скрывал ее от всепоглощающего ужаса, царившего на планете. Мана аурой окружала тело маленькой девочки – яркая золотая мана.

Рука Трима, сжимавшая нож, дрогнула. Нужно было принимать решение.

* * *

В зале ожидания у портала в сеть миров с Y(260) по Y(265) транспортировочного центра сейчас находилась добрая половина самых высокопоставленных лиц Нового Рая. Основные силы возвращались в Рай через специально открытый огромного размера портал на одной из армейских баз. Меньший портал в транспортировочном центре отвели только для особо важных персон. Этот портал был закрыт минуту назад, но Архангел Рафаил и старший член инспекции Святой Инквизиции все еще находились в комнате отправления.

Хрупкая с виду серокрылая ангелица в просторном балахоне, окрашенном в черные и синие цвета Специальной Службы Имперской Безопасности, стояла, облокотившись спиной на стену, рядом с дверью в комнату отправления. Тонкими ухоженными пальцами она, как ручку для письма, раскручивала боевой молот. Рукоятка орудия была специально выкована тоньше обыкновенного, дабы молот с легкостью умещался в руку его хозяйки. Ее длинные призрачно-белые волосы слегка колыхались от порывов ветра, создаваемых движением оружия. Лицо ее было олицетворением спокойствия и умиротворения… а для кого-то, возможно, и красоты. Маршал Алексей отделился от толпы, обсуждающей итоги военных действий, и тоже подошел к двери.

– Октавия? Ждешь Рафаила, чтобы получить разрешение уйти? – спросил он у девушки.

– Э? – резко откликнулась Октавия, посмотрев на обращающегося к ней Алексея.

Она мгновенно переменилась в лице. У глаз проступили агрессивные морщинки, брови поднялись, выражая смесь презрения и недовольства. Маршал Октавия была ниже Алексея на две головы, поэтому взгляд ее шел исподлобья, что делало взор еще более устрашающим и давящим.

Алексей отвел глаза и неловко закашлялся. От продолжения неприятного общения с Октавией его спасли открывшиеся двери комнаты управления. Из них показались двое: рослая темнокожая женщина в тяжелой боевой броне Святой Инквизиции белоснежного цвета и маленький мальчик, с виду лет десяти, в темно-зеленом кафтане с алыми вышивками.

Октавия сразу же забыла про существование Алексея и в мгновение ока закрепила молот у себя на поясе; Алексей даже не успел заметить момент, когда она остановила кручение, повернулась к мальчику и опустилась на колено.

– Архангел Рафаил, не сочтите за грубость, но позвольте откланяться прежде других. – Голос ее был полон учтивости и даже благоговения.

– Разумеется, – ответил мальчик.

Октавия встала с колена и направилась к выходу из зала ожидания. Она сделала едва заметный жест рукой; от толпы отделились несколько ее подчиненных и пошли вслед за ней. Алексей с облегчением выдохнул и подошел к Рафаилу.

– Вынужден обратиться с той же просьбой. Мне желательно без промедлений заняться вопросами внешней и внутренней разведки… – Алексей сделал короткую паузу и левой рукой прикоснулся к пустому рукаву правой. – К тому же хотелось бы незамедлительно назначить встречу с врачом.