Решила сбежать? Не тут-то было: немного в стороне, на одинаковом расстоянии друг от друга, и с Ирминой примерно в центре построения, появились еще три маски. Эта троица держала в руках по небольшому колышку, густо исписанному иероглифами. Синхронно воткнув эти колышки в ближайшие тени, они поспешили исчезнуть во вспышках света, а иероглифы на колышках вспыхнули недобрым, багровым, и Бездна резко, и как-то нездорово колыхнулась, буквально выплевывая Ирмину обратно! На этот раз даже без кресла-каталки! В тот же миг на нее набросились сразу пятеро идентичных типов! Синхронно ударив по все еще стоящему барьеру своими идентичными мечами, они казалось без особого труда разбили его на осколки, за что и поплатились: осколки рассыпались на еще более мелкие осколки и выстрелили в нападавших, как шрапнель, заставив их всех ретироваться в белых вспышках. Их место тут же заняла новая группа, на этот раз из четырех человек…

Альфреду происходящее нравилось все меньше и меньше… Он все это время не пялился с разявленым ртом на происходящее, а продвигался к Ионе, стараясь быть как можно незаметнее. Лечебные свойства воды закрыли обрубки рук, не позволяя жалким остаткам маны вытечь наружу, но больше он тратить ману не собирался: Иона была буквально порвана на куски, и скорее всего ему понадобится каждая капля, чтобы хоть ненадолго отсрочить ее смерть. А маски ему ой, как не нравились. Они однозначно не были из Гильдии, а поговорка про врага твоего врага может идти к черту: если волк съел твоего врага, это не значит, что он твой друг. От этих типов за версту несло войсками. Какое-то специальное подразделение, не иначе, и это было плохо. Очень плохо: кто знает, какие у них приказы касательно свидетелей? С другой стороны темные мысли не были достаточной причиной, чтобы не оценить возможности этих людей. Одинаковая одежда, одинаковые маски, постоянная смена количества сражающихся. Их противник никогда не знал, сколько врагов ему противостоит, сколько еще прячутся в тенях, сколько из них ранено, выведен ли кто из боя? Эти ребята используют психологическое давление вкупе с идеальной командной работой чтобы заставить противника поверить в свое поражение даже если этот противник одна из большой четверки! Ведь Ирмина однозначно пыталась сбежать, что она вряд ли бы сделала, будь она уверена в победе. Значит она в ней не уверена.

Также стоит отметить, что эти маски принесли с собой целый арсенал, идеально подогнанный для сражения с этой конкретной ведьмой: разные способы ослабить и сражаться с Бездной, тот же горящий меч в груди, который они всеми силами не дают ей выдернуть… Они были готовы не просто к сражению, а к сражению с Ирминой. Альфред еще больше нахмурился, поняв что происходит: это не "сражение". Эти маски не члены Гильдии, и не военные. По крайней мере вряд ли официальные. Это ассасины! Группа элитных ассасинов, специально подготовленных для убийства одной-единственной ведьмы. Скорее всего они наблюдали из теней с самого начала, дожидаясь идеального момента для удара. Тем временем бой между ассасинами и Ирминой сместился куда-то в лес, оставив Альфреда с Ионой наедине. Судя по тому, что оттуда доносился грохот разрушительной магии, а светящийся знак Инь-Ян продолжал вытягивать из земли силу Бездны, ведьма не собиралась сдаваться, и что самое неприятное, Альфред даже не знал, за кого ему стоит болеть: очень сомнительно, что группа ассасинов оставит живых свидетелей своей работы.

Склонившись над бессознательной Ионой, дворецкий задумался: с одной стороны ему стоило закрыть самые опасные ранения водой, и надеяться, что новообнаруженных свойств будет достаточно, чтобы вытянуть девушку с того света. С другой стороны если они тут останутся, то это не будет иметь значения, а значит надо поднять ее на ледяных носилках и сваливать куда подальше, пока "маски" заняты. На то и другое у него маны, к сожалению не хватит. Вот только до ближайшей больницы полдня пути, и вряд ли Иона протянет так долго. Решив, что единственный шанс, это вылечить Иону достаточно, чтобы она открыла глаза и переместила себя куда подальше, Альфред принялся выборочно закрывать наиболее опасные ранения водяной пленкой. Именно за этим занятием звуки боя в лесу неожиданно стихли, а мгновение спустя знак Инь-Ян над головой исчез. Должно быть Ирмина наконец выбралась из-под влияния этого знака, и пользуясь вернувшейся силой Бездны, сумела-таки сбежать. Ну или ее прикончили, во что Альфреду не верилось. В то, что она сумела разобраться со всеми ассасинами ему тоже не верилось: они знали, на кого идут, знали как и куда бить, а значит Ирмина вряд ли была в достаточно хорошей форме, чтобы сражаться. Даже с полной силой Бездны на своей стороне, вряд ли она станет рисковать в таких условиях.

И снова Альфред оказался прав: спустя где-то полминуты на расчищенной земле вокруг руин замка появились пять идентичных типов. Выглядели они весьма помятыми, но не настолько, чтобы не справиться с безруким фамильяром и бессознательной ведьмой. Один из них отделился от группы и стал приближаться. Меч в одной руке, вторая рука вывернута под необычным углом, шаг твердый, спокойный, никакой спешки, но и осторожности в нем тоже не прослеживалось. Вдруг он замер на месте, и вместе с остальными масками резко повернул голову туда, где недавно находились руины замка. Там, на месте, где недавно стояли ворота, из земли быстро поднялась черная мраморная арка. Закончив подниматься из земли, проход внутри арки заволокло черным туманом, а миг спустя из него шагнула Линзет. Как только ее нога ступила на местную землю, вокруг нее появились три "маски", попытавшиеся приставить свои мечи к ее горлу… Ну или отрубить ей голову, вот только Шейд имел другое мнение на этот вопрос: несколько десятков рук, сотканных из уплотненной тьмы схватили как клинки, так и конечности "масок", заставив их замереть на месте.

— Я ожидала встретить здесь враждебно настроенных личностей, но что здесь делают Кровавые Фонари?

— Я же просил не называть нас так. — Произнес приближающийся к Альфреду тип, с легким восточным акцентом. Он сделал молниеносный знак рукой, и замершие вокруг Линзет "маски" исчезли в белых вспышках. Как и все остальные, за исключением того, кто заговорил с Линзи.

— Я рада выполнить просьбу друзей, Жао, но… — Она быстро осмотрелась, задержала взгляд на окровавленой Ионе и безруком Альфреде. — Мне приходится усомниться в этом статусе. — Хмуро закончила она.

— Не делай поспешных выводов. — Произнес Жао, осмотревшись по сторонам и поняв, как это все выглядит со стороны. — Мы были неподалеку и получив сигнал бедствия, решили