— Как вам этот цвет?

Сафири протянула мне отрез ткани непонятного серо-розового цвета. Может для блондинок он будет идеальным, но меня убьет точно.

— Мило, — пробормотала я.

— Чудесный цвет. У вас восхитительный вкус, Ваше Высочество, — тут же вставила светленькая Уинни.

— Он чудесно оттенит ваши карие глаза, герцогиня, — продолжила коварно улыбаться принцесса.

Сомневаюсь, что этот грязно-розовый оттенок может что-то оттенить.

— А как вам этот цвет, дорогая Николетта? — произнесла Мелисса, накручивая черный локон на палец, а другой рукой вручая мне следующий отрез с бледно-желтой тканью в мелкий рубчик.

Я даже не знала, как это комментировать.

Понимала, что все девушки мечтают нарядить своих сопровождающих в жуткие одеяния, дабы они не затмевали красоту невесты, но тут явный перебор.

— Люблю желтый, — вставила рыженькая Сесиль, которая сидела рядом с кареглазой Тейгер. — Он как солнышко.

Судя по этому цвету, солнышко кто-то отбелил. Причем неоднократно.

— А как насчет этого? — я выудила из всего вороха тканей небольшой отрез небесно-голубого цвета.

Сафири тут же поджала губы.

— Сейчас не лето, чтобы носить такие оттенки. Все должно быть нежно. А этот цвет слишком яркий. Я бы даже сказала вызывающий. Недостойный королевской свадьбы.

А еще он отлично шел всем присутствующим девушкам.

— Полностью согласна! — закивала пухленькая Дафна, которая в этот момент поглощала в сторонке сахарные печенья из небольшой вазочки.

— Как скажете, Ваше Высочество, — тут же отступила я.

Спорить и приводить доводы тут бесполезно.

Хочет нарядить меня как бледное пугало — пожалуйста.

Я уже замужем. А Мейнор любит меня в любой одежде… А еще больше без одежды.

Мысль о муже вновь заставила сердце тревожно сжаться.

То ли настойка подействовала, то ли опасность миновала, но я внезапно поняла, что он жив. Может не совсем здоров, но точно жив. Осталось лишь найти его и обнять.

— Мне нравится вот этот цвет! — торжественно заявила Сафири, продемонстрировав нечто того оттенка, который я бы назвала «мышь серая блестящая».

Потому что цвет действительно был мышиный. Но при этом в него была вплетена серебряная нитка, из-за которой ткань еще и поблескивала.

Убийственное сочетание.

Девушки так растерялись, что даже забыли похвалить выбор принцессы. Наверняка, они уже мысленно представляли себя в таком цвете и содрогались. Серый был именно того редкого оттенка, который не шел никому. Совсем.

— Отличный выбор! — усмехнулась я. — Полностью вас поддерживаю. У меня как раз есть для этого подходящий фамильный гарнитур. Из малийских самоцветов. Вы же помните, что моей семье принадлежат шахты по их добыче?

— Принадлежали, — с ядовитой улыбочкой поправила Сафири. — Такая страшная потеря для всех нас.

«У-у-у-у, особь… королевская, сероглазая. Так бы ей эти глаза и выцарапала!»

— Ничего. Уверена, что мы с моим мужем решим этот вопрос в самое ближайшее время. Дорогие девушки, что вы скажете? Не правда ли, чудесный цвет?

— Да-да, — закивала сидящая рядом Мелисса.

— Прекрасно! — согласилась Уинни и даже в ладоши похлопала.

— Тогда надо будет немедленно позвать королевскую модистку. У неё столько работы. За неделю надо успеть пошить кучу нарядов.

Неделю? Ах да, действительно, до свадьбы, к которой готовились почти два месяца, осталась одна неделя.

Как же быстро летит время.

Потом мы выбирали фасон.

Ну как выбирали… Принцесса выбрала, а мы вынуждено согласились, одобрительно кивая и рассыпаясь в комплиментах.

Огромные рукава-фонарики? Отлично. Кружево серого цвета? Великолепно. Множество оборок на юбке? Разумеется. А еще непонятный прямоугольный вырез, который рубил фигуру, делая её бесформенной.

Я еще больше уверилась, что платье на королевскую свадьбу будет самых худшим из всех возможных.

Мои замеры у модистки были, так что обновлять их не пришлось. Мы договорились, что она послезавтра зайдет на первую примерку.

— Разрешите удалиться, Ваше Высочество?

— Ах, герцогиня, неужели вы нас покидаете? — отвлекаясь от эскизов, спросила принцесса.

— Боюсь, что так.

— Что ж, идите.

Вернувшись в свои покои, я несколько секунд стояла, прислонившись спиной к двери и собираясь с мыслями, а потом вызвала Ирму.

— Есть новости от герцога?

— Нет, аймитэ, — вздохнула она. — Желаете пообедать? Или может прогуляться?

— Нет, ничего не хочу, — отмахнулась я, направляясь к спальне.

Но дойти не успела.

Внезапно раздался стук в дверь и появился лакей.

— Герцогиня Альбери?

— В чем дело? — нахмурилась я, изучая слугу.

Первый раз его вижу.

— Вас ожидают.

Я сглотнула, стараясь не нервничать.

Мало ли кто может меня ожидать.

— Кто?

— Какой-то демон.

«Демон? Это точно от Мейнора! От него. И если он сам не пришел, то… Ох, Ник, не думай об этом!»

— Где ожидает? — быстро спросила у него.

— В желтой гостиной. Я могу проводить.

— Да-да, конечно, — поспешно произнесла я, бросаясь к лакею. — Пойдемте.

Дорогу до этой самой гостиной я не запомнила. От волнения сердце стучало так сильно, что нечем было дышать. Кроме того, перед глазами все плыло от волнения.

«Мейнор жив! Я знаю, что жив. А остальное выдержим!»

Лакей открыл двери гостиной и, стоило мне войти, как сбоку ко мне шагнул знакомый демон.

— Здравствуйте, Николетта.

Дверь за мной бесшумно закрылась.

— Эмир? — прошептала я, жадно и требовательно смотря в его серьёзные и немного грустные глаза. — Где он? Где Мейнор?

— Николетта, прошу… — пробормотал он, пряча взгляд.

Выглядел мужчина сейчас немного иначе, чем в нашу последнюю встречу: темно-синяя рубашка, черные брюки, приталенная жилетка из пёстрого атласного материала и длинный сюртук, украшенный серебряной вышивкой. Никакой свободной рубашки, широких брюк, пояса и жилета.

Эмир даже попытался навести порядок на голове. Смазав гелем, пригладил и зачесал непокорные черные кудри назад.

— Где Мейнор? — снова повторила я, стараясь не кричать и вообще не нервничать. — Где мой муж? Что с ним?