даже если бы кота нашли, никто бы не догадался, что он таскает на шее целое состояние!

– Согласна, но это… это просто нереальная удача!

– Вам дадут медаль или внеочередное звание?

– Не думаю, но вот премию – точно дадут!

– Ну что, тогда пошли пить чай и вино?

Лера давно так здорово не проводила время: впервые они с Романом говорили не о делах, а о вещах, не имеющих отношения к расследованию, и это оказалось удивительно занимательно: несмотря на то, что он даже моложе ее, оказалось, его кругозор невероятно широк, и в обычной, ничего не значащей беседе Лера узнавала много нового для себя. Но и слушать он умел, а это, как она знала по опыту, очень ценное качество в мужчинах, которые предпочитают говорить, и все больше – о себе. Она в очередной раз поймала себя на том, что ей спокойно и комфортно в его присутствии – интересно, кот Леопольд испытывает те же ощущения, раз позволяет себя ласкать Роману и дает отпор ей? И все это, очевидно, следствие его необычной эмпатической особенности!

– Я могу вас поздравить? – неожиданно спросил он.

– С чем? – удивленно спросила она.

– С помолвкой.

– А-а, кольцо… Значит, вы заметили?

– Трудно не заметить свою собственную работу.

– О, так это вы, значит, его сделали?

– Если бы знал, что для вас, не стал бы.

– Почему?

– Потому что бриллиант – не ваш камень.

– Неужели? А какой же мой?

– Думаю, верделит.

– Я про такой даже не слышала!

– Это разновидность турмалина. Хотите взглянуть?

– Конечно!

– Сейчас.

Роман удалился, а Лера вытянула руку, любуясь блеском бриллианта в кольце. Странно, но после слов Вагнера он уже не казался ей таким красивым, как раньше! Хозяин дома вернулся с плоской коробочкой и, усевшись на свое место, раскрыл ее перед Лерой. Она едва не задохнулась от восхищения: на бархатной подложке лежали камни удивительной красоты. Все они были зелеными, а оттенки варьировались от светлого до почти черного.

– Это и есть верделиты? – проговорила она, дотрагиваясь до одного из них, прямоугольного, с красивыми, ровными гранями.

– Да.

– И это, вы говорите, вид тур…

– Турмалина. Эти камни приехали из Шри-Ланки, в переводе с сингальского «турмалин», tumuli, означает «притягивающий пепел».

– Почему такое странное название?

– Турмалин относится к боросодержащим алюмосиликатам. Говорят, первыми его удивительные свойства обнаружили дети, которые, играя с цветными камушками, увидели, что они притягивают мелкие частицы пыли, волоски и бумагу. Позже турмалин получил еще одно название – «электрический камень». Из-за своего состава эти камни имеют отрицательно заряженные ионы, благодаря чему они постоянно вырабатывают микротоки. По этой причине турмалину приписывают лечебные свойства, и литотерапевты считают его особенно эффективным. Правда, пальму первенства в этом отдают черному турмалину «шерл».

– Это правда?

– Понятия не имею, я ведь ювелир, а не врач! Тем не менее было замечено, что шахтеры, работающие на турмалиновых приисках, почти не болеют, несмотря на тяжкий труд, сохраняя бодрость духа и энергичность. Предполагается, что ионы, содержащиеся в камне, очищают воздух – тот же эффект якобы можно заметить вблизи моря, водопада или после грозы, но утверждать не берусь!

– Они невероятно красивые! – честно сказала Лера, перебирая пальцами то один, то другой камень.

– У того, который вы трогаете, «изумрудная» огранка, как у вашего бриллианта. Вам не кажется, что эти камни подошли бы вам гораздо лучше, чем этот огромный алмаз?

– Знаете, как говорят: дареному коню…

– …в зубы не смотрят, но все же, когда делаешь такой значимый подарок, следует учитывать особенности того или иного человека… Хотя, согласен, так уж повелось, что на помолвку принято дарить именно бриллиантовые кольца. Какой из этих камешков вам больше всего нравится?

– Наверное, вот этот, – Лера взяла в руки удивительный зеленый камень, в середине которого словно расцвела роза. Его мелкие грани сверкали и переливались, как капли цветной воды на ярком солнце.

– Отличный выбор! – похвалил Роман. – Это – полихромный турмалин огранки «бриолет», очень дорогой.

Лера с опаской вернула камень на место.

– Чаще всего встречаются комбинации зеленого с розовым, желтым или голубым, синий с голубым и розовый с желтым. Полихромные турмалины считаются самыми ценными, так как встречаются редко и потрясающе выглядят.

– Вы сами гранили все эти турмалины?

– Я люблю все делать сам.

– Как… как вы это делаете?

– Граню камни?

– Да нет – все это, ваши украшения?

– Ну, сначала у меня в голове возникает образ изделия. Обычно я создаю его под конкретного владельца, но иногда находит вдохновение, и я делаю что-то просто так, без заказа. Потом я рисую его на бумаге, после чего создаю компьютерную модель, пытаясь понять, какая огранка подойдет лучше, какая каратность и так далее. Следом за этим я ищу необходимые «ингредиенты» – камни, соответствующее золото, красное, белое или лимонное, а также решаю, нужны ли дополнения в обрамлении – допустим, в виде паве[11] из мелких бриллиантов, лейкосапфиров или белых топазов, черной шпинели и так далее. В конечном итоге я исполняю изделие и отдаю его заказчику или оставляю до лучших времен: рано или поздно на любое украшение находится покупатель.

– Понятно.

Роман закрыл коробочку и отложил в сторону.

– Лера, я ведь выполнил ваше задание? – спросил он неожиданно.

– Что?

– Ну, нашел Леопольда, так?

– А-а, помню-помню – вы хотели попросить об услуге, верно?

– Да.

– И еще вы сказали, что это может оказаться нелегко.

– Надо же, запомнили…

– Я всегда выполняю обещания, так что говорите!

– Речь о моей матери.

– О вашей… она же умерла, когда вы были маленьким!

– Верно. Но она не умерла, а погибла.

– Ну да, несчастный случай на железнодорожной станции.

– У меня есть основания полагать, что это было убийство.

– Вы серьезно?

– Ко мне приходил человек, бывший следователь, и он рассказал мне, что в деле моей мамы не все так просто.

– Зачем он разыскал вас – после стольких лет?!

– Ему понадобились деньги.

– Он вас шантажирует?

– Нет. Он тяжело болен – это правда, я точно знаю. Ему требуется дорогостоящее лечение. Он узнал обо мне из какой-то передачи и вспомнил о… о моей матери и о том, как все произошло. Он рассказал мне о том, что ему удалось выяснить до того момента, как у него отобрали дело.

– Отобрали? – насторожилась Лера. – Почему?

– Начальство пыталось списать все на несчастный случай, но следователь сомневался и начал копать. Он выяснил, что мама была присяжной на одном процессе, и предположил, что ее гибель была связана с ним. Однако ему не удалось довести дело до конца: как я и сказал, его передали другому человеку, а потом