Еще одной проблемой, волнующей Нертова, была безопасность его подопечного – Андрея Артуровича Чеглокова. Начальник службы безопасности банка не исключал, что пресловутый «С.Б.П.» мог быть заинтересован и в смерти банкира. Правда, это была не более чем догадка. Никаких серьезных поводов считать так не было. Но Алексей, зная о связях заказчика убийства, покойного Лишкова, собственного отца и банкира, не мог игнорировать эти факты. Поэтому, когда Андрей Артурович вздумал на недельку отправиться отдохнуть за границу, юрист был только рад: клиент сам, как говорится, убрался от греха подальше. За это время организовал ряд мероприятий, обеспечивающих безопасность банкира по его возвращении в Питер, которое должно было состояться уже сегодня. Нертов рассчитывал лично встретить клиента в аэропорту, а пока все-таки заняться заказчиком убийства.

Размышляя таким образом, Алексей решил ненадолго заехать домой, чтобы прослушать записи на автоответчике – в глубине души еще теплилась надежда, а вдруг Марина все-таки позвонит или даже придет? Нертов старательно отгонял от себя эти мысли, но домой все-таки направился.

Немного не доехав до дома, Алексей припарковал машину у кафе «Колобок» и быстро перекусил, не рассчитывая на то, что сегодня придется ужинать. Затем пешком двинулся к своей парадной.

Перед входом в дом он достал связку ключей и толкнул дубовую дверь с резными головами львов, скалящимися на прохожих. Быстро пробежав по мраморным ступеням до первой площадки, Алексей направился к своей двери, но услышал топот ног сбегающих вниз по лестнице людей. Еще не успев обернуться, он услышал повелительное: «Стоять! Руки за голову!..»

* * *

Нертов поднял вверх руки, не выпуская извлеченной из кармана связки ключей, и медленно повернулся на голос. Сверху на лестничную площадку, гулко грохая по мраморным ступеням, вразвалку сбегали двое парней с характерно стриженными затылками и плавно переходившими в хрящеватые уши шеями. У одного из них на правую руку была накинута легкая куртка, под которой угадывался пистолет.

Парни пусть даже и были когда-то неплохими боксерами или борцами, но явно имели слабое представление о правилах боя в ограниченном пространстве. Они слишком близко подбежали к Алексею, встав рядышком плечо к плечу. При желании бодигард легко мог успеть положить их обоих тут же, несмотря на оружие в руке одного из нападавших, тем более другая рука парня была занята какой-то здоровенной коробкой из-под торта. А на вид безобидная связка ключей в такой игре могла стать не менее грозным оружием, чем неудобно прикрытый курткой пистолет. Это лишь профессионалы высочайшего класса или герои дурных боевиков могут точно стрелять от живота. Но не привычные к нежному спусковому механизму, переломанные пальцы боксера наверняка сыграют дурную шутку с их владельцем. Даже если один раз и удастся послать пулю куда-нибудь в стену, то на второй выстрел рассчитывать нельзя: для профессионала-охранника и парадная, и тесный лифт, и узкое купе поезда одинаково привычны для боя, так же как татами для борца или ринг для боксера.

Тем не менее Алексей, оценивающе разглядывая неуклюжих качков, решил сначала воспользоваться старым добрым правилом: прежде чем послать кого-либо куда-либо, сначала следует хотя бы поинтересоваться именем-отчеством. Неизвестно, кто они, эти двое придурков: просто разбойнички, которых не грех сразу же положить рядышком обоих, или…

Быстро перебирая в голове возможные варианты, Нертов решил, что худший из них – связь нападения с утащенными бывшей женой Светланой документами ее покойного супруга. В этом случае нельзя исключить возможность, что бедную женщину уже успели обработать чем-либо неаппетитным вроде раскаленного утюга и теперь, так сказать, на десерт, собираются поговорить с ее подельником, в лице бывшего супруга. Но тогда ребятишек калечить не стоит. Прежде следовало выяснить, где же находится непутевая Светка. В общем, Алексей сначала решил послушать, что скажут разбойнички, а уж потом действовать по обстановке.

Он так же смирно стоял, изображая покорность и попутно усыпляя бдительность парней, пока один из них похлопывал его по карманам, словно ожидая обнаружить там что-нибудь вроде гранатомета. Учитывая, что толстое портмоне не вызвало эмоций у качка, Нертов окончательно убедился: разбойничать ребята не собираются. И это уже было интересно.

Затянувшееся молчание прервал громила с тортом и пистолетом.

– Ты, Алексей Юрьевич, не дергайся. Нам просто поговорить надо было. Но ты пацан, типа, резкий. Потому извини, пришлось знакомиться так. Мы не гоп-стопники какие-нибудь, мы люди интеллигентные. – И говоривший для убедительности оскалился. – Зуб даю, в натуре.

Второй утвердительно кивнул головой.

– Он верно сказал. А ты руки-то опусти. Мы тут тебе посылочку должны вручить. На вот…

И парень, взяв из руки напарника коробку, неуклюже протянул ее Алексею:

– Держи!

Нертов настороженно принял гостинец, ожидая какого-нибудь подвоха, но тут в разговор опять вступил первый качок, который демонстративно начал засовывать пистолет за пояс брюк:

– Тебе просил передать привет один из твоих друганов. Там, говорит, бумаги лежат, так что непоняток не будет. Так что, прощевай покедова. – И оба качка поспешили вниз по лестнице…

* * *

В квартире Нертов уселся в кресле, чтобы разобраться с содержимым коробки. Телефон никаких вестей от Марины или от сыщиков из конторы Арчи не принес, была только пара звонков от Светланы, радостно сообщавшей, что ей удалось купить «очень симпатичное черненькое платье» для похорон и что она собирается сегодня наведаться, дабы Алексей смог оценить покупку.

Из коробки он извлек пухлую пачку листов ксерокопированного рукописного текста, написанного неровными буквами с ползущими вниз окончаниями строк. Листы были до времени отложены в сторону: внимание привлекли два конверта. Один стандартный, можно купить в любом почтовом отделении, другой большой, из плотной коричневой бумаги, на которой не хватало разве что наклеенных казенных печатей.

Алексей вскрыл меньший конверт. В нем оказалась записка в несколько строк, сообщавших о том, где именно получены листы и содержимое второго пакета. Дважды прочитав указанные адреса, Нертов удивленно хмыкнул: именно сюда он собирался наведаться, чтобы решить проблему с «С.Б.П.».

«Неужто у моих частных сыщиков совсем крыши съехали, что они пользуются услугами всяких быкастых “интеллигентов”?» – промелькнуло в голове. Но почерк записки был не похож на почерк Арчи, да и шутить подобным образом бывший оперативник определенно бы не стал.

На коричневом конверте красовалось предупреждение: «Осторожно, отпечатки пальцев (ладоней)!» Нертов осторожно вскрыл конверт и заглянул внутрь. Там находился полиэтиленовый прозрачный пакет, в котором покоился кривой восточный нож с бурыми пятнами на клинке. Надпись на конверте явно касалась ножа – отпечатки пальцев могли сохраниться только на этом предмете.

Рассматривая вещдок, Алексей едва не