— Были неподалеку? Вы?

— Именно так. — Невозмутимо ответил Жао.

— И как же вы получили сигнал бедствия? Перехватывали сообщения Гильдии?

— Нет, что ты, это же нелегально! — Возмутился Жао. — Мы просто проходили мимо, когда команда… — Он на секунду замялся. — Дитмара, кажется? Они обсуждали происшедшее. Ну а мы просто случайно услышали. У нас хороший слух.

— Ну-ну… — Не поверив ни единому слову, кивнула Линзет. — И что же здесь произошло?

— Ничего особенного. — Пожал он одним плечом: вторая рука висела плетью, но голос мужчины был спокойным и даже слегка расслабленным. Жао снова сделал какой-то знак рукой, и рядом с Линзет появилась пара "масок". Один из них бросил к ногам ведьмы кость, из-за которой и началась вся эта заваруха, а второй таким же небрежным жестом бросил на землю голову Незнакомки и отрубленную руку Ирмины. — К сожалению как самой Ирмине, так и еще одной ведьме удалось сбежать. — Пояснил он, а Линзи ни взглядом, ни жестом не выдала своего удивления. — Думаю дальше ты и без нашей помощи справишься. — Заявил Жао, поворачиваясь к Линзет спиной.

— Постой! У меня к тебе еще много вопросов.

— Конечно. — Судя по голосу, он улыбался. — Оставь время и место в любом из Имперских посольств, и я с радостью отвечу на все твои вопросы в более располагающей обстановке. — Потом он театрально повернулся к истекающей кровью Ионе. — Но если ты настаиваешь, то мы можем начать разговор прямо здесь и сейчас.

— Тск! — Скривилась Линзет, но Шейд уже появился рядом с Альфредом, и аккуратно поднял Иону на руки. — Не покидай страну, до тех пор, пока мы не разъясним все детали происшедшего.

— Это официальный приказ? — Уточнил Жао.

— Нет. — Сквозь зубы процедила Линзет. — Это дружеская просьба.

— Я буду рад ее выполнить. — Кивнул он, и исчез в белой вспышке. А несколько секунд спустя Иона скрылась в черном тумане под аркой портала.

Глава 10

Ирмина любила воду. А если точнее, она любила океан. Давным давно, когда она еще только начинала свое обучение, Ирмина создала свой Ведьмин Замок на берегу океана, на вершине скального полуострова, с трех сторон окруженного бескрайней водной гладью. И за всю свою жизнь, ведьма ни разу не пожалела о своем выборе. А вот внешний вид самого замка со временем претерпел множество изменений: готический замок, башня, поднимающаяся до небес, левитирующий в воздухе комплекс небольших зданий, соединенных подвесными мостами… Сейчас ее дом выглядел как относительно скромный особняк, который без труда бы вписался в городской пейзаж любой столицы. Три этажа, три крыла, огромный фонтан во внутреннем дворе, два подземных уровня. Архитектурный стиль вызывал мысли о том, что Ирмина схватила первого попавшегося ей выпускника архитектурной академии и заставила его составить план особняка за десять минут. Возможно ей за все это время надоела экстравагантность, а возможно ей просто пришелся по вкусу минимализм, и через десять-двадцать лет она вернется к более эффектным постройкам.

Как бы то ни было, пока ее Замок выглядит как обычный особняк, ее любимым помещением был просторный балкон на северной стороне. Эта стена ближе всех подходила к скальному обрыву, а балкон вообще выступал над ним, позволяя своей хозяйке в полной мере насладиться видом ее любимого океана. К сожалению сейчас Ирмина не была в настроении чем либо наслаждаться, и погода ее карманного мирка это полностью отражала: штормовые тучи простирались до горизонта во всех направлениях, неяркие вспышки в густых облаках не предвещали ничего хорошего, и тем не менее ни грома, ни дождя не было, как будто погода опасалась расстроить и так разъяренную ведьму. И скорее всего именно так оно и было.

Ирмина поставила полувыпитый бокал маргариты на хрустальный столик подле своего кресла-каталки, потерла глаза единственной, оставшейся рукой и устремила хмурый взгляд куда-то за горизонт. Нет, ее плохое настроение не было связано с ранениями: одной из пятерки сильнейших ведьм мира не становятся не потеряв конечность-другую, и ведьма спокойно относилась к ранениям. Ее раздражало то, что ее обыграли! Эта сучка, эта мелкая стерва ее обыграла! Почувствовав, что эмоции снова берут верх, Ирмина поспешила сделать еще один глоток любимого напитка, стараясь успокоиться. Не получилось: на полпути обратно к хрустальному столику ведьма слишком сильно сжала бокал и он разбился, отправляя острые осколки в недалекий полет до мягкого ковра. Многочисленные тени двинулись было убрать мусор, но тут из горла ведьмы вырвался полу-рык, полу-шипение, и Бездна благоразумно решила не привлекать к себе внимание, ретировавшись обратно в тени.

Не имея больше способа расслабиться, она опустила взгляд на столик и немного помедлив, подняла лежащий там трофей. Меч, который недавно был воткнут в ее грудь был уничтожен. От меча в нем осталась лишь общая форма: длинный, металлический прут был весь покрыт сажей, изогнут в дюжине мест, и потерял как минимум половину своей массы. Сгорел. Зачарованный металл сгорел, испарился! Да, зачарованный: это был не простой меч, но в то же время не Связанное оружие монахов. Это был артефакт. Довольно простой артефакт. Единственная функция этой игрушки заключалась в том, чтобы запечатать и хранить в себе пламя Суртра. Оказавшись у нее в груди, печать была разрушена, и этот проклятый огонь тут же набросился на нее изнутри! Более того, он имел конкретную цель: первое, что сделало пламя этого монстра, это сожгло ее связь с Меткой. В итоге, вместо того, чтобы без особого труда раскидать Фонарей родным доменом Зависти, ей пришлось воспользоваться весьма скудным арсеналом Ярости и Жадности.

Ну а то, что таких мечей у нападавших было несколько, и они делали все, что только могли, чтобы не дать ей вытащить этот артефакт из раны… Плюс дополнительные артефакты и техники, специально заточенные на эффективное противостояние Бездне… Ева не только предоставила им необходимые ресурсы, но и проинструктировала о том, как с ней лучше сражаться! Эта мерзкая тварь каким-то образом сумела снюхаться с палачами Императора! Закрыв глаза, Ирмина сделала несколько глубоких вдохов. Нет, Ирмина не обижалась на то, что Ева открыто выступила против нее, она это ожидала: в конце концов она первая украла у нее Наследие. Ирмину бесило то, что Еве удалось ударить с той стороны, откуда она удара не ожидала: после успешной операции по изъятию Наследия, Ирмина ушла в глухую оборону, ожидая жестокого возмездия со стороны Евы, и рассчитывая на то, что на своей территории ей удастся выстоять. Тем более, что ее зона влияния