Изображая старшего, Зелаб на крики не поддался и к фургону подошёл медленно, с достоинством.

– Да, повезло тебе. Михалыч слов на ветер не бросает: раз обещал шкуру спустить – спустил бы. А с куклой что?

А что может быть с трупом нава, если его вспороть от горла до паха, выпотрошить, как селёдку, а потом прислонить спиной к колесу, выставив кишки на всеобщее обозрение? Трупу, конечно, всё равно, но выглядит не очень. Вот только не такого ответа ждал Зелаб.

– Цела! – вопреки здравому смыслу воскликнул Артур. – Невероятно!

– Простите, а вы кто? – участковый первым пришёл в себя и даже сделал суровое лицо, но в голосе слышалась растерянность.

А как иначе? Два странных типа в синих костюмах появились из ниоткуда и принялись хозяйничать на месте преступления, как у себя на кухне.

– Я Зелаб Кумар – продюсер, а этот молодой человек – мой помощник.

Артур подтвердил слова напарника жизнерадостной улыбкой, подхватил труп-«куклу» под мышки и потащил к кузову. Наконец и коротышка обрёл дар речи:

– Продюсер?..

– Верно. «Москинопром». – Зелаб движением фокусника извлёк из кармана пару визиток. – Наверняка вы о нас слышали.

– Ну… я… вроде бы… – замялся участковый.

– Вчера вечером из нашего гаража угнали вот этот самый фургон – он на ходу, вы не подумайте. Артур, конечно, виноват – оставил ключи в зажигании. Но посудите сами: кто вообще мог позариться на такое? Да ещё манекен прихватил с собой. Не знаю уж, для каких целей, но только сегодня первый съёмочный день, и, если что-то пойдёт не так, будет страшный скандал! Режиссёр – ужасная примадонна. Мы с помощником не спали всю ночь – выслеживали горе-угонщика. Сутки на ногах, представляете?!

Пока напарник мастерски морочил челам голову, Артур погрузил тело в фургон и приготовился к побегу в случае неудачи. Впрочем, вероятность её была невысока.

– Но это всё мелочи, – закончил Зелаб. – Главное, что фургон нашёлся! Как раз успеем к началу съёмок.

– Стойте! – участковый вскинул руку. – Так это бутафория?!

– Конечно! – подал голос Артур. – А вы думали что? Инопланетянин?

Вместо ответа участковый одарил коротышку таким взглядом, что тот сразу сделался ещё на полфута ниже.

– А что? – промямлил он. – Что я? Кровь-то чёрная… И вообще, как…

– Огромная благодарность вам обоим от киностудии, – спешно перебил его Зелаб, – и небольшой презент с извинениями за беспокойство.

«Продюсер» сделал несколько замысловатых пассов – и в руках у участкового оказались три билета на очередной блокбастер, а у коротышки – мятая пятисотка. После этого дело благополучно разрешилось. Хотя страж закона напоследок проявил бдительность:

– А как фильм-то называется? Ну, который снимать будете.

– «Рождённые тьмой», – сказал Артур первое, что пришло в голову.

– Навязчивая семейка эти челы, – заметил Зелаб, когда они остались одни. – И как ты с ними рос?

– Оставь в покое моё детство. У нас на руках мёртвый нав, да ещё в таком виде.

– Тёмный Двор взбесится. Они ещё от Барраги не отошли.

Недавнее убийство нава всколыхнуло Тайный Город. Виновный до сих пор не понёс наказание, и в воздухе всё отчётливее пахло большой войной.

– Однако платить придётся им. Пока не найдут убийцу, конечно. Я доставлю тело к эрлийцам, а ты переправь фургон к нам на склад и свяжись с навами.

– А почему не наоборот? – возмутился Зелаб.

– Потому что маг – ты, – парировал Артур. – А мне с грузовым порталом не справиться.

– Ну вот опять! Вечно ты…

Возмущение Зелаба прервал телефонный звонок. Звонили Артуру, он мельком глянул на фото сногсшибательной блондинки, появившееся на экране, и выключил звук.

– И зелёные ведьмы мне не звонят…

– Могу дать номерок. Напомни потом, – предложил Артур и активировал «дырку жизни» – артефакт, мгновенно доставивший его в Московскую обитель.

Эрлийцы по праву считались лучшими целителями Тайного Города. И, несмотря на дороговизну их услуг, порталы в обители открывались регулярно. В приёмной всегда дежурил наряд, готовый оказать срочную помощь тем, кто может заплатить. Кем бы ни был обратившийся – наёмником-челом, убийцей-хваном, дружинником Зелёного Дома или рыцарем Ордена, – его готовы были исцелить, здесь принимали всех.

Казалось, за прошедшие века и сами эрлийцы должны были привыкнуть ко всему, но брат Монцус при виде обезображенного трупа нава словно окаменел. И даже знаменитая эрлийская болтливость изменила молодому хирургу.

– Это же нав… – только и смог он произнести.

– Да что ты? А я думаю: почему кровь такая странная?

– Но он… что с ним? Кто такое мог сотворить?

Артур внимательно осмотрел эрлийца: не перепил ли тот накануне? Нет, не похоже. Монцус стоял прямо, руки не тряслись, рясу надел чистую, и даже в вытаращенных глазах не было ни намёка на бессонную ночь.

– Слушай, он мёртв – это главное. Отвези тело в морг. Или хочешь, чтобы я прямо так доставил его в Цитадель?

Идея эрлийцу явно понравилась:

– А ты можешь?

– Нет! – отрезал Артур. – Трупы – ваша забота.

Брат Монцус вздохнул и обречённо махнул рукой. Его помощники тут же подвезли каталку, а Артур избавился наконец от неприятной ноши. Появилась возможность заняться собой.

Костюм нуждался в серьёзной чистке, но на службе Артуру приходилось мараться и посерьёзнее. На этот случай он всегда носил с собой сменную одежду. Одно слово – и пуговица с рукава превратилась в комплект из джинсов и футболки. Излюбленный трюк наёмников всех мастей, правда, они предпочитают уменьшать и прятать самое разное оружие – от пистолета до гранаты.

Чистая одежда немного улучшила настроение, но Артур уже предвкушал проблемы, которые потянет за собой сегодняшний вызов. Деликатный стук в дверь только усилил предчувствие. Ни один эрлиец не стал бы стучать в собственную приёмную.

– Заходите.

Внутрь вошёл высокий брюнет в строгом чёрном костюме. Артур облегчённо выдохнул: общаться предстояло не с комиссаром Тёмного Двора.

– Прошу простить за вторжение. Брат Монцус сказал, где вас можно найти.

– Я как раз собирался уходить.

– Нет, сначала вы ответите на вопросы.

Артур удивлённо вскинул брови. Наву отказала их хвалёная вежливость – вот уж событие из ряда вон!

– Конечно, я Артур, кстати.

Нав дёрнулся, словно пропустил хук в челюсть, потом на мгновение прикрыл глаза, покачал головой.

– Простите. Я сам не свой из-за всего этого. Меня зовут Бонега. От имени Тёмного Двора прошу вас помочь расследованию.