– На сервер, – понял я, – а пока мы взламываем только клиент, то есть собственное восприятие.

– Типа того, – буркнул Степан, – старайся больше думать своей головой. Если бы взлом реальности был возможен, мы бы сейчас жили в совсем другом мире. В начале 90-х тот же отдел «М» жестко прессовал сновидцев, потому что верили в то, что такое возможно, а теперь им пофигу. Осознавайся – не хочу. Все равно ничего у тебя не получится. Ну а то, что ты будешь шастать по уровням да Лимбу – всем начхать. Спишут как поехавшего, и точка. Все легко и просто. Такие, как Данила – да, доставляют им геморрой, но их очень мало. Все на учете стоят. И тебя вызовут в один прекрасный день. Следить будут. Сделают предложение о сотрудничестве. Отказываться нельзя, уберут быстро. Так везде. Не думай, что вокруг тебя одни дураки.

– Слушай, а вот еще вопрос, пока Еххи не пришла, – попросил я.

– Валяй.

– А что произойдет, если я увижу предмет, которого нет в моей таблице восприятия?

– Хо-хо, отличный вопрос, – рассмеялся Степан, – тут несколько вариантов. В первом случае ты просто не увидишь его. Такое часто бывает. Смотришь в упор на предмет, а его и нет вовсе. Ты не слепой, просто его нет в твоей таблице восприятия. Потом другой человек тебе укажет на него, и он благополучно подгрузится. Точно, вот же он! Мозгу так удобнее – он просто не нагружает сознание лишней херней. Во втором случае ты испытаешь шок и потеряешь сознание. Такое случается, когда неизвестный предмет появится в твоем поле зрения совершенно неожиданно.

– А есть пример? – поинтересовался я.

– Хм, – Степан задумался, – представь, что ты девушка из хорошей семьи. Не пьешь, не куришь, хера мужского в руках не держала и даже по телику не видела. Фильмы ужасов не смотрела ни одного и вообще вся такая правильная. Идешь себе по улице, в платьице белом, никого не трогаешь. И тут на перекрестке авария! Бум, херакс! И тебе под ноги летит чья-то оторванная голова. Круто? Ее нет в твоей таблице восприятия, а появилась она слишком стремительно. В итоге ты впадаешь в ступор и вырубаешься, а когда очнешься, то этот предмет уже будет добавлен. Так понятно?

– Но ведь есть люди, которые нормально переносят такое дерьмо, – не согласился я.

– Есть, потому что мозг может схитрить, и мы подходим к третьему варианту – подмена. Оторванная голова запросто может показаться тебе футбольным мячом, например, и ты спокойно пройдешь мимо и даже не заметишь этого. Ты бывал когда-нибудь один в ночном лесу?

– Не доводилось, – признался я.

– А ты попробуй. Быстро пополнишь свою таблицу восприятия всякими ужастиками. Там с подменой будут чудеса твориться. Кусты начнут превращаться в чудовищ, светлячки – в глаза диких животных, и прочий бред. Нужно время, чтобы научиться видеть сквозь подмены и игру воображения. И есть еще варианты, но они уже комбинированные и обратные. Так понятно?

– Более чем, спасибо. А скажи, Степан, зачем ты решил пойти на следующий круг? Почему не Закатный город?

– Да тут все просто, Серега. На меня Данила сильно повлиял. Нет, говорит, никакой разницы. Чем наш мир хуже, чем тот же эльфятник? Он не так плох, как погасший мир или мир осьминогов, которые летают над кислотными озерами. А спроси у Сантьяго или Еххи про паучьи миры. Ты знал, что в них тоже живут люди? Там хуже, чем в самой отсталой африканской стране. Я все понял. Мне хорошо и здесь. Я хочу вернуться обратно, пусть и в другом теле, пусть с пустой башкой. Я не эскалоп, брат.

– Ты хотел сказать эскапист, – аккуратно поправил его я.

– Да плевать. О, а вот и королева нарисовалась, хер сотрешь. Нам пора в Лабиринт.

Еххи снова была в ярком зеленом платье. Волосы она заплела в длинную косу, а в руках держала факел из кости неведомого мне существа.

– Ну что, покойнички, готовы? Сегодня я буду вашей проводницей смерти, трепещите, мертвые! Муа-ха-ха! – громко рассмеялась она и зажгла факел щелчком пальцев. Зеленое пламя зашипело, и блеклые умертвия, бродившие рядом, стали отдаляться.

– Держи его от меня подальше, – попросил Степан, – я уже неживой как бы, меня он тоже раздражает.

– Ну еще бы. Я иду впереди, Сережа за мной, а ты замыкаешь. Я провожу Степана до Зала суда, а потом двинемся дальше. В лабиринте много дорог, и не все они ведут куда надо. Так что постарайтесь не затеряться. Если нападет тьма, держимся за руки – это поможет нам остаться вместе. Ни в коем случае не разделяемся, я не буду бегать за каждым из вас. Надеюсь, это понятно?

– Еще бы, – ответил я за нас обоих.

Мы начали спускаться в склеп по крутой каменной лестнице, и количество умертвий сразу возросло. Здесь были сотни печальных полупрозрачных фигур. Они пытались подойти к нам и что-то сказать, но зеленое пламя факела отпугивало их. Они закрывались от него руками и отступали, освобождая нам проход.

– Слабаки, – усмехалась Еххи, проходя мимо призраков, – если вы все не пройдете лабиринт, то потеряете свой последний свет и растворитесь навсегда прямо в этом чистилище!

– Может, не стоит их злить? – осторожно спросил я.

– А что они нам сделают? Накинутся скопом? Они даже на это не способны. При жизни были бесполезными созданиями, и тут все то же самое. Посмотри на них. Это уже не люди, а ошметки сознания. А ведь при жизни многие из них считали себя крутыми и успешными! Но их время прошло. Кто вы теперь без своих скафандров и богатств? Незнающие! Прочь с дороги и с глаз моих! – Ведьма махнула факелом, и очередная толпа со стоном метнулась к стене.

– Проведи нас, – доносился призрачный хор голосов, – помоги нам.

– Еще чего! – недовольно огрызнулась Еххи. – При жизни надо было думать. Теперь уже поздно. Страдайте дальше. Никто вам уже не поможет.

– Вы живые, вам нельзя быть здесь, – продолжал шептать хор, но нам было плевать. Да, я чувствовал легкий холодок, гуляющий по рукам. Здесь и правда очень жутко. Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. Через какое-то время свет исчез совсем, и нас окутала жуткая тьма. Мне она показалась материальной и липкой. Пламя факела буквально прожигало в ней узкий проход, по которому мы следовали за нашей проводницей.

– Что же тебя влечет, смертный, в страну теней? Здесь мир страданья, здесь стон, рыданья, совести тяжкий гнет, море скорбей! – весело напевала Женя, пританцовывая.

– Откуда эти строки? – спросил я.

– «Орфей и Эвридика», дурачок. Классика. Так, мы прошли порог лабиринта, дальше будет хуже.

Тьма рассеялась, и мы оказались в длинном каменном коридоре. Я оглянулся и увидел, что позади нас появились бронзовые двери, украшенные мантикорами. Навстречу нам шла очередная толпа умертвий, но они даже не обратили на нас внимания. Выглядели они уставшими и обессиленными.

– Вернувшиеся, – пояснила Еххи, – те, кто решился на забег, но не смог дойти до центра лабиринта и получить свой шанс на перерождение. Они хотя бы попытались. Видите, они более яркие, чем те орды неудачников в склепе?