– Круто, – Леший недоверчиво хмыкнул. – А ты откуда об этом узнал?

– Я посредник, не забывай, это моя работа – все знать, – спокойно ответил Каспер. – Получается, Профессор твой враг номер один. Прежде чем затеять новое дело, он обязательно захочет тебя убрать. Не столько из мести, сколько для надежности, чтобы ты случайно не всплыл в самый неподходящий момент и снова все не испортил.

– Ты с намеками поаккуратнее, а то действительно в дыню получишь, – пробурчал сталкер. – Всплыл! Я тебе дерьмо, чтоб всплывать?

– Ни на что я не намекал, просто выразился неудачно, – Каспер поморщился. – Ты согласен, что Профессор для тебя теперь проблема?

– Я для него, он для меня, – Леший пожал плечами. – Нормальная история.

– Ты согласен?

– Согласен я, чего пристал?!

– Вторая проблема – Троян. Ему ты насолил не меньше, чем Профессору. А то и больше.

– Он в Узле, – Леший помотал головой. – Там его перевоспитают, вернется совсем другим ч… чугунком. Если вообще вернется.

– Вернется, – заверил Каспер. – Узел такими кадрами не разбрасывается. Да, скорее всего, Трояна перепрограммируют. Но надолго ли собаке блин? Не забывай, что Троян – скорг, то есть может сам себя запрограммировать. Стоит Узлу ослабить контроль, и Троян это сделает. То, чему он научился у людей, никакому Узлу уже не вытравить.

– Упрямство?

– В том числе, – посредник кивнул. – Проблема номер три…

– Узловики, которые подозревают, что я Избранный, – перебил его Леший. – Знаю. Но в ближайшее время, думаю, это не самая острая проблема. Орден обескровлен, так же как и нацисты или праведники.

– А Барьерная мафия? – Каспер чуть склонил голову набок. – На эту тему ничего не хочешь мне рассказать? Вы оба, голуби сизокрылые, ничего не хотите проворковать?

Посредник взглянул на Леру. Девушка опустила глаза. Леший уставился в сторону и нехотя ответил:

– Ну, есть проблемы. Но все решаемо. Ничего особенного.

– Миллионный долг – это для тебя «ничего особенного»? – Каспер усмехнулся. – Даже для меня это большие деньги, Леший.

– Может, скостят, – сталкер пожал плечами.

– За что? – посредник иронично хмыкнул. – За проявленный в битве у тамбура героизм? Не надейся. Твой подвиг тянет на очередную сталкерскую байку, не более того. Никакой другой награды не жди. Ни от кого.

– И где справедливость? – Леший криво улыбнулся.

– Где угодно, только не в Зоне, – отрезал Каспер.

– За Барьерами с ней тоже плохо, – сказала Лера.

– Можно подумать, ты бывала за Барьерами, – пробурчал Леший, по-прежнему изучая покрытую трещинами стену заведения.

– Судя по тому, что сказал Черный Лис… – Лера прикусила язычок и коротко взглянула на Каспера.

Посредник сначала никак не отреагировал на ее оговорку, но вскоре встрепенулся и напрягся, даже чуть подался вперед.

– Черный Лис? Вы с ним говорили? Когда и где?

Каспер задал вопросы таким тоном, что даже обиженный Леший не посмел проигнорировать интерес посредника.

– За полчаса до финальной драки, – ответил сталкер. – Он-то нас и просветил, что происходит. И про мафию, и про этого… Профессора рассказал. После того, как долг навесил за провал задания. Хитрый зверек. Он заранее знал, что мы не дойдем, а все равно вывернул историю так, что мы оказались крайними.

– Да-а, – Каспер задумчиво уставился на пивную бутылку, – сразу было понятно, что в любом случае нас подставят. Я предупреждал.

– Он и про твои замыслы все знал заранее? – неожиданно спросил Леший.

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз, но Каспер не смутился. Наоборот, он вдруг просиял, словно его осенило, и громко щелкнул пальцами. Бармен воспринял это как просьбу «повторить». Посредник не стал отказываться, дождался, когда хозяин заведения сменит опустевшую емкость на полную, а затем ответил Лешему:

– Теперь все сходится! – Каспер понизил голос. – Это с самого начала был Черный Лис. Он и есть третий человек в иерархии Организации! Все последнее время я получал заказы именно от него.

– Организации? – Леший непонимающе взглянул на Леру.

Девушка пожала плечами.

– Организация базируется на Большой земле, но управляет почти всеми делами в Зоне, – торопливо пояснил Каспер. – Даже делами мафиозного синдиката рулит, и отчасти даже Ордена!

– Надо же, – Леший недоверчиво хмыкнул. – Получается, я должен не столько мафии, сколько этой… Организации? Какая честь!

– И что делать теперь? – спросила Лера с заметной нервозностью в голосе.

– Пока не знаю, – Каспер вновь задумался. – Навскидку в голову приходит только один вариант. Скорее всего, он окажется единственным. Вам придется искать поддержку у «клуба жженых», иначе ваших проблем не решить. Слишком серьезным людям и нелюдям вы задолжали. Да и прочие кредиторы никуда не делись. Сейчас тому же Хистеру не до мелких обид, а Ордену не до поисков Избранного, но рано или поздно они придут в себя. Кроме жженых, вам рассчитывать не на кого.

– Никогда не слышал о «клубе жженых», – Леший заметно помрачнел. – Очередной миф?

– Механик – миф?

– Нет.

– Вот тебе и ответ.

– Мотя! – вдруг проронила Лера, явно о чем-то вспомнив. – Постойте, Каспер, неужели все жженые состоят в этом клубе?

– Не все. Но почти все о нем знают. Даже ярые фанатики-узловики или праведники всегда действуют с оглядкой на клуб. Они в этом никому не признаются, конечно, но так оно и есть. Странно, что ты не в курсе.

– Механик пытался меня просветить, – Лера вздохнула. – И Хасан что-то говорил, и Мотя Коваленко намекал. Но я пропустила все мимо ушей. Вы тоже состоите в клубе?

– Такие вопросы задавать не стоит.

– А, ну да, извините, – Лера смутилась.

– Жженые, это, конечно, сила, – размышляя вслух, вернулся в беседу Леший, – только… лучшие помощники для нас – мы сами. Если сообразим, где зарыты корни проблем, выкрутимся. Нет, значит, нет.

– Трезвый подход, – одобрил Каспер.

– Вот я и начал соображать. И сразу возникли вопросы. Смотри, Каспер, если Организация хотела вынести серию «Х» за Барьеры, зачем она изначально помогала Профессору в его авантюре? Ведь он не собирался выносить сор из избы, он только хотел с помощью серии «Х» вернуть себе контроль над Тоннельной Установкой.

– Вероятно, иначе Организации не удалось бы выяснить, где Профессор хранит наноботов.

– Выходит, Профессор не состоит в Организации?

– Выходит так, и что?

– Странно. Ведь если Профессор все-таки получит доступ к Установке – чем черт не шутит! – он станет круче Организации. По крайней мере, в Зоне. Неужели они этого не понимают? Или они не верят, что Профессору это удастся?