полном согласии с общественным мнением правительство императора Александра II вело эту войну за освобождение славянских народов из-под власти Османской (Турецкой) империи, установившей на Балканах тяжелый религиозный и национальный гнет. Также, начиная эту войну, Россия рассчитывала поднять свой военный и политический престиж, подорванный неудачной Крымской войной 1853–1856 гг. Военные действия русские армии вели на двух фронтах – Балканском и Кавказском. Главнокомандующим Дунайской армией был великий князь Николай Николаевич, Кавказской армии – великий князь Михаил Николаевич.

Первую частичную мобилизацию войск в России объявили 1 ноября 1876 г. Поводом к ее началу стало подавление османами Болгарского восстания и поражение сербской армии, после которого правительство Сербии вынуждено было пойти на переговоры о мире с турецкими представителями.

Войну с общим врагом продолжала вести лишь Черногория, большая часть которой также оказалась оккупирована. Вторая мобилизация войск была проведена в апреле 1877 г. В итоге двух призывов на действительную службу в армию мобилизовали 372 тыс. рядовых и около 6 тыс. офицеров. 12 апреля 1877 г. русское правительство объявило войну Турции. Дунайская армия перешла границу Румынии. Эта страна заняла близкую России позицию в Балканском вопросе и разрешила русским войскам пройти через свою территорию. В этот же день турецкую границу перешли части Кавказской армии, вскоре занявшие турецкую крепость Баязет и начавшие осаду Карса. 5–6 мая 1877 г. русские войска штурмом овладели турецкой крепостью Ардаган на Кавказе. Было захвачено 92 орудия и 6 млн патронов. В июне-июле 1877 г. неудачей закончилась попытка турецкого корпуса Фаик-паши занять крепость Баязет и нанести удар в тыл русской армии.

29 апреля 1877 г. у города Браилова на Дунае русские береговые батареи потопили турецкий броненосный корвет «Лютфи-Джелиль». В мае в войну с Турцией на стороне России вступила Румыния (после обстрела турецкой артиллерией румынских портов на Дунае). Однако переправе русских войск через Дунай мешали стоявшие по всему течению реки турецкие военные корабли. Тогда 15 мая 1877 г. русские катера «Цесаревич» (командир – лейтенант Ф.В. Дубасов) и «Ксения» (командир – лейтенант А.П. Шестаков) с помощью шестовых мин потопили турецкий монитор «Сельфи»[52]. После этого турецкая флотилия ушла вверх по реке, что сделало возможным успешную переправу русских войск через Дунай. Первым у Галаца и Браилова 10 июня 1877 г. эту реку форсировал русский Нижнедунайский отряд. Но лишь 15–20 июня 1877 г. с боями, под огнем вражеской артиллерии, в районе Зимницы через Дунай переправилась 14-я пехотная дивизия генерала М.И. Драгомирова. На занятом ею Систовском плацдарме впоследствии, перед общим наступлением, были сосредоточены главные силы Дунайской армии.

Развивая наступление, 25 июня 1877 г. передовой отряд русской Дунайской армии под командованием генерала Иосифа Владимировича Гурко занял г. Тырново – древнюю столицу Болгарии. Потери его войск были минимальны – в произошедшем бою ранили лишь двух солдат-артиллеристов. В начале июля, преодолев Балканский хребет, отряд Гурко через Хаинкиойский перевал вышел в тыл турецких войск, оборонявших Шипкинский перевал. В ночь с 3 на 4 июля 1877 г. русскими была захвачена крепость Никополь (Никопол) и начато наступление на г. Плевну, где укрепился корпус Осман-паши. Овладеть городом при первом штурме не удалось, и русская армия приступила к долгой и трудной осаде Плевны.

