— И все же не понимаю, — сказала Меган. — Ты говоришь, что не посылал мне сообщения?

— Нет.

— Тогда кто?

— У меня было много времени подумать об этом. Целых двадцать четыре часа. По-моему, ответ довольно очевиден: Стюарт Грин, больше некому. Он заманивал тебя в ловушку, хотел застать одну…

— Но когда я пришла…

— …Стюарт Грин был мертв, — закончил ее фразу Рэй.

— По крайней мере мне так показалось.

Рэй набрал в грудь побольше воздуха. В висках застучало.

— И ты была права.

— Что? — удивленно вскинула голову Меган.

— Стюарт уже был мертв.

— Так все-таки это ты его убил?

— Нет. Я уже сказал тебе. Не я.

— В таком случае как все это случилось?

— Ты начала подниматься по тропинке. Увидела тело. Решила, что Стюарт мертв, и побежала назад. Я видел тебя. Более того, собирался остановить, убедиться, что с тобой все в порядке. Еще одно «если бы». Если бы я остановил тебя тогда. Если бы спросил, что случилось… — У него сел голос.

— Так что все-таки случилось, Рэй? — Меган наклонилась к нему.

— Я подумал… не знаю… Я подумал, Стюарт причинил тебе боль… Не знаю. Я был растерян, зол, не знал, что делать. Тем временем ты пропала из виду. И тогда я побежал вверх по тропинке. К развалинам.

Меган внимательно посмотрела на него. Да, конечно, ей было любопытно, но не только. Все это для нее было очень серьезно, и он это видел. Наступал решающий момент, возможно, сейчас она наконец узнает правду.

— Поднявшись на площадку, я увидел Стюарта Грина. Он был мертв. Ему перерезали горло. — Рэй нагнулся над столом, стараясь заглянуть Меган в глаза и убедиться: сейчас она видела то, что он увидел тогда, в тот вечер. — Представь себе, Кэсси. Вообрази: вот я взбегаю наверх и вижу Стюарта с перерезанным горлом.

Да, ей ясно представилась эта картина. Вся. Целиком.

— И ты подумал… Ты подумал, что это я его убила.

Он даже не кивнул, а просто низко опустил голову.

— А потом, Рэй? Что ты сделал дальше?

— Я запаниковал. — Слезы градом покатились у него из глаз. — Я запаниковал…

— Я спросила, что ты сделал.

Кровь. Много крови.

— …а может, как раз наоборот. Может, я внезапно стал слишком рассудителен. Я видел, как ты убегала. И сделал логичный вывод. Терпеть его поведение у тебя не осталось сил. Грин считался порядочным, законопослушным гражданином. Никто тебе не поверил бы и на помощь не пришел. Вот ты и сделала един-ственное, что было в твоих силах. Ты условилась с ним встретиться в уединенном месте, чтобы тут же расправиться, но что-то спугнуло тебя, заставило броситься прочь. Быть может, кто-то заметил тебя. Или просто голова кругом пошла. Не знаю. Но ты оставила следы. На парковке стояли другие машины. Тебя могли запомнить. Найдя тело, полиция начала бы расследование, и выяснилось бы, что Грин захаживал в «Ла Крем», а там и до тебя добрались бы.

Теперь Меган все стало ясно. Рэй понял это по выражению ее лица.

— И тогда я сделал то, что должен был сделать. Для тебя. Я избавился от тела. Нет тела — нет дела.

Меган молча покачала головой.

— Понятно, да? Не обнаружив тела, все решили бы, что Стюарт сбежал. Кто-то, может, тебя и заподозрит, но я подумал, что если не будет тела…

— И что же ты сделал, Рэй?

— Я оттащил тело подальше в лес. Потом поехал домой за лопатой, думал закопать. Но в феврале земля слишком твердая. Я старался, однако ничего не получалось. Время шло… И тогда я снова поехал домой и взял бензопилу…

Меган инстинктивно прижала ладонь к губам.

Кровь, снова подумал Рэй и закрыл глаза. Так много крови.

В какой-то момент он хотел остановиться, но, пустив в ход пилу, уже не мог отступить. Дело следовало завершить. Он не стал посвящать Меган во все детали, не стал рассказывать, каково это — видеть, как пила вгрызается в плоть и кости человека, пусть это даже такой мерзавец, как Стюарт Грин, каково запихивать останки в пластмассовые мешки для мусора. Един-ственное, что помогло ему тогда держаться, — это то, что старался он ради спасения любимой женщины. Рэй поднял мешки, уложил в них камни и съехал вниз, к так называемому Майскому мысу. Там он бросил мешки в воду. Затем отправился домой в надежде застать Кэсси, но ее там не оказалось. Он принялся названивать. Она не отвечала. Он провел бессонную ночь, ворочаясь с боку на бок, стараясь прогнать страшные видения, мелькавшие у него перед глазами, но безуспешно. На следующий день он снова искал Кэсси, и через день тоже. Ее по-прежнему нигде не было. Дни превратились в недели, недели в месяцы, месяцы в годы. Кэсси пропала бесследно.

И на долю Рэя осталась только кровь.

Казалось, Эрин что-то нашла.

Большую часть вечера она провела, работая с федералами над идентификацией останков. Что-либо определенное сказать пока было трудно, но она уже собрала достаточно информации, касающейся одежды, часов, драгоценностей, чтобы получить представление о том, чьи это в каждом конкретном случае кости. Остальное — за анализом ДНК. На это обычно требуется некоторое время.

Когда выдалась наконец свободная минута, Эрин включила компьютер. Брум просил ее расширить зону поиска, проследить случаи насилия, тем или иным образом связанные с Марди-Гра. Вскоре что-то в этом роде ей попалось, хотя прямой связи не просматривалось.

По крайней мере сначала.

Раньше Эрин искала сведения об убитых или пропавших без вести мужчинах. Именно поэтому данный случай проходил мимо ее внимания: человек погиб, но это было не убийство, а самозащита. Обвинение никому не предъявили, потому и в газетах об этом событии почти ничего не говорилось. Некто Лэнс Григгз был заколот ножом у себя дома, в городке под названием Эгг-Харбор, неподалеку от Атлантик-Сити. За ним тянулся длинный шлейф слухов о дурном обращении с домашними, вот почему на сей раз Эрин на нем и остановилась. Нет, никто никуда не исчезал. И в колодец тело не сбрасывал. Но подобно многим другим фигурантам дела, Григгз регулярно избивал жену. А она, судя по материалам дела, регулярно попадала в больницу. Соседи множество раз сообщали о том, что из дома доносятся крики. Полицейские постоянно наведывались туда. Эрин покачала головой. С подобными случаями ей уже приходилось сталкиваться. И оправданий она всяких наслушалась, но в глубине души так и не могла понять, отчего женщины не уходят от таких мужей.

Судя по всему, на сей раз Григгз ударил жену кочергой, сломал ей ногу, а затем прижал к горлу утюг. Жена вырвалась, схватила нож и заколола его. Судя по немалому количеству приводов в полицию, Григгз давно мог довести жену до ручки. Наконец ему это удалось. Сразу после обнаружения тела жену взяли под стражу. Таким образом, у Эрин оказалась и ее фотография, и она вывела на экран обоих — мужа и жену.