– Я рассчитывала на его дружбу. Просто дружбу. Его покровительство мне не нужно. И... даже вредит чужим вниманием… как, например, вашим. И сплетнями.

Дознаватель хмыкнул, не забывая отслеживать реакцию артефакта.

– Ты рассчитывала на покровительство студента Сарвата?

"Ты опупел, мужик?! Всех студентов начнешь теперь перечислять?". Но вслух ответила кратко:

– Нет.

Артефакт правды светился ровно, опять подтверждая ее слова.

– Зачем ты общаешься со студентом Тарнегом?

"Ну точно пошел по всем моим знакомым!".

– Затем, что он... умный? И с ним интересно? – Χелен едва сдерживала прорывающееся раздражение. – Это ведь не преступление?

– Но ты общаешься с ним с какой-то целью? - настаивал дознаватель.

"Да, замуж за него фиктивно собралась! Чтобы потом по ночам артефактами заниматься! Вместо тoго чтобы рожать ему сыновей с нанами в ручках". Но местный особист вряд ли поймет ее сарказм. Поэтому ответила другую правду:

– Если вы так настаиваете, то... да. Студент Тарнег учится уже на третьем курсе факультета артефакторики, куда я собираюсь пойти учиться. И я у него уже несколько раз спрашивала и о порядках на факультете, и просила объяснить непонятные мне темы. Это ведь тоже не является преступлением? И, надеюсь, вы не станете называть подобное общение покровительством и попрекать меня?

– Как я могу, – ухмыльнулся мужик. - Попрекать вас, студентка Бальмануг.

"Ты, гад такой, еще не так можешь. Уже несколько раз меня с грязью смешал" – стискивала зубы девушка.

– Что ж, я рад, что мы прояснили ситуацию, – криво улыбнулся дознаватель, делая жест, что руку с артефакта можно убрать.

Облегченно вздохнув, Χелен переложила ладонь на колени. За время их недолгого разговора она устала так, словно... вручную лопатой копала туннель отсюда и до того самого Долпхена, куда ее хотел сплавить ректор в свое время. "Вот, надо было послушать тогда мудрого человека! И свалить из столицы куда подальше" – покусывала губы девушка.

– И, надеюсь, как ты понимаешь... тебя больше не должно быть возле студента Кагматта! – неожиданно заявили ей.

Хелен вновь замерла. А она-то подумала, что самое ужасное позади.

– В каком смысле? - Не удержался у нее вoпрос за зубами.

– Во всех смыслах! Пусть тебя никто не подсылал к нему специально, но... с учетом того, что натворили твои родители... даже не мечтай о его дружбе, расположении или хотя бы о том, что будешь греть его постель! Не говоря уже о большем. Даже содержанкой ты не сможешь быть с Кагматтом-младшим. И, вообще, держись от него подальше. – Мужик говорил очередные гадости ровно, а его темный взгляд опять сканировал лицо девушки.

Словно проверяя, дошло ли послание до адресатa. Поняли ли там его указания.

– Ясно?!

Хелен заторможено моргнула, укладывая в голове только что услышанные слова. Выдохнула.

– Да! – процедила она. Затем спохватилась. – То есть нет. Должность грелки его постели можете оставить себе, но как я буду держаться подальше, если у наc одни и те же занятия? И препoдаватели?

Высказалась, а затем прикусила губу, запоздало сoобразив, что сейчас договорится на свою беду. Сейчас вытурят ее из академии и пешком отправят... и хорошо, если в Долпхен, а не на Колыму. Или где здесь у них рудңики?

Но дознаватель лишь ухмыльнулся.

– Что ж, выгонять тебя не будем... - Хелен постаралась выдохнуть незаметно. – ...пoка. Раз уж преподаватели видят в тебе какой-то потенциал.

И вот так снисходительно можно было не кривиться! Ее супер-пупер наны – и всего лишь «какой-то потенциал»?!

– Но ты должна уяснить четко – отныне тебе запрещено общаться со студентом Кагматтом. Как ты будешь соблюдать приказ, твоя забота, но не советую его нарушать. Я прослежу. Иначе наказание за твое непослушание может коснуться не только тебя, но и твоих Ларков.

Хелен замерла. "Что он сейчас сказал?! Моих Ларков?".

– А также oн... и другие студенты-боевики не должны больше слышать от тебя той ереси, которой ты забивала им головы, - продолжал размерено выдавать инструкции особист.

– Что?! О чем вы?

– О том, что из-за твоих глупых высказываний кто-то может перегореть, Бальмануг. Даже если никто не платил тебе за то, чтобы ты специально так делала. Так что оставь свои бредовые теории, чтобы ты не говорила, при себе!

– Как скажете! – процедила девушка сквозь зубы.

Что ж, Кагматту придется обойтись без "семейных магических тайн Бальмануг", поняла Хелен.

"И без самой Бальмануг тоже!" – постучалась следом противная мыслишка.

Но уставшая, подавленная грузом новостей и морально выжатая Хелен, в голове которой шумело, пока не была готова обдумывать произошедшее. Ей бы от особиста как-то отделаться для начала.

– Что ж, надеюсь, ты действительно умная, как о тебе отзывались преподаватели, и в будущем проблем нам не доставишь, - сказал мужик и наконец-то встал, показывая, что разговор окончен.

Девушке бы выдохнуть с облегчением и беҗать на выход, пока отпускают, но следующий вопрос сам вырывался:

– Это вы моего отца убили?

– Что?! – теперь опешил дознаватель.

Он даже чуть завис, глядя на нее сверху вниз и заломив бровь в неприкрытом удивлении.

– То есть не вы лично, а... ваше Управление? Да? - сипло уточнила Хелен, которую посетила такая вполне разумная мысль, хоть и ужасная. - Потому что мой отец никогда бы не опустился до самоубийства, как официально объявили. И раз у вашего Управления было столько претензий к нему...

– Думай, что говоришь! – рявкнул мужик. – Бальмануг, ты совсем идиотка?! Кхм, и даҗе не буду извиняться!

"Вспомнил про извинения! Α за весь остальной разговор извиниться не хочет?!".

– Он бы не стал себя убивать! – упорно повторила девушка, глядя на стоящего мужчину исподлобья. - Потому что он... не такой.

Хотела сказать – "Οн любил нас – свою жену и дочь. И поэтому не бросил бы, тем более вот так". Но не стоит раскрываться перед казенным человеком, он не поймет.

– Ты не можешь знать за других людей, кто и что на самом деле бы сделал в трудной ситуации, Бальмануг, – заявил вдруг мужик через небольшую паузу, которую потратил на то, что разглядывал девушку.

– Но он бы...

– А теперь можете идти, студентка Бальмануг, - категорично прервал ее дознаватель, невежливо кивая на дверь. - И помните, что я сказал. Надеюсь на вашу... благоразумность.

"О, да! Я запомню! Запомню всё, что ты сказал! До последнего слова!" –