далеко не коротышкой, а скорее совсем наоборот: эдакий двустворчатый шкаф с антресолями, ростом под два с половиной метра, а то и выше. Что характерно, одет он был во что-то подозрительно похожее на хламиду самого Ивана, лишь с одним небольшим отличием: на нем, при каждом движении явно маленький по размеру костюм прямо на глазах трещал по швам и не расходился на лоскуты только каким-то невероятным чудом.

— Лопни мои глаза! — на мой взгляд, слишком громко, что было совершенно неосмотрительно с его стороны, заорал Иваныч, бесцеремонно ткнув пальцем в направлении незнакомца. — Орк!

— Вот ты где, Большой Джо! Насилу тебя отыскал! — обрадовано сказал орк. — А кто твои друзья? Здрасьте!

Громила вежливо кивнул, я секунду подумал и так же вежливо кивнул в ответ, но промолчал.

— Малыш! — раздраженно одернул того Иван. — Ну, подумай хоть один раз в жизни своей непомерно большой, но чрезвычайно тугой головой! Разве ты не видишь, что оба у меня не мушке? Какие к орковой бабушке они мне друзья?

— Э-э-э... А при чем тут моя бабушка? — незадачливо почесав затылок, обиженно пробасил орк. — И кто они тебе тогда? Враги? Так почему же тогда ты их еще не убил? Я что-то никак в толк не возьму.

— Бабушка тебя видимо в детстве роняла головой вниз, — проворчал стрелок. — Возможно даже с крыши.

— Ну, было дело... пару раз... может больше... я не считал, честно говоря, — тяжело вздохнув, смущенно пробормотал громила. — Старенькая она тогда была... Руки уже почти совсем не слушались, когда со мной возилась. Я ведь самый младший в семье. А откуда ты про это знаешь? Уж я-то точно тебе ничего такого не рассказывал.

— Я догадался, — пояснил Большой Джо.

— Охренеть, какой ты — умный, партнер! — искренне восхитился орк. — Каждый раз меня удивляешь! Скоро двадцать лет как мы дружим, и я все это время просто офигеваю от твоей умности. Расскажи, а как ты догадался?

— Давай потом, Малыш, — сквозь зубы процедил Иван. — Если ты не замети, я тут кое-кого убить собираюсь.

— Что-о-о-о?! — вытаращил глаза Иваныч. — Что тут происходит? Я не ослышался? Мой! Сын! Дружит! С ОРКОМ?!!! Какой позор!!! Нет, это не позор! Это ПОЗОРИЩЕ!!! Стыдоба! Пристрелите меня кто-нибудь!!! Вот прямо сейчас! Немедленно!

— Вообще-то, именно это я и хотел сделать, — справедливо заметил Большой Джо. — Только вы меня постоянно отвлекаете!

— Тебе помочь, партнер? — деловито спросил здоровяк и отточенным движением достал из-за спины топор, одно лезвие которого было размером с крыло от самолета. Пусть и не пассажирского, а скорее небольшого спортивного, тем не менее, оружие орка все равно внушало уважение одними своими габаритами. На самом деле, ничего такого за спиной поместиться не могло даже у него. А извлек здоровяк его банально из инвентаря. Ибо где еще, как не там, подобная бандура смогла бы без проблем поместиться. — Кого первым мочить?

— Смотри штанишки себе не намочи, недоумок, — усмехнулся Иваныч и продемонстрировал орку весьма неприличный жест. Тот в ответ зарычал и с грацией разъяренного бегемота ломанулся в нашу сторону, занося исполинский топор для удара.

— Джонни, придурок! — что есть мочи завопил Иван. — Куда под пули!? А ну стоять!

Но было уже поздно. Массивная фигура недалекого партнера напрочь перекрыла стрелку весь сектор обстрела. Хитрый хоббит-отец, похоже, именно этого и добивался. Он мгновенно растворился в воздухе и был таков. Я тоже не стал долго раздумывать и сиганул в ближайшую дыру в полу.

Вовремя.

Я еще находился в процессе полета к нижнему ярусу, а тяжелое лезвие топора уже гулко ударило над моей головой и с жутким скрежетом, высекая снопы искр из металлического пола, как коса самой Смерти, прошлось по тому месту, где мы с Иванычем еще не так давно стояли. Замешкайся я хоть на секунду, теперь сгодился бы разве что на металлолом.

Наверное, какие-то базовые инстинкты в моем новом теле все-таки были прописаны изначально, потому как еще даже не успев сообразить, что происходит, я как мячик отскочил от внезапно очутившейся под ногами палубы и нырнул в сторону, очень удачно вписавшись в один из люков в стене. Следующие два прыжка в произвольных направлениях я уже сделал осознанно, затем забился в какую-то неприметную нишу и замер, прислушиваясь.

— Партнер, ну, ты и идиот! — раздосадовано взвыл хоббит-младший, после того как стих скрежет. — Это же надо было догадаться, перекрыть мне линию огня своей огромной жо... фигурой! Я тут старательно заговариваю им зубы, а ты вместо того чтобы бежать за ним, даешь этим придуркам слинять. Вот куда они делись?

— Я не знаю, — виновато пробасил орк. — Шустрые очень...

— Не знаю, не знаю... — передразнил того хоббит. — А знаешь, что с нами сделает ОН, если выяснит, что мы их нашли, но упустили? Не знаешь? А я вот тебе скажу! Забыл, что было, когда мы по глупости ЕГО разозлили, там, на яхте Джуббы? Вспомни и умножь все это на сто, нет, лучше на тысячу! Так вот, это еще будет даже не вполовину так страшно, как то, что он теперь с нами сделает! Это ты понимаешь? Бегом марш искать! Землю носом рой, но найди!

— Э-э-э, Большой Джо... Тут это... Нет земли. Только железо, — озадаченно сказал Малыш.

— Значит его и рой, идиот! — сорвался на крик хоббит. — В темпе! Иначе мне придется сначала пристрелить тебя, а потом застрелиться самому. Второй раз испытать то же самое я не хочу. Уж лучше сразу того...

Я так внимательно слушал их перепалку, что совсем забылся и даже по сторонам перестал глядеть, а потому негромкое "Привет!" прямо над ухом стало для меня полным сюрпризом. От неожиданности я дернулся вверх и больно приложился затылком о низкий потолок. Каким бы крепким и неубиваемым не было мое механическое тело, но болевые ощущения, к сожалению, никуда не делись.

— Ты чего такой дерганый? — спросил знакомый голос и негромко заржал. — Раньше, кажись, ты куда как спокойней был.

— Финн? — удивленно прошептал я, глядя на старого знакомого. — А ты тут как? Откуда?

— Тебя искал, — пожав плечами, пояснил тот. — Вот. Нашел. А ты чем сейчас занят, если не секрет? Прячешься от кого?

— Тсс!