Золотые двери захлопнулись за нами, и мы вновь оказались в лабиринте. Стены опять поменяли рисунок. Камни стали оранжевыми и треугольными, а мох почему-то синим.

– Почти на месте, – сказала Еххи, когда мы прошли еще три или четыре развилки. – Здесь вот нам придется разделиться. Степан пойдет налево, а мы направо. Он упрется в большую кристальную глыбу, через которую может пройти только мертвый. Там будет Зал суда. Никто из нас не знает, что это такое на самом деле. Отсюда такое жуткое название – все живые, кто пытался пройти через кристалл, обратно уже не возвращались. Это точка невозврата. Там наш друг потеряет память, очистится от прежнего багажа знаний и пойдет на следующий круг. Увы, мы никогда больше не встретимся.

– А как же опыт прошлых жизней? – спросил я. – Или их нет?

– Ну как же нет? Есть, но смысла его существования нет. Сознание будет очищено. В следующей жизни, может быть, останутся только обрывки в виде странных снов, где хрупкой девушке будет сниться грузный мужик из Сибири. – Еххи печально улыбнулась.

– Не хочу бабой быть! – Степан подбоченился.

– А будто тебя спрашивать будут! Дадут первый попавшийся скафандр, и погнали. Хорошо, если не бракованный. Или ты думаешь, там учитывают твои пожелания? Тогда переродись в дочку Сережи и Анники, например. Правда, глупо звучит? То-то же и оно!

– Ладно, ребята, – Степан повернулся к нам, – спасибо за все, потопаю я. Это мой выбор. Жаль, что мы больше не увидимся, хотя, может, оно и к лучшему. Давай, Серега, удачи тебе с ковеном и местами силы, ну даже не знаю, что еще добавить. Пепел мой там развейте в Тибете, если получится. Хому не обижайте. Она выйдет из ковена, не нужно ей мстить за это.

– Не переживай, – успокоила его Еххи. Степан пожал мне руку, развернулся и пошел в левый коридор. Он сделал всего несколько шагов и сразу пропал.

– Это нормально, – ведьма стиснула мою руку, – попал сразу в другой слой. Пойдем. Нам нужно в сокровищницу, хотя это слишком громкое название для маленькой комнатки. Найти ее будет непросто.

– Только магическое зрение поможет? – догадался я.

– Угу, так что без меня ты бы тут пропал. Забрел бы черт знает куда, да пожрали бы тебя шатуны всякие, их тут немало.

– Значит, в Лабиринте есть чудовища? Почему мы их не встречали?

– Конечно есть. Причем довольно сильные. Лабиринт притягивает их, и они тут кормятся. Просто мы не заходим к ним в гости, а свернули бы пару раз не туда – и привет. В отличие от обычного лабиринта твоего собственного подсознания тут все гораздо серьезнее. Здесь ты не встретишь свои архетипы, только разных тварей, жаждущих полакомиться напоследок твоим светом.

– Слушай, у меня вопрос назрел. Извини, если он покажется идиотским.

– Задавай, только пойдем поскорее, у меня самой мурашки по коже от этого места, да и факел не будет светить вечно. Он тратит немало моих сил.

Мы свернули в коридор и ускорили шаг.

– Нестыковочка логическая выходит, – заявил я, – каждый день умирают десятки тысяч людей…

– 150, если быть точным, – перебила меня ведьма.

– Ага, где все эти толпы? Почему город пуст, а в могильнике я не видел орд призраков? Куда они все деваются? Неужели их всех пожирают в Море забвения? Это же дичь.

– Многие сразу оказываются в Лабиринте, а так как он многомерен, то все сходится.

– Не-а, – возразил я, – если тут столько опасностей, как ты говоришь, то дай бог половина доходит до того места, куда проводили Степана в том или ином виде. Верно ведь?

– Может быть. – Еххи пожала плечами.

– Откуда тогда берется столько новых душ каждый день? А?

– А сам-то ты как думаешь?

– Да вот и не знаю. Косяк какой-то в логике, – брякнул я. – Неужели есть иномирцы, жаждущие перевоплотиться в нашем мире?

– Молодец. Конечно есть! А что тебя удивляет? Наш мир не так плох. Вспомни погасший мир и жителей Каменного города. Они мечтают вырваться из кошмара, в котором обитают. Они лучше родятся людьми и проживут нормальную жизнь, чем будут прятаться каждую ночь в своей каморке, боясь выйти на улицу, чтобы не стать пищей для фазовых волков. Кому-то просто интересно пожить в таком высокотехнологичном, развитом мире, как у нас. Те же дану. Это клево – несколько сотен лет ковыряться в цветочках и кататься на единорогах, но ведь тоже надоедает. Или ты так не думаешь? Скука присуща не только людям, Сережа, а вообще любому разумному существу. Мы хотим покинуть наш мир, потому что он кажется нам жестоким и убогим. Хочется попасть в сказочный мир меча и магии.

– Только никто тебе не гарантирует, что ты сразу родишься избранным магом! – воскликнул я. – Большинство станет там обычными крестьянами или еще кем.

– Совершенно верно. Это работает и в обратную сторону. Не все иномирцы станут миллионерами после перерождения у нас. Некоторые сопьются уже в 30 или сиганут из окна в 20. Ничего удивительного. Это только в книжках попаданцы – великолепные и прекрасные. Обыкновенный эскапизм. Вера в то, что где-то там все гораздо лучше, чем здесь, но зачастую это совершенно не так. Вот попадешь ты в Закатный город и захочешь переродиться в теле дану, например. Хорошая же мечта?

– Вполне. – Я тут же вспомнил про Энги и то, что она мне рассказывала.

– И родишься ты там бабой, ибо такое у них вот родовое проклятье, и будешь сидеть на зеленой полянке все свои сотни лет в полном одиночестве и крестиком цветочки вышивать. Ну или лесбиянкой станешь. Незавидная же участь?

– Возможно. Спорить не буду. Мне предлагали там остаться мужчиной.

– Уже неплохое предложение, но ты отказался. Анника говорила мне о твоем космическом уровне глупости.

– Я не мог предать друзей ради этого. Как и сейчас, собственно. Поэтому я здесь.

– Угу, ты просто порядочный. Таких мало осталось. Однако когда ты станешь моим фамильяром, я выбью из тебя всю эту дурь тяжелой палкой. У магов нет друзей. Есть только союзники – и те временные. Надеюсь, ты быстро в этом убедишься.

– Отчасти уже, – хмуро ответил я.

– Ты про Ицхака? Звонил ему небось? Хотел спросить совета, а он не взял трубку? Артефакторы все такие. Пока ты ему интересен и выгоден, он тебе помогает советами. А едва ты делаешь что-то не так, как он планировал – все, прощай. Когда-нибудь ты с ним встретишься и надаешь лещей. Ведь если бы он пришел тебе на помощь, то не было бы никакого договора со мной. А он мог помочь, но кинул тебя. Бросил. Его спасает то, что он успел вернуть Даниле должок, иначе я бы уже добралась до него сама.

– Вот даже как…

– Да, у папочки осталось много должников, и им стоить напомнить о нашем существовании… Так, мы пришли.

Ведьма замерла перед стеной и прикоснулась к ней.

– Если бы ты сместил точку сборки, то увидел бы, что тут на самом деле фальшивая стена. Сетка в этом месте совсем прозрачная, а значит, здесь можно пройти, не напрягаясь и не опасаясь вылететь на следующий уровень лабиринта.