со временем! Так что, давай-ка все же выпьем за вас с Алексом и за то, чтобы решение выйти за него замуж далось тебе легко и не вызвало нервного срыва!

Бокалы весело звякнули, соприкоснувшись пузатыми боками.

* * *

Идя «на ковер» к Сурковой, Лера предполагала, что начальница продолжит ее отчитывать за безрассудство и самодеятельность, однако та не стала этого делать.

– Поздравляю с раскрытием! – бодро проговорила она, предложив Лере сесть. – Вернее, сразу с несколькими.

– Ну да, мы ведь не только выяснили, кто убил Уткину, но и нашли убийцу Фельдмана…

– А еще выяснили, кто его ограбил, спасли человека от неминуемой гибели и задержали убийцу инспектора дорожно-патрульной службы.

– Да, но бриллианты так и не нашли! – вздохнула Лера.

– А это не наша задача, – заметила Суркова. – Мы занимаемся убийствами и свою работу выполнили на двести процентов. Так что, я считаю, нам всем стоит ожидать премии ко дню полиции, который не за горами!

– Хорошо бы! – обрадовалась Лера.

– А еще я хотела сказать, что ценю вашу работу, выходящую за рамки порученного вам дела.

– Вы о чем, Алла Гурьевна?

– Вы думали, я не узнаю?

– Да о чем?!

– Например о том, что задержан профессор университета, где учится Татьяна Рогова, и я так понимаю, что произошло это не без вашего участия.

– Откуда вы?..

– Вы реально думали, что обтяпаете все за моей спиной? Вы проделали хорошую работу, Лера, и я вами горжусь: если бы не убийство Катерины Уткиной, все еще долго оставалось бы шито-крыто, и этот подонок продолжал бы «пользовать» студенток, угрожая плохими оценками или недопуском к сессии!

– Мне показалось, это нужно пресечь, – скромно сказала Лера, в душе страшно довольная похвалой начальницы. – Конечно, посадить его вряд ли удастся, хоть еще несколько студенток согласились рассказать о том, как он принуждал их к сексу…

– Они совершеннолетние, – кивнула Суркова, – а это значит, урод станет утверждать, что все произошло по обоюдному согласию. Доказать принуждение будет крайне трудно, но попробовать можно!

– Я подумала, что он в любом случае потеряет место в университете, и этот шлейф будет тянуться за ним, куда бы он ни попытался устроиться в дальнейшем!

– Согласна! А еще я слышала, что вы выяснили-таки, кто «слил» в сеть видео с Татьяной. Это правда?

– Да, – подтвердила Лера. – Оказалось, это ее бывший парень – так он решил отомстить за обиду, ведь Татьяна Рогова его бросила!

– И как же вы на него вышли?

– Он думал, что очень умный: загружал видео не со своего компьютера, а из молодежного клуба «Пиксель», где есть большой компьютерный зал – наша служба электронной безопасности постаралась!

– Выходит, Катерина этого не делала?

– Нет. Хотя ее и нельзя назвать добропорядочной девушкой, но слово свое она сдержала. Беда в том, что на тех вечеринках она не была единственной, кто снимал непотребства Роговой!

– Что ж, к сожалению, за такое не судят и сроков не дают, – пожала плечами Суркова. – Конечно, эти следственные мероприятия не принесут ощутимых дивидендов лично вам, однако в плане морального удовлетворения свою роль сыграют, верно?

Лера кивнула. Она с интересом разглядывала начальницу: что-то в ней неуловимо, но совершенно определенно изменилось. Может, она влюбилась? Интересно, а в Лере окружающие замечают какие-то перемены?

– Очень красивое кольцо, – словно в ответ на ее невысказанный вопрос, отметила Суркова. – Вас можно поздравить?

– Э-э… нет, Алла Гурьевна, это – подарок сестры и зятя, – быстро ответила Лера, сама не понимая, почему лжет.

– Камень просто удивительный, – добавила начальница, с каким-то странным выражением на лице глядя на свою визави. – Огранка… в общем, мои поздравления вашим родственникам: у них отменный вкус! Но вы что-то не выглядите довольной, Лера, – что стряслось?

– Да нет, ничего, просто…

– Когда так говорят, это значит, что все вовсе не просто!

– Дело в Роговой.

– Которой из трех?

– Самой старшей.

– А что с ней? – удивилась Суркова. – Я наводила справки – завтра она выписывается из больницы, ее здоровью ничто не угрожает…

– В том-то и дело, Алла Гурьевна!

– Ничего не понимаю!

– Понимаете, я обещала найти кота…

– Кого, простите, найти?

– Ну, помните, у Роговой пропал кот, и не какой-то там обычный, а супер-пупер-элитный мейн-кун!

– А вы-то тут при чем? Жаль, конечно, животинку, но…

– Так он же с места убийства пропал, в тот самый день!

– Вот оно что… Но зачем же вы дали Роговой обещание, которое заведомо не могли выполнить? Это ведь кот, а не собака – они не бегают вокруг дома в ожидании хозяина и могут усвистать куда угодно, где есть течная кошка и теплый подвал!

– Я понимаю, Алла Гурьевна, но она попала в больницу, переживала из-за убийства и за судьбу своего питомца и так просила меня помочь, что я…

– Да я понимаю, Лерочка, но что же делать – ничего не попишешь! Роговы могут себе позволить купить своей матери другого мейн-куна, тоже элитного… Хотя, конечно, очень жаль того, первого. Может, он и не пропадет, а? Вдруг его кто-то забрал – все-таки породистый, вы говорите… Давайте надеяться на лучшее, а Роговой скажите, что сделали все возможное, но, к сожалению, ничего не вышло – не думаю, что она всерьез надеялась на то, что ее пропажа отыщется!

* * *

Как обычно, перед визитом к Олегу Куделину, Лера забежала в «Теремок» и купила четыре сытных блина с начинкой. Эксперт встретил ее радостным возгласом:

– Заходи-заходи, кормилица моя, – у меня как раз закончились хинкали!

Две коробки из-под вышеназванного блюда валялись прямо на полу, у переполненной мусорной корзины.

– Носят всякую дребедень, выбирают, что подешевле! – пожаловался Олег. – А вот ты – настоящий друг!

Кудлин схватил самый верхний блин из пакета, развернул обертку, откусил и со смаком прожевал, прикрыв от удовольствия глаза.

– М-м-м… пища богов! – пробормотал он. – Видимо, ты пришла по очень серьезному делу?

– Да как сказать…

– Давай уж, вываливай, раз все равно здесь!

Лера достала сотовый, нашла нужный файл и протянула телефон эксперту.

– Это кто?

– Вот этот, который стоит спиной, Александр Жегарин, а тот, что в анфас – предмет моего интереса.

– И что я должен сделать?

– Узнать, кто это, во-первых. А потом – выяснить все о нем. Сможешь?

– А то! Что-нибудь еще?

– Да. Понимаешь, об этом никто не должен знать.

– Личное? Ого…

– Что значит – «ого»?

– Мы с тобой давно знакомы, но ты впервые обратилась ко мне по личному вопросу! Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде!

Лера уже шла к парковке, когда зазвонил телефон. На экране высветился номер Романа Вагнера.

– Помните, вы хотели, чтобы я пригласил вас на