и с развлечениями туго, но я вроде бы уже привык. Зато адреналину хоть отбавляй, одна авантюра за другой, — хмыкнул Павел, криво улыбнувшись. — Короче, у меня тоже вопрос есть… но не к кэпу, а вообще… Если мы здесь останемся, то чем дело кончится? Так и будем мотаться по океану и влезать в авантюры, пока нас кто-нибудь не утопит?

— Нет, конечно, — ответил я. — Генеральный план другой. Захватим архипелаг и останемся там, устроив свое небольшое человеческо-эльфийское королевство. После чего станем торговать магическими кристаллами и колониальными товарами и жить в свое удовольствие, попивая в свободное время коктейли на пляже. Это если очень кратко.

— Тогда мне бы лучше здесь, — махнул рукой Павел. — Тут хоть какой-то смысл есть. А дома — только контракты, потом одинокая старость и в ящик. Там я точно никому не нужен. А здесь… здесь я, может быть, даже нормальную женщину себе найду. В этом мире они пусть и меркантильные, но зато не феминистки через одну.

— С такими-то деньгами? — фыркнула Кима. — Легко. Я тебе сама хорошую невесту разыщу. Хотя бы из своей деревни. Молодую, верную и красивую. Ты же не старик еще.

— Тогда я бы остался, — развел руками стармех.

— Присоединяюсь, — добавил Роман. — У меня свои нюансы, но на Земле меня тоже никто не ждет. Здесь лучше.

— А я вообще думал, что мы уже всё давно втихомолку решили. Сразу после отхода из Флорина, — добавил Сашка. — И все вместе будем устраиваться в этом мире. Не, я, конечно, и на Земле не пропаду. И родителей жалко. Но тут я уже старпом и при деньгах, а там… короче говоря, я за то чтобы остаться.

— Получается, мы с тобой вдвоем остались в не определившихся, Леша? — хмыкнул кэп и потянулся в карман за трубкой, но набивать и раскуривать ее не стал. Курить на мостике Максимыч себе позволял только в самых крайних случаях.

— Насчет вас я не знаю, господин капитан, — решительно сказала Кима. — А Леша — мой парень. И он у меня сейчас живо определится с выбором. Слушай сюда, дорогой, — магичка сердитым движением дернула меня за рукав, поворачивая к себе лицом. — Я тебя люблю, Леша. И зову к себе в мужья и компаньоны, чтобы разделить с тобой свою жизнь, радости, горести, бизнес и все остальное. И, если ты мне сейчас же не ответишь согласием, то я не знаю, что с тобой сделаю. Особенно после всего, что у нас с тобой было! Скорее всего, убью на месте, просто высосу всю жизненную силу. Впрочем, мы можем это проверить. Ты меня любишь? Ты берешь в меня в меня в жены, Леша? Да или нет? Отвечай немедленно! — ладони Кимы начали тихонько светиться ядовито-зеленым светом.

— Да! Я тебя люблю Кима! И беру в жены! — другой ответ в этой ситуации был просто неуместен. Да и не собирался я увиливать от ответственности, если честно. Просто не видел ни одной причины этого делать. Слишком многое нас связывало с магичкой, чтобы сейчас ее оттолкнуть или оскорбить отказом. Да и особого сопротивления мысль о женитьбе у меня не вызывала. Правда, были некоторые нюансы, связанные с Альтрой… но лучше решать проблемы по мере их поступления. А что касается возвращения на Землю… не так уж там и хорошо, чтобы бросать Альтру, Киму и своих товарищей здесь одних. Может быть потом, когда-нибудь, но не сейчас.

— Молодец, Леша, — ласково ответила магичка, разом успокаиваясь, свечение ее ладоней тут же погасло. — Ты принял верное решение и я постараюсь сделать все, чтобы ты о нем не пожалел.

— Раз такие дела, и вы все собираетесь остаться, то и я с вами, — сказал кэп, а потом все же начал набивать трубку. — Не могу же я бросить свой экипаж и сбежать? — Ильга подошла поближе к Максимычу, пустила из пальца небольшую искру, табак затлел, и капитан с наслаждением затянулся ароматным дымом эльфийского самосада. — Прямо на душе легче стало, — добавил кэп. — Ну что же, совещание по поводу возвращения на Землю окончено, господа. Вопрос закрыт. Мы остаемся. Осталось решить последнюю маленькую проблему, — сделал еще одну затяжку Максимыч. — Что мы будем делать с эскадрой «академиков»?

— Всем вместе уйти не получится, — задумался Сашка. — Альтру с ее корабликами архимаги обязательно догонят и сожгут.

— А какой смысл ее догонять? — возразил кэп. — Цветок-то все равно у нас. Сбежать от Цоймана можно. И повоевать с ним тоже можно. План боя простой: держим дистанцию в три-четыре мили, кружим вокруг вражеской эскадры, ведем прицельный огонь, не подставляясь под чужую магию. Погода прекрасная, качки нет, условия для стрельбы полигонные. Какие-то снаряды они, допустим, отклонят или собьют. Но не все же полторы сотни? Трех-четырех попаданий в корпус для таких суденышек будет достаточно. А в районе ватерлинии даже одного. Выбьем всех по очереди, да и все дела. Вот только ссориться с Вольными Городами мне бы не хотелось. И отдавать Цветок за так — тоже. Это наш трофей.

— Значит, надо договариваться, — кивнул я. — Цойман архимаг и очень хочет получить Цветочек. Но еще он делец родом из Вольных Городов. Если ему пообещать такую прибыль, которая будет больше чем то, что он получит за Цветок, то я думаю, что мы сможем договориться. Главное, правильно продумать стратегию переговоров…

Глава 29. Заманчивое предложение

— То есть, вы не собираетесь отдавать нам Цветок? — выслушав капитана, ледяным тоном спросил Цойман. — Очень, очень опрометчивое решение, господа техносы, — развела руками голограмма. — Впрочем, что-то подобное я и ожидал услышать, раз уж вы не приняли сразу мое предложение. Я вижу рядом с вами эльфийские корабли, что весьма прискорбно, — поджал губы «академик». — Если бы вас перекупила Империя, я бы это еще как-то понял. Но эльфы — это ваш приговор. Выходит, вы не только пошли против Вольных городов, отвергнув нашу защиту и покровительство, но и предали саму человеческую расу, продавшись нелюдям! Да будет ваш конец уроком всем вероломным изменникам! Больше нам не о чем говорить.

— Не торопитесь нас обвинять, уважаемый Архимаг, — поспешно сказал я, вмешавшись в разговор. — У нас есть отличное встречное предложение! Есть прекрасная возможность договориться к общей выгоде, на Цветке свет клином не сошелся.

— Ты прав, технос. Такая возможность есть, — осклабился Цойман. — И раз уж вы не хотите уладить дело по-хорошему, то я ей воспользуюсь, силой взяв то, что мне нужно. Советую немедленно сдаться. Если Цветок не пострадает, вы еще сможете сохранить свои жизни. Или же отправитесь на дно, вместе