– София! – из последних сил крикнул Трим.

– Да?! – Жена почувствовала по голосу мужа неладное и бросилась навстречу.

– Закрой дверь и сначала помоги ему, – сказал Трим и закрыл глаза, потеряв сознание.

София не знала, что и думать, но поспешила выполнить первую просьбу Трима, закрыв дверь.

– Кому «ему»?! – в замешательстве и панике спросила она.

Заклинание, использованное Тримом, чтобы скрыть «останки» Рин, которые он нес на спине, рассеялось. София не понимала, как это «нечто» могло поддерживать жизнь в таком состоянии, однако без лишних раздумий принялась за оказание медицинской помощи.

Трим приземлился у главного входа правительственного здания, где ему была назначена встреча. Оно находилось в самом центре Нового Рая и было возведено еще во времена, когда этот уровень был самым верхним. С виду здание не очень выделялось на фоне окружающих его обычных жилых построек, украшенное лишь гербом Нового Рая на всех сторонах строения.

Следователь беспрепятственно вошел в парадный зал, как это мог сделать любой желающий. Здесь, в музейной и туристической части здания, на стенах были перечислены основные достижения демократического режима Нового Рая и главные исторические события. В одном углу размещались голограммы Архангелов, правивших Новым Раем дольше всех, а рядом на отдельной голограмме пролистывались остальные, с небольшим сроком пребывания на посту.

Трим подошел к окошку регистратуры у двери в рабочую часть здания и предъявил удостоверение. Человек за окошком посмотрел на удостоверение младшего следователя и недоверчиво спросил:

– И по какому делу к нам пожаловал младший следователь УРС?

– У меня назначена встреча, посмотрите по списку.

– Секундочку.

Мужчина открыл на мониторе компьютера список назначенных встреч и, введя в поиск имя Трима, сразу же нашел нужную строчку. Затем, недоверчиво приблизив лицо к экрану, в поиске ошибки еще раз проверил имя посетителя. Убедившись, что ошибки нет, он с долей непонимания в голосе произнес:

– Архангел Рафаил ждет вас через четыре минуты у себя в кабинете, младший следователь УРС Трим. Знаете, как пройти?

– Да, спасибо. Бывал там однажды.

Охранявший дверь гуманоидного вида демон бросил вопросительный взгляд на человека за окошком, едва к нему подошел ангел столь невысокого звания. Его фиолетовая древесная кожа еле заметно хрустела при движении. Получив в ответ утвердительный кивок, демон пожал плечами и пропустил посетителя.

Трим прошел до конца длинного коридора, миновав лифты и двери к другим кабинетам высокопоставленных лиц. Перед двойными дубовыми дверьми кабинета Архангела располагался небольшой зал ожидания, где стояли автоматы с различными напитками и закуской и десяток небольших столиков. Во время важных встреч с гостями в зале работали официанты, у которых можно было заказать любое блюдо из правительственной кухни. Трим провел коммуникатором у аппарата с прохладной газировкой и получил напиток за бюджетные кристы.

В коридоре послышались знакомые шаги. Маршал Алексей вошел в зал ожидания и быстро нашел взглядом друга. На месте потерянной руки у маршала уже был закреплен перевязанный костяной каркас для новой.

– Здравствуй, Трим.

– Ты что, прямо с операции сюда сбежал?

– А что, так заметно? – полным сарказма голосом ответил Алексей. – Кроме шуток, между прочим! Пришлось разделить лечебную операцию на две части, чтобы успеть на встречу и все же восстановиться в кратчайшие сроки.

– Так ты сейчас под обезболивающими наркотиками? Или снимаешь боль заклинанием?

– Ты же знаешь, с антиболевой магией у меня не ахти. – Алексей сделал странный жест пальцами, видимо, акцентирующий внимание на последнем слове. – Но негативные последствия наркоты я гасить умею.

Друзья сели за стол в ожидании приема.

– Я обязан здесь присутствовать как твой самый главный начальник?

– Вроде как.

– Не многовато ли почестей из-за спасения одной маленькой девочки? – Алексей заметил, как Трим немного напряг руку с банкой газировки. – Не в том смысле, что жизнь ребенка не важна… Просто… сам понимаешь!

– Думаю, дело в другом.

– В чем же?

Трим услышал звук открывающихся дверей.

– Сейчас все узнаешь.

Из дверей вышли около двух десятков высокопоставленных лиц Нового Рая. Неудачные военные действия освободили немало вакансий в верхах, так что многие вышедшие явно были довольны итогами совещания. Некоторые ангелы замечали младшего следователя в зале ожидания Архангела Рафаила и переглядывались. Маршал Октавия, также присутствовавшая на собрании, тоже бросила взгляд на Трима, но, в отличие от других, не отвернулась, а подошла и обратилась к следователю:

– Эй! Эт тя, че ли, к нам забрасывают?

– Извините? – встал с места Трим. Он действительно не понимал, о чем говорила маршал.

– Не в курсе еще? Значит, будет те подарочек. Увидимся. – Она развернулась и пошла вслед за остальными ангелами, уже покинувшими зал ожидания.

– А ты, похоже, ей приглянулся, – глядя на озадаченное лицо Трима, сказал Алексей. – Это она только в официальных обращениях и в разговорах с Рафаилом говорит, как прилежный ученик у доски. А с остальными только так и разговаривает… Обычно еще грубее.

– Вы уже здесь? Входите, я жду, – раздался детский голос Рафаила из кабинета.

Трим хотел расспросить Алексея об Октавии, но заставлять Архангела ждать было бы опрометчиво.

Рафаил дождался, пока Алексей закроет за Тримом и собой дверь, после чего поклоном поприветствовал обоих. Друзья ответили тем же.

– Вам, возможно, уже известно, но расскажу в любом случае. – Рафаил встал со стула и подошел к широкой полосе окон в конце кабинета. – Я считаю, что методы ведения разговора при наличии обоюдного доверия сильно отличаются от разговора с тем, кто тебе не доверяет. – Архангел скрестил руки за спиной, и его взгляд потонул где-то в глубинах улиц Нового Рая. – При нашей последней встрече, Трим, вы проявили недоверие к окружающим. Я же решил ответить вам обратным и предположить, что для такого поведения у вас есть серьезная причина. – Рафаил повернулся к Триму; в его лице проступили несвойственные детям строгость и сила. – Теперь я ожидаю от вас встречного доверия.

Алексей, растерявшийся во время этой речи, все же сохранил строгое и серьезное выражение лица. Но как только Рафаил замолчал, он повернулся к Триму с вопросом в глазах. Трим был полностью сосредоточен на Архангеле и не обратил на друга внимания.

– Спасибо, что поверили в благость моих намерений, Архангел. – Трим склонил голову. – Поспешу вас заверить, что вы не ошиблись и я действительно имел вескую причину скрыть второго выжившего в катастрофе на Y(–163).