— Я имею в виду, светлейшая ли она, или ее положение… обычное?

Мне следовало бы сделать подруге щедрый подарок и подарить ей статус светлейшей, но я этого не сделала. Потому что я в роли свахи — это кошмар, ситуация с Ветровым это подтверждает. К тому же, центавриане горды и очень не любят, когда их обманывают.

— Она не светлейшая, — заявила я.

— Вряд ли это кому-то можно поставить в упрек, — удивил меня снова центаврианин и поднялся. Я поднялась тоже. — У меня есть кое-какие соображения насчет обустройства прилегающей к особняку территории. Полагаю, я могу обратиться с этими предложениями напрямую к управляющей?

И снова я ощутила неприятную тяжесть ответственности. Невозможно так сразу привыкнуть к тому, что твое мнение так ценно. Подумать только — мне двадцать восемь, по меркам старших рас я дитя совсем, и этот мужчина меня старше не на одно десятилетие, может, ему уже лет двести-триста… И он спрашивает у меня разрешения, может ли ухаживать за Лили!

У меня даже голова разболелась.

— Светлейшая, — нахмурился цент, — вы в порядке?

— Да… да… с такими вопросами — напрямую к Гримми.

Мой черноглазый собеседник кивнул и, приложив руку к сердцу в знак прощания, вышел. Я же поднесла ладонь к взмокшему лбу. Снова слабость с ног валит… ну, ладно, с самочувствием позже разберусь. Лучше о Лили подумать.

Не первый раз я замечала, как уважительно к ней относится центаврианская охрана и прочие центы, что то и дело прилетают в особняк по делам, как заглядываются на нее некоторые. А что? Она как раз той красотой хороша, что для центавриан необычна: у нее и полнота соблазнительная, и волосы золотые, и глаза как два ярких сапфира. А если к тому прибавить хороший уровень эо, то невеста получается хоть куда.

К тому же, она постоянно при мне, будущей супруге владетеля Дарна. А это значит, что шансы получить хорошего мужчину у нее большие. Я выхожу за Гоина, Маришка улетает в ЦФ, Лили обзавелась поклонником-центом. Кто знает, может, и Лили с Маришкой замуж за центавриан выйдут?

Это будет знатный щелчок по носам тех праведниц и праведников, что считали нас распутными недостойными девками (за исключением Лили, конечно). Потому что все знают, что центавриане выбирают только все самое лучшее!

К вечеру мне стало лучше и одновременно хуже.

Элайза за ужином долго втолковывала мне, что нельзя так близко общаться с прислугой, как я, говорила, что если я буду продолжать вести себя столь неподобающе, то это приведет к катастрофе. Устав от нее, я психанула и вышла из-за стола.

Голова так закружилась, что я забежала в первую попавшуюся уборную умыться и там наткнулась на Мелка.

С тех пор как понги осознал, что уже не является единственным существом, к которому привязан Гоин, он обиделся, с Гоином не разговаривал и на руки позволял себя брать только Тою. А еще зверек начал изучать особняк и намеренно прятался ото всех, показывая, что недоволен.

Гоин говорил, что периодически у Мелка такое бывает; зверек долго капризничает, если что-то идет не так, как ему нравится.

Но я переживала все равно. Он же такой маленький, такой чувствительный!

Привыкшая к тому, что встречает он меня шипением или громким «Дура! Уйди»! я не стала улыбаться или сюсюкаться с ним, как делали горничные, когда на него натыкались.

Мелок сидел под раковиной. Я вспомнила, что те многочисленные миски с кормом и вкусности, которые для него оставляли в особняке, Мелок игнорировал, и преисполнилась жалости. Слишком уж затянулся протест маленького понги… Эдак отощает и захиреет малыш.

— Ну, хватит дуться, — примирительно сказала я и нагнулась.

Против обыкновения. Мелок не зашипел на меня и не обозвал. Зрачки в его огромных глазах сначала расширились, а потом сузились. Он подобрался ко мне поближе.

Пока я думала, что с ним, Мелок подобрался еще ближе. Он смотрел на меня так, будто впервые увидел, и на этот раз его глазки не хмурились.

— Будет… мой… друг! Только мой! — возвестил он и … попросился на ручки.

Опешив, я не сразу протянула руки. Цепляясь лапками, понги приник к моему животу, потянул за ткань платья, продолжая повторять «Только мой друг! Только мой!» Я погладила его осторожно, не уверенная, что он меня не укусит. Но Мелок не кусался, позволяя себя гладить.

С того дня и начались перемены в его поведении. Он перестал дичиться меня, давал почесать животик, спинку, сидел подолгу на коленях или плече, если мне нужно было куда-то идти. Я была уверена, что он таким образом хочет показать Гоину, что меня принимает… или еще что-то показать. Кто знает, что в его голове?

Элайза, опять-таки, журила меня за то, что я теперь всюду хожу с Мелком, и что малыш не желает слезать с моего плеча.

Помимо этого, бывшая владетельница все чаще посматривала на меня, как будто тоже видела что-то необычное. Я списывала все на изменения моей ауры из-за Гоина, и вообще изменения, произошедшие в моей жизни.

Хотя… я и сама замечала, что со мной что-то не так. То голова болит, то тошнит, а то и вовсе реветь хочется, или ругаться без особой на то причины. И с эо что-то странное — сила почему-то не сразу отзывается, когда я сосредотачиваюсь, и кончики пальцев холодеют. Несси и Лили, которые чаще остальных сталкивались с переменами моего настроения, говорили, что это из-за предстоящей свадьбы. Шутка ли — пара месяцев осталась, а столько всего не сделано!

А ведь нам еще в ЦФ ехать, участвовать в мега-компании по поводу того, что Гоин Малейв женится. Я предполагала, какое это будет испытание — оказаться на его планете рождения среди самых снобистых снобов во вселенной.

Когда Гоин вернулся из очередной мини-командировки, то сразу обратил внимание на мой внешний вид. Мужчина остановился аэро-площадки, куда я вышла его встречать, и нахмурился.

— Устала, — в ответ на его встревоженный взгляд ответила я. — В городе много дел, с документами нужно работать, визиты наносить, к свадьбе готовиться, к встрече с твоими Родом, а все мне не то, что не помогают, а ругают! Никаких нерзов не хватает.

— Тяжкое бремя влиятельной женщины, — наконец, произнес Гоин шутливо, и подошел ко мне, поцеловал в запястье — таким поцелуем у старших принято выражать женщинам почтение.

— Мой друг! Только мой! — раздалось громкое. Это Мелок скатился белым шариком с крыльца и поспешил ко мне. Добежав, понги зацепился лапками за мою юбку и быстро вскарабкался мне на плечи. Заняв позицию, Мелок глянул на Гоина взволнованно и сказал: — Гоин обещал!

Владетель на мгновение замер, как оглушенный. А потом глянул внимательно, как на тех, кого считает подозрительным. Мне даже не по себе стало.

— Что? — удивленно спросила я. — Так плохо я выгляжу? Элайза говорит, у меня от нервов энергетика «сбоит».

Ничего не ответив, Гоин возложил ладонь мне на лоб и глянул поверх головы. Пульс мой ускорился, от волнения даже замутило.