– Мне нравится, – лгу я. Пока он думает, что везет меня во дворец Безмятежности, чтобы мы могли хорошо провести время вместе, я буду думать только о том, чтобы найти «Гриморикон» и вернуть его Мордеусу.

Он улыбается:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Я прищуриваюсь. Себастьян знает, что вчера ночью кто-то меня опоил? Неужели Риаан был в этом замешан?

– Да, а что?

– Я пришел к тебе после завтрака, и твои служанки сказали, что ты еще спишь. Это на тебя не похоже.

Должно быть, Прета наложила на мою комнату какое-то заклинание, чтобы мои служанки думали, что я здесь и сплю… или заколдовала кого-то, чтобы он выглядел как я и играл мою роль.

– Вчера на вечеринке я выпила несколько бокалов вина, – говорю я.

– Я рад, что ты пошла на нее, – его взгляд смягчается. – Мне нравится, что ты участвуешь в жизни дворца.

Но, может быть, будет лучше, если я проявлю немного искренности.

– Баш, кажется, меня опоили.

Его лицо бледнеет, а прекрасные глаза становятся яростными, как бушующее море.

– Что?

– Мне было нехорошо. У меня был ужасный жар, я совершенно перестала себя контролировать… – мои щеки пылают от смущения. Слава богам, только Финн был свидетелем худшего. – Когда моя… моя служанка нашла меня на вечеринке, я пыталась раздеться.

Он сжимает челюсти, глаза его сверкают гневом.

– Я должен кое-что у тебя спросить, и мне нужно, чтобы ты ответила мне честно.

Какие у нас могут быть шансы, если я никогда не смогу быть с ним честной?

Себастьян с серьезным лицом берет меня за плечи.

– Вчера ночью ты видела Финна или кого-то из его людей?

– Ты думаешь, это они меня опоили?

– Я думаю, что больше всего Финн хочет завоевать твое доверие, а потом – добиться, чтобы ты потеряла контроль над собой. Чтобы заставить тебя сделать что-то безрассудное… например уговорить заключить с ним узы.

– Я ни с кем не заключала узы.

– Знаю, – он нежно сжимает мои плечи. – Но я хочу знать, не пытались ли они это сделать.

Вчера ночью меня пытались убедить заключить узы только с Себастьяном. И я не сделала этого только из-за сделки с королем.

– Но… почему? Почему вас всех так волнуют эти узы? Ты ведешь себя так, будто это имеет большее значение, чем… – чем я.

Ведь в этом была вся суть моей мольбы в душе, ведь так? Я думала, что не нужна Себастьяну, если не пообещаю ему, что заключу с ним узы. Я хотела чувствовать, что хороша сама по себе. И наркотики в этом не виноваты.

– Потому что это важно, – он изучает мое лицо. Он пытается сказать мне что-то еще. Может быть, он не может? Может, это как-то связано с проклятием? – От Финна и его команды этого можно ожидать. Простая церемония соединения уз, и я потерял бы тебя навсегда.

Разве Финн не предупреждал меня о Мордеусе, когда я только пришла сюда? Зачем им обоим предупреждать меня таким образом? И утром Финн рассердился, когда я призналась, что на самом деле отказываюсь связать себя узами с Себастьяном только из-за сделки с Мордеусом. Что бы еще он сказал, если бы Прета не вошла на кухню с Ларк?

Сейчас мне нельзя ссориться с Себастьяном. А если я начну защищать Финна и его друзей, этот спор будет продолжаться еще долго. Поэтому я подавляю желание говорить об этом и качаю головой.

– Я не знаю, кто меня опоил.

Он сжимает мою руку в своей.

– Если бы мы были связаны узами, я бы узнал, что ты в беде. Вчера ночью я бы нашел тебя и убедился бы, что никто не использовал тебя в своих интересах. Мне больно при мысли о том, как ты уязвима.

– Я не так уязвима, как была когда-то. Я уже использую свои силы гораздо увереннее.

Но, кажется, это его не успокоило.

– Иногда именно твоя сила делает тебя такой уязвимой.

– Почему ты так говоришь?

– Не важно, – он прижимает меня к груди, и я слышу, как колотится его сердце. – Главное, ты в безопасности.

– Неужели люди настолько редко обладают магией?

С его губ срывается смешок.

– Да, – он прижимается своим лбом к моему. – Ты невероятно особенная, и Финн это знает, – он сглатывает. – Даже если это не он виноват в том, что вчера ночью тебя опоили, он попытается убедить тебя заключить с ним узы. Постарайся отказать ему, любыми средствами. Никто не сможет навязать тебе узы. Их можно заключить только по согласию обеих сторон.

– Для чего это может понадобиться Финну? Что он сможет из этого извлечь?

Себастьян качает головой, скользит руками вниз по моей спине и талии, притягивая мои бедра к своим.

– У него был бы… доступ к твоей силе.

И поскольку Финн не может использовать свою собственную, не сокращая при этом свою жизнь или не убивая огромное количество людей, ему нужна моя. Так вот почему он флиртовал со мной сегодня утром? Поэтому он был так добр ко мне вчера? Поэтому он тренирует меня? Неужели все это – игра, целью которой является завоевание моего доверия, чтобы я стала его марионеткой?

Я не могу в это поверить.

С другой стороны, однажды Финн сказал мне, что все, что он делает, он делает, чтобы защитить свой народ. Почему же то, как он ведет себя со мной, должно быть продиктовано другими мотивами?

– Я бы не стала заключать узы с Финном, – я говорю это скорее себе, чем Себастьяну.

Себастьян сглатывает и неуверенно улыбается мне.

– Когда ты будешь готова заключить со мной узы, это будет честь для меня. С их помощью я смогу тебя защитить. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – он нежно касается моих губ своими. – Ты готова? – спрашивает он.

Я сглатываю.

– Баш… я не могу. Мне нужно больше времени…

– Отправиться в летний дворец, – он проводит костяшками пальцев по моей челюсти. – Узы подождут. А пока… – он поворачивается в сторону коридора и тихо присвистывает.

В комнату, прихрамывая, заходит гоблин. Его склоненная голова резко дергается в сторону, ноздри раздуваются. Он втягивает носом воздух, а потом бросает на меня полный обвинения взгляд. Он чует запах Баккена? Знает ли он, что здесь был его сородич?

– Перенеси нас в летний дворец, – говорит Себастьян.

– Да, ваше высочество, – говорит гоблин, но, потянувшись к моей руке, он ухмыляется – опасное существо, которое хранит мою тайну. Себастьян берет костлявую руку гоблина в свою, и я делаю то же самое.

Прежде чем я успеваю сделать вдох, чтобы подготовиться к невесомости, с которой всегда проходят перемещения с помощью гоблинов, я слышу, как бьются о берег морские волны. Затем я вижу, как мерцает в воде свет луны, и чувствую под ногами песок.