Колыбель пламени — на год вы будете помещены в специальное пространство, где ваше тело, разум и душу будет терзать волшебное пламя, оставляя свои вечные метки. Время будет ускорено, так что для остальных пройдёт лишь несколько часов.

Вы можете отказаться от наказаний, сдавшись. Желаете принять свою участь?

Занар вздохнул, закрыл глаза, и мысленно произнёс: «да». В тот же момент блондин исчез в огненной вспышке, прежде чем Эш или Мила успели хотя бы удивиться.

— Удивительно, — произнёс Мэт, — Не думал, что он решится. Впрочем, это неважно. Ему не выдержать.

— Успокаивай себя, — хмыкнула Эш и повернулась к Стражу, — Долго нам ждать?

— Ну… Часов шесть.

В этот раз ожидание было скучным. Даже умиротворяющий эффект рощи не спасал. Эш с Милой особо не говорили. Пару раз девушки возвращались в игровой зал и выбивали из Системы еду.

Наконец, время ожидания подошло к концу.

Удивлению Эш и Милы не было предела, когда на месте Занара появилась обнажённая блондинка с волосами до задницы, грудью четвёртого размера, красивым лицом и странным узором, покрывавшим всё тело. Он выглядел как татуировка, но, если присмотреться, становилось понятно, что один большой застарелый шрам от ожога.

— Занар… — испуганно прошептала Мила.

— Зана, — твёрдым голосом ответила блондинка.

«И почему мне так везёт на смену пола в Ахегауме? Сначала Рина, теперь этот… А до этого я сама,» — подумала Эш.

Мэт же, внимательно осмотрев новое тело Занара, отвесил одной из своих рабынь мощный подзатыльник.

— Дура! Я же сказал, сделать УРОДЛИВОЙ. Какого дьявола? Ты, тупое животное, речь человеческую не понимаешь?!

— Но… Господин, а как её ебать, если он будет уродливой? — невинно хлопая ресницами ответила рабыня.

— Убью… — прошипел Мэт.

— Как смешно. Наказали меня, а злишься ты. Воистину иронично, что в этом тесте духа ты проигрываешь, даже формально лидируя в игре, — сказал Занар (или теперь уже и правда Зана?)

— Заткнись! — воскликнул Мэт.

— Ну нет, знаешь сколько времени я провела без общения? Мне так хочется поговорить… Ты слаб. И прикрываешь свою слабость унижением других. Но без своих рабских ошейников и прикрывающей тебя организации — ты никто.

— Давайте-ка перейдём к следующему раунду, — объявил Страж.

Мэта натурально трясло от злости. Мужчина был на грани. Вся его стратегия рушилась на глазах как карточный домик…

Тринадцатый раунд, команда Эш в атаке. Максимальный запас энергии увеличился до семи.

Эш вытянула древня и волка, Занар двух пожирателей, Мила — аватара крови (юнит, 8 энергии, 5 атаки, 10 защиты, убивая юнита или нанося урон игроку получал +3 к атаке и защите навсегда) и «массовое жертвоприношение» (заклинание, 8 энергии, убивало выбранных союзных юнитов и давало выбранному юниту крови половину от их суммарной атаки и защиты навсегда)

Эш призвала рейнджера, волка и древня. Занар двух пожирателей. Мила второго вампира.

Эш задумалась. Какова была вероятность, что у Мэта в запасе остались такие же заклинания? Ненулевая. Но скорее всего сейчас их в руках рабынь уже нет, или, как минимум, меньше. Не так часто выпадают дубли потраченных карт… И, откровенно говоря, даже если у Мэта осталось достаточно заклятий, Эш предпочла бы чтобы он потратил их сейчас, в защите, чем в следующем раунде, в атаке. Занар, конечно, её удивил, выдержав что-то совсем уж жёсткое, но сколько он ещё сможет так держаться? Выдержит ли подобное Мила? У Эш всё ещё были сомнения в своих товарищах. Нет, они, конечно, показали, что куда крепче, чем кажутся, и готовы бороться. Но какой бы решимостью не обладал человек, у него всегда есть вполне объективный предел. И проверять этот предел на прочность в случае Занара и Милы Эш не хотела.

Так что команда Эш выставила на поле всех своих юнитов, кроме пожирателей, включая кровавых марионеток с тридцатью двумя атаки и защиты. Итого получилось как раз десять юнитов, атаковавших фронт Мэта. И это была куда более мощная армия, чем в прошлый раз…

Как оказалось, крыть прокачанных марионеток Мэту было нечем. Рабыни призвали на поле красного дракона (7 энергии, 10 атаки, 7 защиты, полёт, первая атака) и пироманта (7 энергии, 6 атаки, 3 защиты, первая атака, давал +1 атаки и защиты всем юнитам пламени). Сам Мэт вызвал ещё одного некроманта. Получилось как раз восемь юнитов, чтобы заблокировать всех, кроме двух сильнейших кровяных марионеток.

В итоге вся армия Эш кроме этих самых марионеток и сгинула — характеристики у юнитов Мэта были куда выше. А сами марионетки прошли к Мэту и атаковали его тонкими алыми нитями, нанеся в сумме шестьдесят четыре урона. После чего получили свой бонус — плюс один к атаке и защите — и отправились восвояси. Пожирателям же досталось восемь трупов, и очередной немалый бонус к характеристикам.

Но и команда Мэта получила прибыль. Некроманты подняли восемь юнитов (к счастью, два некроманта не могли поднять двух юнитов из одного трупа). Трёх «дряхлых скелетов», одного «скелета-лучника» (4 энергии, 7 атаки, 3 защиты, первая атака, после смерти возвращался в руку), одного зомби, двух «скелетов-воинов» (4 энергии, 5 атаки, 5 защиты, возврат в руку после смерти) и одного рыцаря смерти.

— Победа атакующей команды, — объявил Страж, — Мила может выбрать карту наказания тринадцатого уровня.

Перед мулаткой появился Системный интерфейс, и прочитав описания, она тут же принялась пересказывать их Эш.

Сказать, что наказания были безумны — ничего не сказать.

Первая карта, называвшаяся «служение крови» отправляла жертву на десять лет в рабство к клану вампиров-садистов. Впрочем, время сжималось, и для остальных игроков проходили лишь сутки. Как Система в принципе могла провернуть такой фокус (не со сжатием времени, а с вытаскиванием непонятно откуда оного клана вампиров) оставалось загадкой. Но, в любом случае, жертве обещалось десять лет быть одновременно скотиной, из которой пьют кровь, игрушкой для любящих унижать и пытать садистов и мальчиком (или девочкой) для постельных утех. И всё это без права на свободное время, хоть какую-то