Отряд Гурко, в состав которого входили и дружины Болгарского ополчения, 19 июля 1877 г. под Эски-Загрой (Стара-Загора) был атакован лучшим в турецкой армии корпусом Сулеймана-паши, срочно переброшенным к линии фронта из Черногории. Русско-болгарские части, потеряв 567 человек, вынужденно отошли к горным перевалам. Потери турок в этом тяжелом и упорном бою составили 1500 человек.

9 августа 1877 г. началась героическая оборона Шипкинского перевала русско-болгарским отрядом генерала Н.Г. Столетова. За 6 дней боев его отряд потерял 3640 человек (из них 500 – болгары), турки лишились, по одним сведениям – 8246, по другим – 12 000 человек. После окончания боев на перевале обе стороны перешли к позиционным методам войны («Шипкинское сидение»); это противостояние продолжалось около 5 месяцев, до начала нового наступления русской армии в январе 1878 г.

Обострилась ситуация и на Кавказском театре военных действий. Там 3 октября 1877 г. началось Авлияр-Аладжинское сражение. Главные силы корпуса генерала Лорис-Меликова атаковали турков с фронта (в районе горы Авлияр), а отряд генерала И.Д. Лазарева обошел правый фланг обороны противника у селения Базарджик. Заняв Авлияр, русские войска окружили турецкие на аладжинских позициях. Из окружения смог вырваться лишь небольшой отряд под командованием главнокомандующего турецкой армией в Закавказье Мухтар-паши, отступивший к крепости Карс. Убитыми и ранеными турки потеряли 5–6 тыс. человек, около 8500 человек сдалось в плен (в том числе 2 дивизионных генерала и 250 офицеров), 3–4 тыс. турецких солдат дезертировали. Победителями были захвачены 2 знамени, 35 орудий, 8 тыс. винтовок и карабинов. Русские потеряли 202 человек убитыми и 1240 ранеными. В этом сражении впервые в русской армии для управления войсками была применена телеграфная связь. Преследуя противника, русские вновь вышли к Карсу и начали осаду этой сильнейшей в Закавказье турецкой крепости. В ночь с 5 на 6 ноября 1877 г. пятью колоннами осаждающие пошли на штурм и овладели городом.

На Балканах в октябре русская армия продолжала стягивать кольцо блокады вокруг Плевны. Овладев укреплениями противника под Горным Дубняком, Телешем и Дольним Дубняком, отряд генерала Гурко (в его состав входили и части русской императорской гвардии) сумел перерезать Софийское шоссе, по которому осуществлялось снабжение турецких войск в Плевне.

28 ноября 1877 г. терпящая лишения в полностью блокированной Плевне армия Осман-паши попыталась прорваться из города через позиции русской 3-й гренадерской дивизии (на реке Вид). После трудного боя, понеся тяжелые потери, противник вынужден был вернуться в Плевну и капитулировал.

Победа под Плевной знаменовала собой решительный перелом в войне. 1 (13) декабря 1877 г. Сербия, воодушевленная ею и оправившаяся после тяжелых поражений 1876 г., объявила войну Турции. Вскоре после этого русские войска двинулись на штурм балканских перевалов. Такого не ожидал никто. Даже признанный военный авторитет, начальник Большого имперского Генерального штаба Германии фельдмаршал Хельмут Мольтке, изучив обстановку на театре военных действий, предложил своим офицерам отложить на время оперативные карты, полагая, что зимой преодолеть Балканские горы невозможно. Иначе считал генерал Гурко. 23 декабря 1877 г., в условиях необычайно суровой зимы, его 70-тысячный Западный отряд 5 колоннами двинулся на штурм заснеженных гор. Шедшие впереди саперы вырубали ступени, по которым русские солдаты поднимались все выше. За собой они тащили разобранные на части пушки.

Турки знали о движении русских войск, но помешать им не смели, да и не могли. Когда солдаты Гурко оказались у стен Софии, противники в страхе бежали из города. 23 декабря 1877 г. произошло освобождение столицы Болгарии. В своей корреспонденции очевидец похода через