напротив Ионы. Появление Линзет оторвало Иону с Альфредом от написания подробного отчета о произошедшем. Вчера, когда Иону штопали, дворецкий уже отправил короткий отчет, на случай если Гильдия решит принять какие-то немедленные решения, но на подробный, детальный отчет нужно некоторое время.

— Болезненные. — Усмехнулась девушка.

— Это был первый раз, но далеко не последний, если ты не собираешься пересмотреть свое решение податься в высшие слои Белых?

— Если ты думаешь, что одного поражения будет достаточно, чтобы меня напугать, то ты плохо меня знаешь! Все, что меня не убивает, лишь делает меня сильнее, и я не собираюсь останавливаться после одной встречи с Ирминой.

— Почему-то я знала, что ты ответишь именно так. — Протянула Линзи, спустя короткую паузу. — В таком случае тебе придется не просто.

— А поподробнее? — Навострила уши Иона.

— Я буду с тобой полностью честной. — Заявила Линзет. — Изначально мой план, касательно тебя состоял из трех фаз. Сперва я собиралась подкидывать тебе задания, касающиеся внутренней политики Гильдии: посещения мероприятий, переговоры, короче все, чем ты занималась в последний год. Ты должна понимать, в каком болоте оказалась и как с кем надо себя вести, чтобы добиться желаемого. За исключением твоих первых месяцев, у меня к тебе претензий нет: ты быстро учишься, и я собиралась перейти ко второй фазе. Начать отправлять тебя на задания, где существует большой шанс столкнуться с враждебными нам элементами. С ренегатами, будь то подчиненные Большой Четверки, или же независимые группы. Целью этой фазы было определить твои моральные и этические качества, понять, не вздумаешь ли ты сравнять целый город с землей, чтобы добраться до своей цели, что-то в этом роде. Ну и наконец, последняя фаза планировалась, как некий "испытательный срок", с полноценными заданиями вроде тех, на которые отправляюсь я сама.

— Полагаю, что это больше не вариант? — Поинтересовалась Иона.

— Верно. — Кивнула Линзи. — Я понимаю, что это не твоя вина, но ты взяла и прыгнула в самую глубокую часть самого темного болота. И теперь тебе предстоит либо научиться плавать, либо утонуть. — Спустя недолгую паузу, она продолжила. — Я разговаривала с Дианой, и она уверена, что ты заинтересовала как минимум двух из Большой четверки. Как именно проявится их интерес, Диана уточнить не смогла: возможно они просто будут за тобой наблюдать, а возможно попытаются устранить, пока ты еще относительно слаба. И лично я бы и гроша не поставила на первый вариант.

— За мной начнется охота. — Спокойно кивнула Иона.

— Скорее всего. И никакой охраны со стороны Гильдии не будет: ты сама должна быть этой охраной, и если ты не можешь постоять за себя, то с какой стати ты носишь Белую форму? Конечно столкнись ты с серьезным противником вроде Ирмины или ее лейтенантов, то запросить подкрепление — вполне естественное решение, но никаких телохранителей тебе никто не предоставит.

— Что-нибудь еще, о чем мне следует знать? — Поинтересовалась Иона.

— Вот. — Линзет положила на стол металлическую, переливающуюся всеми цветами радуги, карточку. То, что Иона не могла ее увидеть, Линзи не беспокоило: карточка имела четкий магический фон, так что даже без глаз, Иона поняла что это такое. — В сложившихся условиях, удержание важной информации может быть приравнено к попытке твоего убийства, так что я настояла на выдаче тебе соответствующего информационного пропуска.

— Ты настояла? — Уточнила Иона.

— Да, это было мое личное решение, и я буду в ответе за него. По крайней мере пока остаются сомнения в твоей профпригодности.

— Сомнения? — Нахмурилась Иона.

— Некоторые мои коллеги считают, что тебе просто не повезло, и теперь я и Директор пытаемся продвинуть тебя по службе, воспользовавшись этим предлогом.

— Мне стоит ожидать удара в спину от этих "коллег"? — Тут же уточнила Иона.

— Трудно сказать. — Неохотно произнесла Линзет. — Не думаю, что они станут активно что-то предпринимать, но если просьба о подкреплении попадет к твоим недоброжелателям, они могут решить не торопиться.

— Понятно. — Кивнула ведьма. — Касательно информационного пропуска. Альфред мне сказал, что кость у нас? Что это такое? До начала операции я посетила архивы и нашла информацию о Черной Магии, но это что-то иное.

— Иное… — Протянула Линзи, доставая пилочку для ногтей, и критически осматривая свой маникюр. — Эта кость является накопителем. — Наконец произнесла она. — Я не стану тебе читать лекцию о том, что это за накопитель и для чего он нужен, тем более что теперь у тебя есть свой радужный пропуск. Когда у тебя восстановятся глаза, ну или попроси Альфреда тебе почитать… Короче посмотри информацию о Высшей Магии: судя по краткому отчету Альфреда, ты уже с ней столкнулась, и будет лучше, если в следующий раз ты будешь знать, с чем имеешь дело.

— Высшая магия… Хорошо, я посмотрю, что это такое.

— Ты хочешь обсудить что-нибудь еще? — Поинтересовалась Линзет.

— Похищенные дети… Мне не удалось их… — Иона замолчала, опустив голову. — Если бы я была быстрее…

— Позволь мне спросить одну вещь. — Перебила ее Линзи. — Что ты собираешься делать?

— В смысле? — Не поняла девушка.

— Мертвых не вернешь, и свои решения не изменишь. Прошлое осталось в прошлом. Не ты ли сказала, что все, что тебя не убивает, лишь делает тебя сильнее? Сожаление и раскаяние ни к чему не приведут, так что просто усвой полученный урок и в будущем сделай правильное решение.

— Ты права. — Признала Иона после долгой паузы.

— Еще вопросы?

— Я к этому времени уже была без сознания, но Альфред мне рассказал о каких-то типах в масках…

— Кровавые Фонари, палачи Императора и еще с дюжину нелицеприятных названий. — Кивнула Линзет. — Официально они называются Лотусом Баланса, и если вы не хотите с ними поссориться, то советую так их и называть при встрече. — Усмехнулась ведьма. — По сути они являются фиксерами Императора, ассасинами высшего класса.

— Они были готовы к встрече с Ирминой. — Заметил Альфред.

— Да, это было очевидно даже для меня, но тем не менее они настаивают на своей истории о "случайно услышанном сигнале бедствия", на который они решили отозваться по доброте душевной.

— А правду из них вытянуть не получится.

— Нет. — Помотала она головой. — Если мы попробуем надавить на них после того, как они спасли жизнь нашей "восходящей звезды", нас выставят на посмешище. Да и особого смысла в этом нет: Император имеет отличные отношения с Гильдией, и как результат подобной дружбы, обе стороны иногда закрывают глаза на мелкие "недоразумения", и я не думаю, что данная ситуация достаточно значима, чтобы рушить сложившиеся отношения. Я конечно с ними побеседую, составлю протокол с их показаниями, но на этом все и закончится. — Развела руками Линзет.