в сердце Колдуньи, и ее ужасные чары сделали свое черное дело. В результате колдовского поцелуя наш Принц стал Драконом…

— Но почему он такого цвета? — завопил кто-то из толпы.

— Дань моде, не более того, — отрезал Тэм, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Самый популярный цвет среди Драконов в этом сезоне…

Бывший когда-то Принцем ярко-розовый Дракон сердито посмотрел на него и обернулся к Колдунье.

— Чиа, и как это понимать? — рявкнул он. — То есть я, конечно, знал, что ты вредина, но даже для тебя это перебор. Ты ведь меня нарочно поцеловала, да? Эта розовая хрень через поцелуи передается?

— Сам виноват, — буркнула Колдунья. — Нужно быть аккуратнее… в случайных связях. Тогда и не подцепишь ничего.

И на этой поучительной ноте пьеса наконец завершилась.

И вновь Ориокс

— Чиа, ну вот чего тебе стоило превратить меня во что-то более приличное? Ну ладно, фиг с ней, с чешуей, но хотя бы цвет-то можно было выбрать другой? К примеру, черный. Черный Дракон смотрелся бы гораздо более мужественно…

Большой розовый Дракон сидел в таверне недалеко от главной площади Города в компании своих товарищей, обхватив голову лапами и водрузив чешуйчатые локти на стол, и демонстративно страдал.

— Не понимаю, и чем тебя цвет не устраивает? — хмыкнула Алварика. — По мне так самый писк. Еще бантик золотой куда-нибудь прицепить — и будет полный отпад.

— Рон, да это не Чиара тебя заколдовала, — в который раз попытался объяснить Тэм. — Здесь маг Иллюзий поработал. А розовым ты стал потому, что у тебя на теле остатки розовой помады сохранились с прошлой ночи, и магическая структура заклинания подхватила этот цвет в качестве основного. Элу вон на доспех зеленую мазь нанесли, и он зеленым стал, а ты, получается, вот таким вот…

— Нет, Тэм, ты меня не переубедишь, — упрямо заявил Дракон. — Ты просто не осознаешь всю глубину ее вредности и коварства… И то сказать — с чего бы какому-то неизвестному магу Иллюзий мне такую подлянку внезапно устраивать, а? Что я ему плохого сделал? Эх, а теперь вся личная жизнь псу… то есть, Дракону под хвост. Девчонки от меня шарахаться будут, как пить дать… Так что Чиа — вредина и жадина — ни себе, ни людям!

Чиара никак не отреагировала на эти обвинения в свой адрес. Она их даже не услышала, погруженная в собственные размышления. «Где бы раздобыть денег? — думала она. — С учетом тех двадцати монет, которые я получила в качестве своей доли добычи, у меня теперь чуть больше сорока золотых. На то, чтобы вернуть Тэму долг, опять не хватает. А кроме того, надо еще и меч себе купить, и на жизнь в городе тоже нужны деньги. Как минимум на еду. Хорошо еще, что затраты на платье и создание образа Колдуньи возместятся из тех денег, которые мы получили в качестве приза за постановку, как и прочие расходы на нашу пьесу. Так что хотя бы здесь я ничего не потеряла. Эх, никак мне не удается выбраться из этого безденежья… Интересно, почему так? Я вроде бы не трачу ничего лишнего, тот шопинг в логове Дракона не в счет. Может, карма горбатая? Интересно, а можно ли ее выпрямить каким-то образом? Хм-м, надо подумать…»

— Привет, Дракончик, скучаешь? Как жизнь, какие планы на вечер? — вдруг послышалось у нее над ухом, и Чиара отвлеклась от своих рассуждений. Рядом с ней стояла симпатичная девушка в узких кожаных брючках в облипку и коротеньком топе-безрукавке, расстегнутом ровно настолько, чтобы кого угодно заставить мечтать. Сообразив, что других драконов поблизости вроде бы не наблюдается, большой розовый Дракон повернулся к новоприбывшей и вопросительно уставился на нее.

— Я — Тэйсса, маг Огня второго уровня, — представилась она. — Видела сегодня вашу пьесу — полный отпад! Отожгли на славу! Особенно концовка понравилась. Кстати, Дракоша, утоли мое любопытство — между тобой и Колдуньей что-то есть?

— Ничего такого, что помешало бы мне провести вечер с тобой, малышка, — тут же ответил Рон, с интересом разглядывая девушку. — Так что я свободен для предложений. В том числе и неприличных.

— За предложениями дело не станет, — загадочно прищурилась магичка и придвинулась к нему. — Всегда мечтала ощутить себя в объятиях Дракона, знаешь ли…

— Зоофилка! — насмешливо фыркнула Алва.

— От зоофилки слышу! — не осталась в долгу та. — И вообще, ты своего Дракона сумела расколдовать, так почему бы и мне не попробовать? Дракоша, что скажешь?

— Почему бы и нет? — не стал ломаться Дракон. — Но учти — чары нашей Колдуньи обладают чудовищной силой, так что одним поцелуем делу не поможешь. Мне потребуются длительные… м-м-м… процедуры, вот! Так что давай уже приступим к процессу расколдовывания, а то до утра не уложимся.

— Я спасу тебя от ужасного колдовства, даже ценой своей добродетели! — с придыханием ответила магичка, глядя на него затуманенными глазами. — Так схвати же меня и уволоки в свое логово, чудовище!

— Ну вот видишь, а ты жаловался! — и Алварика поощряюще похлопала Дракона по спине. — А любительниц ролевых игр у нас хватает, как выяснилось. Давай, Дракончик, не упусти свой шанс!

Дракон не преминул воспользоваться этим советом. Как следует вжившись в роль, он грозно зарычал, сгреб взвизгнувшую от восторга девушку, закинул ее на плечо и утащил на глазах у изумленной публики таверны. Чиара задумчиво посмотрела им вслед.

«Ну надо же, — удивился Тэм, который в свою очередь внимательно наблюдал за Чиа. — Ни ревности, ни грусти, ни злости — ровным счетом ни-че-го. Ей что, действительно все равно? Но тогда что это было — там, на сцене? Мне ведь не почудилось? Хм-м, погодите-ка… Если вспомнить, у Чиа довольно необычное отношение к поцелуям. Для нее это совершенно ничего не значит. Она ведь и меня когда-то поцеловала, абсолютно ничего такого не имея в виду. Просто соприкосновение губ, ничего личного. Лишь способ скастовать файербол. А сегодня — возможно, она всего лишь следовала сюжету пьесы, так что опять же ничего личного. И зная ее особенности, могу даже допустить, что она действительно верит в то, что Рон стал Драконом из-за магии поцелуя…»

«Нет, все же нужно быть аккуратнее с поцелуями, — тем временем думала