когда увидела вышедшую навстречу женщину, перестала вообще что-либо желать, кроме как оказаться отсюда подальше. Безупречная с ног до головы, в жемчужного цвета строгом костюме, миссис Грейди выплыла мягкой аристократической поступью в центр комнаты и протянула руку сыну.

— Райан, — благосклонно кивнула она, не спуская с меня прищуренного взгляда.

Она всегда меня недолюбливала и считала временным увлечением сына. В общем-то, Долорес оказалась права. И сейчас всем видом являла недоумение, что это я снова делаю рядом с Райаном?

— А как же… — начала было она.

— Миссис Грейди, — Райан положил мне руку на талию, прижимая к себе, — ты помнишь Леану?

Еще бы она не помнила! Ее губы неприязненно скривились, а холеные руки так сжали сумочку, отделанную жемчугом, что та отчетливо заскрипела. Для Долорес Грейди это было верхом проявления эмоций. А то, что она рисковала внешним видом сумочки, говорило о крайней степени негодования, не нашедшем места на ее лице.

Есть люди, с которых хочется писать портреты. С Долорес хотелось рисовать лишь карикатуры.

— Райан, я не думала, что ты приведешь ее.

— Почему? — возмутилась я и прильнула к мужчине, по-свойски оглаживая пиджак на его груди. — Вашей невестке разве нельзя порадоваться успеху будущего мужа?

— Если бы она сделала вклад в этот успех, тогда да, — процедила-зашипела женщина.

Говорить обо мне в третьем лице для нее было делом чести.

— Мама, мы поговорим об этом позже, — отрезал Райан, недоверчиво косясь на меня, очевидно, превосходящую в стараниях все его ожидания. — Но я сегодня представлю Леану официально, как свою будущую жену.

Его слова возымели неожиданный эффект. Надо было попросить его произносить это как можно реже и без меня. Хотя я знала, что официально являюсь его невестой, но представить, что сегодня об этом узнают все три планеты. И Дэйран, наверняка, тоже. Прерывисто вздохнула, опуская руки, и попятилась.

— Райан, можно мне в туалет?

Долорес воззрилась на меня, как на больную, брезгливо поджав губы, а он вдруг одарил тревожным взглядом и молча увлек куда-то.

— Что с тобой? — потребовал, выводя в коридор.

— Ничего, — помотала головой, избегая его взгляда. — Отпусти. Дай мне несколько минут.

Когда оказалась в дамской комнате, защелкнула за собой двери и сползла по стене до самого пола. Как же хотелось бежать! Куда угодно и сломя голову, лишь бы подальше! Разум отказывал, уступая место панике. Не могла совладать ни с эмоциями, ни с руками. Пока вытаскивала смарт и набирала номер, еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Пап, — прошептала, чтобы не взвыть в голос, как только услышала отца в трубке. — Ты скоро приедешь?

— Леа, что случилось? — сразу же напрягся он.

— Ничего. А Эрик далеко?

— Сейчас дам его. Я приеду вечером, заберу тебя. У нас затягивается немного обследование, но прогнозы гораздо лучше, чем я ожидал.

Я расслабленно выдохнула: хорошие новости сейчас были очень кстати.

— Леа? — послышался немного хриплый голос киборга в трубке.

— Эрик, мне плохо, я не могу, — я все же почувствовала, как горячие слезы потекли по щекам.

Он помолчал немного.

— Леа, держись, пожалуйста, — сказал серьезно. — Ты же понимаешь, что никто тебя в обиду не даст.

Просто нужно время.

Он говорил сейчас о Дэйране, и, хотя не мог меня видеть, я согласно кивала.

— Поэтому соберись и не бойся ничего. Я с тобой, слышишь? Я буду думать о тебе.

— Хорошо.

Мы немного помолчали в трубку.

— Он совсем достал тебя?

— Не особо, — пожала плечами. — Так, чуть-чуть, просто хочу быть подальше отсюда.

Чувствовала, как выравнивается дыхание и сердце замедляет бег.

— Ну, сегодняшний день ведь когда-нибудь кончится? — улыбнулся он в трубку. — Встретимся на кухне.

Доктор Грин говорит, что с моими ногами вообще нет проблем. Представь? Нервы заблокированы одним из имплантов, который вышел из строя.

Откинула устало голову назад, упираясь затылком в холодный дорогой мрамор.

— Это здорово.

«И невероятная удача».

Вытерла слезы свободной рукой и шмыгнула носом.

— Я тоже буду думать о тебе.

Весь вечер я старалась мысленно быть как можно дальше от места, в котором приходилось находится физически. На автопилоте держалась рядом с Райаном, улыбалась всем, кто улыбался мне, почти не испытывая неприязни. Думала об Эрике и о том, что уже завтра смогу быть с ним в лаборатории, и это хоть как-то поднимало настроение.

Церемония вступления Райаном в должность показалась мне выматывающей кульминацией всего этого испытания. Я стаяла за кулисами главной сцены «Золотого дома» и старалась убедить себя улыбнуться. Но выходило так себе. Представляла, как он сейчас подойдет, возьмет за руку, и я должна буду предстать во всех новостях, улыбающаяся и счастливая. И от этого хотелось скулить побитой собакой.

Но в какой-то момент ко мне подошел служащий и пояснил, что планы поменялись, и повел меня в ВИП-ложу. Понятия не имела, что там у них произошло, но я готова была просто бежать, сверкая пятками, пока никто не передумал.

Миссис Грейди ретировалась, оставив меня в ложе одну, что ничуть не смутило, а только порадовало. И я, свернувшись в большом кресле, провалилась в тяжелый сон.

Разбудил меня беспрестанно вибрирующий телефон. Не сразу сообразив, где я, подскочила с кресла и кое-как ответила на звонок.

— Леа, — то, каким тоном отец произнес мое имя, заставило все оборваться внутри. — Я пока не могу за тобой приехать. С Эриком проблемы.

Голова закружилась так, что пришлось схватиться за кресло. Благо, не успела от него далеко отойти.

— Что случилось? — прошептала, не в силах проглотить ком в горле.

— Пока не понимаю. Я вывел импланты из строя, но…

— Все сразу?!!! — хрипло воскликнула я.

— Конечно. Леа, электрический ток не дифференцируется на разные импланты.

— Что с ним?! — потребовала громче.

— Не приходит в себя.

Я рванулась из ложи, плохо соображая, что делаю, и сразу влетела в толпу народа. Очевидно, церемония уже закончилась, и в полную силу вступила неофициальная часть встречи. Не особо разбирая дорогу, начала протискиваться к коридору. Голоса и смех больно били по ушам, а улыбающиеся лица и любопытные взгляды невероятно раздражали. Заметила вход в коридор и кинулась в его сторону, но не успела сделать и двух шагов.

— Леана! — вдруг схватил меня за руку не пойми откуда