И ничего не безнадежно, — обиженно отозвался Принц. — Говорю как есть, что вам не нравится-то? Ладно, не будем отвлекаться. Колдунья, слушай дальше. Так вот, я готов продемонстрировать свою любовь к тебе, и желательно поскорее. Опыта в этом процессе у меня хоть отбавляй, так что приятное и интересное времяпровождение могу гарантировать. Что скажешь? — и он с надеждой взглянул на собеседницу.

— Итак, наш Принц открыл свои чувства к Колдунье! — Чтец наконец вспомнил о своих обязанностях и решил сгладить неловкий момент. — Что ж, поаплодируем ему хотя бы за честность, потому что при таком подходе на большее ему рассчитывать не…

И тут он замолчал, да и шумная толпа зрителей тоже затихла в изумлении. Неожиданно для всех Колдунья вдруг приблизилась вплотную к Принцу, обвила руками его шею, заставив наклониться к себе, и через мгновение их губы слились в поцелуе. «А метод-то ничего оказался, вполне рабочий, — обрадовался Рон. — И чего я раньше таким не пользовался, идиот?» А потом все мысли испарились у него из головы, и он сжал в объятиях свою партнершу, ощущая под ладонями волнующие изгибы ее тела.

— Да ладно⁈ Неужели сработало? — изумленно воскликнул кто-то из зрителей. — Офигеть! Тоже так хочу!

— Да нет, это просто сценарий такой, — тут же ответил другой голос из толпы. — В жизни так не бывает. Но как играют-то, стервецы!

И действительно, сюжет на сцене стремительно развивался в направлении 18+. Не отрываясь от губ Колдуньи, Принц подхватил ее, и она легко вспрыгнула на него и обвила обнаженными ногами его талию, повиснув на нем наподобие мишки-коалы — весьма эротичного мишки. Крепко обняла его, прижала к себе и запустила пальцы в его волосы. Он тоже не терял времени даром и дал волю рукам, отправив их в увлекательное путешествие по ее телу.

«М-да… Это ни разу не похоже ни на первый поцелуй, ни даже на постановочный финальный поцелуй пьесы, — растерянно думал Тэм. — Пожалуй, они целуются, как давние любовники после долгой разлуки. Неужели…? Так, проверим… Рон весь пылает от страсти, и это в общем-то понятно, а Чиа…» — и тут маг вдруг почувствовал себя так, как будто у него отняли что-то очень важное. С самого момента его знакомства с Чиарой она никогда не закрывалась от него, и он всегда чувствовал ее где-то рядом. Ее внимание и заботу по отношению к себе, веру в него и безоговорочную поддержку, огромное уважение, свою нужность ей и многое другое. А теперь словно глухая стена отгородила его от Чиа. Она подняла свои фильтры, и он больше не «слышал» ее. И ему ее не хватало.

«Зачем она это сделала? — расстроенно думал Тэм. — Впрочем, это как раз понятно — в отличие от Рона она-то знает, что я эмпат, и не хочет делиться интимными переживаниями. Но почему я на это так реагирую? Ведь изначально было понятно, что рано или поздно она кого-то встретит и уйдет. Но не Рона же? С ним ее точно ничего хорошего не ждет, к гадалке не ходи. Погодите, я что, ревную ее? Да нет, не может быть. Я ведь не люблю ее, да и она меня тоже…»

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, отвлекшее его от его мыслей.

Принца же в это время терзала одна-единственная мысль — как бы побыстрее уединиться с Колдуньей где-нибудь в гостиничном номере и не выходить оттуда подольше. «Не знаю, что на нее нашло, — думал он, — но надо быть полным идиотом, чтобы этим не воспользоваться. Нужно ее как-то утащить отсюда, но как? Если я ее сейчас отпущу — вдруг она передумает?» И все же он оторвался от нее на мгновение и быстро окинул взглядом битком набитую зрителями площадь, намечая пути отступления к ближайшему постоялому двору…

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, сломавшее все его планы.

«Ну вот и славно, — думала между тем Колдунья. — Финальный поцелуй мы отыграли на совесть, так что будем считать, что пьеса спасена. Жаль, конечно, что Дракон человеком стал — вдруг из-за этого нам наличие Дракона не засчитают? Но тут уже ничего не поделаешь… А теперь мне нужно каким-то образом избавиться от Принца, причем так, чтобы это выглядело понятно и логично для зрителей. Что бы такое придумать?»

И в этот момент случилось весьма неожиданное событие, помогшее ей в осуществлении ее планов.

* * *

Великий и Ужасный маг Иллюзий Кикочакус Великолепный отчаянно спешил на главную площадь Ориокса, где сегодня проходил конкурс театральных постановок. «Как, ну как я так оплошал? — в который раз спрашивал он себя. — Ведь тот здоровяк ясно сказал мне, что иллюзия должна продержаться хотя бы пару часов, а я второпях напутал с расчетом необходимого количества маны. А ведь у него выступление сегодня, Драконом в пьесе, и тут такой конфуз… Боги, какой удар по моей репутации… Конкуренты сожрут, если узнают. Но ничего, сейчас я все исправлю. Я ему такую иллюзию создам — закачаешься! Маны не пожалею, будет у меня до самого утра Драконом ходить!»

На этой мысли Кикочакус наконец прибыл на место событий. Площадь была полностью забита разумными разных рас, не сводящими взгляда с возвышающейся на противоположной стороне сцены. Невысокий и щуплый маг попытался было подобраться поближе, но быстро понял всю тщетность своих попыток. К сцене было не пробиться, да и толком рассмотреть происходящее там из-за чужих плеч не больно-то получалось. И все же наконец ему удалось разобрать высокую фигуру воина на помосте, и обрадованный иллюзионист быстро представил себе магическую пентаграмму и наскоро произнес заклинание…

Пожалуй, никогда еще накладываемые им иллюзии не производили подобного фурора среди окружающих.

* * *

На секунду отвлекшийся от Колдуньи Принц вдруг ощутил легкое покалывание по всему телу, как будто тысячи крошечных искр разом впились ему в кожу. Толпа зрителей ахнула и завопила наполовину от ужаса, наполовину от восторга, а глаза стоящего неподалеку Чтеца округлились в изумлении. Недоумевающий Рон перевел взгляд вниз и тоже чуть было не завопил. Его кожа стремительно покрывалась красивой блестящей чешуей гламурного розового оттенка. От удивления он даже выпустил Колдунью из рук, превратившихся в когтистые лапы, и она тотчас отпрыгнула в сторону.

— Ну что ж, друзья, — наконец опомнился обалдевший от произошедшего Чтец. — Видимо, силы любви Принца оказалось недостаточно для того, чтобы растопить лед