— Малышка, ты куда? — крикнул ей в спину Тимур, от чего его спутница захихикала еще громче.

Его тон показался Веронике издевательским. Все происходящее напоминало хорошо спланированное шоу.

«Неужели они обо всем заранее договорились? — думала она, мчась в школу. — И если да, то с какой целью? Если Тимур решил сделать Мальцеву своей девушкой, то к чему устраивать этот цирк?»

Злость застилала ей глаза. Она корила себя за мягкотелость, но вместе с этим понимала, что ничего не сможет противопоставить такой наглой стерве, как Мальцева. Не тот характер.

До начала уроков Тимур нашел Веронику в кабинете химии. Отведя ее в сторону, он заговорил:

— Ну и зачем ты сбежала? Ты же понимаешь, что она только этого и добивалась?

— Я не могу выносить ее присутствие. Она меня раздражает. Единственное, что мне оставалось, это просто уйти. А что еще я могла сделать?

— Ну, например, заставить уйти ее.

От возмущения левая бровь Вероники поползла вверх, хотя она не могла припомнить, чтобы раньше умела так делать.

— Но она ходит за тобой, а не за мной! Логично, что ты сам должен с ней разбираться.

— Как, интересно? — удивился Тимур. — Она баба, значит, разговаривать с ней должна ты. Но ты просто сразу сдалась и все.

Вероника не поверила своим ушам:

— Другими словами, я должна бороться с ней за возможность побыть с тобой наедине? Ты серьезно?

— А почему нет? Я бы так и сделал. Но, как видишь, — он обвел рукой окружающее пространство, — желающих позлить меня нет. И я точно знаю, что не будет.

— Намекаешь, что она лезет к тебе только потому, что я ей это позволяю?

— Я не намекаю, я говорю прямо. Если бы ты была более дерзкой, она бы вела себя гораздо тише.

Вероника окинула Тимура долгим взглядом, а затем просто молча вернулась в класс, так ничего и не сказав в ответ. Весь урок она нервно теребила в руках Павлика, меховой брелок, который подарил Тимур. Слова учительницы не доходили до ее сознания, распадаясь в ушах на тысячи отдельных звуков. Еще не хватало, чтобы из-за Мальцевой она снова скатилась на двойки. Пора бы что-то со всем этим придумать.

На следующей перемене Вероника намеренно потащила Тимура в коридор. Больше никаких пряток в кабинетах! Она мысленно настроилась сыграть роль Зинаиды в этом спектакле.

Сидя на подоконнике второго этажа, они смотрели видео, на котором Диего демонстрировал, как подает лапу. Оба смеялись, потому что получилось у него только в одной из девяти попыток, а все остальное время он просто крутился юлой вокруг своей оси.

— А что это мы там смотрим? — раздался высокий голосок. По мнению Вероники, если бы раздражение имело свой звук, оно бы звучало именно так. — Что-то смешное?

— Не твое дело, Мальцева, — сказала Вероника, всеми силами пытаясь не растерять образ Зинаиды до конца этого разговора. Это было ужасно непривычно, и она чувствовала себя не в своей тарелке. — Тебе здесь не рады.

— Каспранская, доставить тебе радость — последнее, чего бы я хотела. — Голос Влады звучал насмешливо. — И, кстати, не рада мне только ты. Вот его, — она кивнула на Тимура, — явно все устраивает. Правда же, Хан?

Две пары девичьих глаз уставились на парня в некотором ожидании, но тот, демонстративно спрыгнув с подоконника, отошел от них и включил на телефоне какое-то видео с футбольного матча. Влада окинула Веронику взглядом, полным торжества.

— Все пошло не по плану, да? Бедная Каспранская! — Она покачала головой. — Но ты хотя бы попыталась, а это уже лучше, чем ничего!

Вероника слышала лишь звон в ушах. Тимур намеренно не поддержал ее. Какой смысл бороться с Мальцевой, если он сам не заинтересован в окончании конфликта? Даже напротив — все происходящее доставляет ему особое удовольствие. Он будто поощряет все действия этой наглой девицы. Вероника чувствовала бессильную злобу. В тот момент ей хотелось вцепиться своей сопернице в волосы, но она понимала, насколько это жалко и глупо. Нет, до такого она никогда не опустится.

Мальцева состроила грустную гримасу:

— Забыла слова, Каспранская? Ну ничего. Тебе не впервой.

Но Вероника и не думала отвечать. Она встала, развернулась и пошла прочь.

— Жалкое зрелище, — прокомментировала Влада, глядя ей вслед. — Хан, мне кажется, я достаточно наглядно продемонстрировала всю суть Каспранской с ее трусливым нутром? Не пора ли бросить ее по прямо сейчас? Напиши ей СМС.

Девушка не поверила глазам, когда вместо ожидаемой агрессии заметила задумчивость на лице Тимура. Пожалуй, его молчание было для нее лучшим ответом. Она победила. Осталось только окончательно добить хромую кобылу, которая по нелепой случайности принимала участие в скачках. Влада решила, что завтра обязательно займется этим вопросом.

***

— Вот так поворот, — пробормотала Зинаида, узнав об истории с Мальцевой. — Как по мне, сейчас самое удачное время для закрытия гештальта. Уж после такого Ханину — одна дорога, и ведет она явно не в светлое будущее.

— Я не могу, — честно призналась Вероника. В глазах ее сразу выступили слезы. — Просто не могу и все. Сейчас мне нужно что-то придумать с Мальцевой. Заставить ее отвалить. И тогда все снова станет нормально.

— Каспраныч, приди в себя, а. Что-то придумывать с этой карлицей должен твой Ханин. Иначе на кой он вообще сдался, если тебе приходится разруливать его проблемы?

— Самое страшное, что я полностью с тобой согласна. Но бросить его я все равно не смогу. Думала, это невозможно, но, кажется, за то время, что мы с ним вместе, я влюбилась в него еще сильнее.

— Давай его брошу я, — предложила Зинаида. — Я смогу. Пришлю ему такое сообщение, что у него зенки только так повылазят. Или, если хочешь, сходим на перемене к Приходько. Она напишет ему более вежливое прощальное послание, если тебе это так принципиально.

После звонка девушки помчались к Ирке. Не успела та дойти до нужного кабинета, как они уже ждали ее у входа. Поняв, что дело серьезное, она усадила подруг за одну из задних парт, а сама села спереди.

— Он пытается столкнуть вас с ней лбами, — заявила она, выслушав сбивчивую речь Вероники. — И мне это не нравится. Зина права: ни к чему хорошему это не приведет.

— Ну раз ты тоже так считаешь, то я, наверное, таки соберусь с силами и… — Вероника почувствовала, как телефон выбрирует в рюкзаке. Оказалось, Тимур прислал СМС. — Спрашивает, где я, — пояснила она. — Что ему написать?

— Напиши: а какое твое собачье дело, я так-то больше не твоя девушка? — предложила Зинаида, вызвав у Ирки приступ хохота. Вероника тоже начала смеяться и сразу почувствовала себя лучше. — Тем временем, в класс только что зашел кореец. Если вдруг кому интересно.

Ира обернулась и, вздохнув, снова вернулась в первоначальное положение. К своему неудовольствию, Вероника заметила, что Витя задержал на ней взгляд, полный презрения.