Эш же взяла Милу за руку и осторожно повела едва живую и явно не соображающую девушку в рощу.

— Ты идёшь с нами, — скомандовала Эш замешкавшемуся Занару.

Оставлять блондина наедине с Мэтом она опасалась — противник точно попытается вывести блондина из себя, и чёрт его знает, чем это закончится.

Занар остался на краю рощи, решив оставить Милу наедине с Эш.

Брюнетка практически силком дотащила мулатку до озера и скинула в воду, после чего прыгнула следом. Минут через десять Мила была полностью чистой — вода в озере на удивление хорошо отмывала грязь, при этом оставаясь кристально чистой, словно все смытые с Милы выделения растворялись без остатка.

Мулатка потихоньку приходила в себя и тихонько всхлипывала.

— Гоблины… Много. Они… Меня… — пролепетала Мила и Эш крепко обняла девушку.

Несмотря на то, что обе были обнажены, никакого намёка на эротизм в этих объятьях не было.

— Ничего. Ты сильная. Ты справилась, не сдалась. Ты молодец, — шептала Эш в ухо мулатке.

— Я… Не сдамся. Неважно, через что мне придётся пройти. Эш, я знаю, как и Занар, что в том бою нас убили. И что ты вернула нас к жизни, отдав что-то очень ценное. Не хочешь говорить, что случилось — не надо. Мы и так знаем. И поэтому мы тебя не бросим. Что бы не делал с нами этот ублюдок, мы не сдадимся и отплатим ему десятикратно. Мы победим. Вместе.

— Да. Но пока — отдохни. У нас есть час…

— Х-хорошо…

Команда Эш в полном составе вернулась за игровой стол через час, ровно, когда истёк срок таймаута. Обе девушки были обнажены, вот только Занар больше не кидал ни на одну из них взгляды украдкой. Парень был невероятно собран и сосредоточен. Как и Мила. Произошедшее не сломало её, только укрепило решимость. Девушка, жившая до этого обычной жизнью, и напрягавшаяся только ради сдачи экзаменов в университете и на тренировках фехтования, и сама не знала, откуда в ней эта железобетонная решимость победить любой ценой.

Чего пока не заметил никто, кроме Системы, так это того, что Занар с Милой после пережитой смерти и воскрешения уже навсегда перестали быть обычными людьми. И даже проиграй они турнир, им была закрыта дорога обратно на двенадцатый этаж. И открыта на первый…

Вот только это было излишним, ведь способность «перекрёстки судьбы» не соврала Эш, когда девушка решала, каким путём пойти там, на вершине скалы в первом раунде турнира. Проиграть её команде было не суждено.

Глава 30

— Девятый раунд, — объявил Страж, — Команда Эш в атаке.

Запас энергии у игроков увеличился до пяти. Эш принялась изучать новые карты…

Сама брюнетка вытащила старого древня (юнит, 4 энергии, 2 атаки, 6 защиты) и «травяное море». Эта карта-заклинание заставила Эш аж перечитать своё описание, настолько шокирующим оно было. За 5 единиц энергии «травяное море» могло заблокировать всех, абсолютно всех нападающих на одном фронте, кроме летающих юнитов. Это было, мягко говоря, ОЧЕНЬ СИЛЬНО.

Мила вытащила карты кровавых брызг и вампира (юнит, 5 энергии, 3 атаки, 3 защиты, убивая вражеский юнит получал +1 к атаке или защите навсегда и создавал на поле вурдалака).

Занару достались карты пожирателя и «поглощение» (заклинание, 5 энергии, убивало союзного юнита и давало в следующем раунде энергию равную защите юнита и дополнительные карты, равные атаке юнита)

Команда Эш призвала альфа-волка, рыцаря крови и пожирателя, после чего отправила в атаку одну единственную кровяную марионетку (из тех двух, что не имели бонусов к характеристикам).

В этот раз Мэт не стал рисковать. Его команда призвала ещё одного лавового голема и огненную танцовщицу, а также рыцаря смерти (5 энергии, 8 атаки и 5 защиты) и одна из его рабынь просто накрыла атакующего юнита огненной стрелой. Марионетка сдохла, а оба пожирателя получили бонус к характеристикам. Усилилась под воздействием няньки и единственная личинка бездны.

— Победа защищающейся команды, — объявил Страж.

Мэт быстро выбрал какую-то наградную карту, и приступил к организации атаки.

В этот раз карты не особо радовали. Эш вытащила древня и волка, Занар двух личинок, а Мила — летучую мышь и «вытянуть жизнь».

Команда Мэта же призвала 2 саламандр, зомби и гоблина-шамана. И всех выведенных на поле пятнадцать юнитов отправила в атаку… Вернее, попыталась. Потому что вдруг совершенно внезапно выяснилось, что более десяти юнитов на один фронт выставить нельзя. Ну, в принципе, это было логично — должен же был быть какой-то лимит. В итоге Мэт отвёл всё троицу гоблинов (двух стрелков и шамана), зомби и скелета, и перенаправил их на другой фронт, атакуя Занара.

У рабынь Мэта оставалось по три энергии, значит стоило ожидать огненного шара или пламенной стены, либо обоих заклинаний, либо одного в двух экземплярах. Это делало защиту мягко говоря проблематичной. Если фронт милы можно было заблокировать травяным морем, то ничто не мешало команде Мэта прорвать защиту на фронте Занара при помощи заклинаний. Выставлять усиленную марионетку или пожирателя всё ещё было слишком опасно — легко убьют заклинаниями, а исцеления у Эш сейчас нет. Да и в любом случае вся энергия уйдёт на «море…»

Команда Эш вызвала на поле двух личинок и летучую мышь.

Памятуя о способности заклинаний «пламени» наносить урон игрокам если на фронте не было блокировщиков, на защиту Милы всё-таки выставили одинокую кровяную марионетку (непрокачанную).

Проблема была в том, что как не защищай фронт Занара, туда прилетят как минимум два заклинания, и в итоге все или почти все защитные юниты будут потеряны, а Занар так и так получит кучу урона. Даже если выставить на поле фею с прокачанным пожирателем и усилить его защиту вытягиванием жизни, всё равно есть шанс что на руках у рабынь Мэта будет две огненные стрелы плюс огненный шар или пламенная стена, и тогда бесконечно качающемуся юниту, на которого вся надежда в поздней игре, придёт хана.

В итоге команда Эш пошла на компромисс. Против гоблина-шамана выставили летучую мышь, ослабив зеленокожего вытягиванием жизни и подарив ещё одну единичку защиты пожирателю. Кровавого рыцаря поставили против одного из стрелков, а скелета просто убили кровяными брызгами.

На фронте Милы Эш применила травяное море, опутавшее всех вражеских юнитов и не давшее им атаковать (и даже убить одинокую выставленную для защиты от шального заклинания кровяную марионетку), отчего у Мэта задёргался глаз. А вот