В полубессознательном состоянии, я чувствую, как бережно обнимают меня мужские руки, как прижимают они меня к большому горячему телу, а лба касаются нежные губы.

– Любимая, ты как? – Арид ласково убирает волосы от моего лица, гладя скулы, целуя веки.

– Жива, кажется. Но не уверена, – утыкаюсь лицом в его ладонь, с упоением прижимаясь к нему ещё ближе. – Не сказала бы, что это было совсем легко. Хоть получилось?

– Да, слияние наших энергетических каналов запущенно и к утру ты станешь неразрывно моя, – с нескрываемым торжеством, уведомляет меня любимый собственник.

– А ты моим, – кусаю его за ладонь.

Я тоже собственница ещё та, если разобраться. Наверное, поэтому и решилась так легко на слияние, как только до конца удостоверилась, что мои чувства взаимны. Мне как-то очень даже нравится идея, что этот шикарный мужчина будет целиком и полностью моим. От полноты чувств я даже обхватываю его руками и ногу сверху закидываю, тиская своё личное вкусное добро.

– Ты права. Я весь только для тебя, – смеётся Арид, сжимая мою ягодицу. – Но Ааму, видимо, слишком сильно на тебя влияет.

– Может быть, – ухмыляюсь довольно, принимаясь вырисовывать на его груди узоры пальцами. – Ты весь такой патриархально-настроенный, она матриархально, а я посерединке и мне тут хорошо. Я не люблю никем командовать, так что главой семьи быть не хочу. Но мне важно, чтобы со мной считались, чтобы у меня была возможность реализовать себя во всех жизненных аспектах. И я ревнивая жутко. Недавно это поняла о себе.  

В ответ муж снисходительно хмыкает. Ещё бы он не знал о моей ревности.

– А что дальше? – поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в лицо.  

– Дальше? – вскидывает Арид брови.

– Ну да. Сегодня, завтра… Мы женаты? Официально? Что мне теперь делать?

– Сегодня… только наслаждаться нашей первой брачной ночью, которая только начинается, – лукаво щурится муж. – Завтра после обеда мы с тобой вместе с Шадом и Роком оправимся на заседание Высшего Суда. Там ты дашь показания, как и хотела. После суда мы вернёмся сюда, в наш дворец. А потом тебе придётся всю жизнь, – он делает драматичную паузу – быть моей женой. И императрицей. С деталями постепенно разберёмся.

М-да, обстоятельный план. Но в общем… мне даже нравится.

– Говоришь, ночь только начинается? – задумчиво закусываю я губу, смотря на мужа из-под ресниц.

После того, как по дороге Арид мне вкратце рассказал, что нас, и в частности меня, ожидает на Высшем международном суде Ильмондара, я ещё больше, чем до этого, начала ассоциировать его с нашим земным Гаагским судом. Он тоже призван разрешать международные конфликты мирным путём, в его состав тоже входят судьи из разных стран, только десять, а не пятнадцать, как в Гааге.

Расположен он на нейтральной территории на небольшом острове, не принадлежащем ни одному из государств Ильмондара.  И если в международном суде ООН сторонами рассматриваемых дел могут быть только целые государства, то в куардовском аналоге судиться между собой могут и отдельные личности, принадлежащие к разным народам, если их конфликт задевает интересы государств и не может быть решён на уровне местных законодательств, как например конфликт между правителями Занагара и Лайтази.

Отправились мы туда целым кортежем. Большая шикарная карнота больше похожая на какой-то фантастический самолёт, в которой полетели мы с Аридом в компании Рока и Шада. И шесть чёрных летающих машин помельче, окруживших нас в небе и образовав этим настоящий щит. .

И вот я сижу в такой себе комнате для свидетелей, естественно отдельной, и ожидаю, когда меня вызовут. Арид категорически воспротивился идее, чтобы я изначально сидела с ним в зале суда. Сказал, что это опасно для моего здоровья и даже слушать не стал мои возражения. 

Ожидание для меня, надо сказать, постарались сделать максимально комфортным. Комната больше напоминает светскую гостиную с удобными креслами и диванчиками, на столике стоит поднос с чаем и сладостями, и лежит огромный талмуд по международному праву Ильмондара, который я честно попыталась почитать, но от нервов не смогла продвинуться дальше десятой страницы по диагонали.

И вот сижу жду… Уже достаточно долго. 

Моя доблестная охрана из шести грозного вида куардов, распределившихся по комнате, никаких признаков волнения не проявляет, значит, по идее, всё идёт, как нужно. Либо они просто хорошо покерфейс держат. 

А я вот уже как-то нервничать начинаю. И даже появляются трусливые мыслишки, что зря я так упёрто добивалась согласия Арида на моё здесь присутствие. Он же и без меня отлично справится. В этом я абсолютно уверена.

Но… я вспоминаю тот страх, что пережила, те мучения, похищение, дворец Кайтана, аукцион и этих тварей, слетевшихся на него, как стая падальщиков. Представляю, как чувствовали себя другие похищенные девушки, которым не повезло так, как мне, и их даже особая ценность фуэнты не защищала от жестокости работорговцев. И понимаю, что просто обязана пойти туда и внести свою лепту в правое дело, в торжество справедливости, как бы пафосно это не звучало. Иначе я себя просто уважать перестану.

И рассчитывать на то, что муж будет со мной потом считаться, если я сейчас не сделаю этого, уж точно будет глупым. Не знаю ещё, как я справлюсь с ролью императрицы Занагара, но чувствую, что начать должна именно сегодня.

Ну и ещё я... Очень хочу, чтобы Арид мною гордился.

Словно в ответ на мои мысли, входная дверь тихо открывается, и на пороге появляется он сам.

Увидев мужа, я резко вскакиваю с диванчика, чуть не уронив на пол талмуд по праву.

– Ну что? Всё в порядке? – с волнением сжимаю руки, наблюдая, как он приближается ко мне.

– Да. Всё идёт именно так, как я и рассчитывал, – сообщает со спокойной уверенностью, протягивая мне руку.

И как только я вкладываю в неё свою, тут же оказываюсь в объятиях любимого.

– Пойдём. Твой выход, моя императрица, – улыбается, наградив жарким поцелуем.  

И сейчас это обращение меня совсем не пугает и не напрягает, а наоборот вселяет уверенность. Тем более, когда он так это говорит. Даже мурашки по коже. 

Выходим мы из комнаты, держась за руки. Охрана бдительно следует за нами, впереди нас, по сторонам от нас, заставляя меня в полной мере почувствовать себя очень значительной и охраняемой персоной. И это ощущение лишь усугубляется по пути, когда в нашу сторону поворачиваются все встречные, откровенно глазея.

Наконец перед нами распахиваются высокие двустворчатые двери, ведущие в зал суда.

Мы ступаем в огромное помещение с высоким купольным потолком, белыми колонами, балконами по периметру и большими окнами, через которые видно чистое голубое небо. Впереди возвышается длинная трибуна, выгнутая полукругом, за которой сидят десять куардов в чёрных мантиях. А по бокам от прохода в несколько рядов стоят кресла для присутствующих.