Внимательно оглядываю коричневого. Мощный, на человеческий пересчет лет сорок пять — пятьдесят. Темная, с красноватым отливом чешуя, светло-русые волосы, зеленые, с золотистыми крапинками глаза. Умный, собранный, способный быстро принять решение, если вдруг ситуация поменяется. И второй ступени, судя по ощущениям. Правда, не показывает этого.

Вопросительно приподнимаю бровь — он что, представляться не собирается? Ну-ну, еще один гордый боец нарисовался? Можешь попробовать качать права, но где тогда окажется твой Клан — не представляю даже я.

— Лигхар Хе’Ссар. — Змей склоняет голову и задерживается в таком положении чуть дольше, чем светлые. — Прошу принять служение моего Клана.

Так, а вот это уже интересно. Почему он себя не упомянул? Насколько помню, когда это говорил светлый, то звучало немного по-другому.

— Только Клана? — уточняю, свивая хвост кольцом.

— Кажется, моя судьба уже решена? — Коричневый удивленно смотрит на меня. Ну, кто их учил отвечать вопросом на вопрос. Неужели непонятно, что раз спрашивают, значит, хотят услышать ответ.

— Если бы это было так, вы бы до комнаты не дошли, — хмыкаю, откидываясь на спинку. Почему-то мне совсем не хочется конфликтовать с этим серпентером. Даже больше — он мне симпатичен, хотя, чую, проблем с ним будет много.

— Вот как? — Выражение глаз коричневого мгновенно изменяется. Куда-то пропадает спокойствие, и взгляд приобретает отрешенность. Кажется, этот шас-саари давно натренировался скрывать свои эмоции. Но все равно продолжает их ощущать, а значит…

Раскрытые гребни ловят целую бурю переживаний. Он мгновенно пересчитывает создавшуюся ситуацию с учетом этой неопределенности. Надо же, чуть ли не живой компьютер, жаль будет потерять такой экземпляр.

Продолжаю наблюдать за ним с эдаким исследовательским интересом. Змей мгновенно понимает, что его «читают», и пытается успокоиться. Удается это не сразу, но умение владеть собой вызывает восхищение. Такого я еще не встречал.

— А зачем амулет личины носите? — интересуюсь у него. Ведь шаски по своей природе довольно амбициозны. Если кто-то сумел отличиться (пусть даже перелинять), то будет, наоборот, кичиться, но никак не скрывать.

Этот вопрос окончательно добил Охотника. Тот на мгновение просто перестал существовать в эмоциональном плане, а затем «взорвался» такой радугой, что лезть в эту мешанину у меня даже желания не возникло. Иначе голова точно разболится на целый день. Придется обращаться к Целителю. Если же вспомнить маниакальный блеск его глаз, то к этому способу буду прибегать только тогда, если уж другого варианта не останется.

— Ла’Ссаайре… — Змей встал из кресла и неожиданно принял позу полной покорности, — прошу принять мою жизнь и служение.

— Встань. — Не люблю разговаривать, видя только затылок собеседника. — Ты знал о Пожирателях?

Надо все же уточнить, а то, может, он вообще не понимает, за что ему не доверяют?

— Знал, — стеснительно потупился Лорд. Нет, я точно скоро с ума сойду. Взрослый мужик, умный, хитрый и так далее, а поведение как у дошколенка. Или это он специально дразнится?

— Из-с-сдеваеш-ш-шься? — угрожающе постукиваю хвостом по полу.

— Почти. — Серпентер прекратил дергать мне нервы и снова уселся в кресло. Так, кажется, диалог налаживается.

— Тогда почему? — недоумеваю. На купленного он не похож, запаха не имеется. Да и понимать должен, чем подобные игры заканчиваются.

Хе’Ссар отвернулся и на миг прикрыл глаза, а гребни обожгло затаенной болью. Понятно, не все так просто, как кажется на первый взгляд. А гораздо проще. Привык, понимаешь ли, что работают в основном на добровольной основе, вот и не догадался сразу.

— «Поводок» или шантаж? — Это только кажется, что понятия одинаковые, да не совсем. Ведь действовать можно и через близких. По своему прошлому миру помню столько вариантов, что просто оторопь берет.

— Не понял. — Шас-саари удивленно смотрит на меня.

— Говорю, как заставили, и кто пострадал? — Ну, спрашивал совсем не это, но из рассказа наверняка станет ясно кого, как и чем.

— Младший сын, — тихо вздыхает Охотник. — Они что-то сделали, и теперь без помощи так’хрис ему не выжить.

— В смысле? — недоумеваю.

— Усыхает как ручей в жару, — объясняет мне Лорд. Ну вот, опять эти Пожиратели что-то с каналами накрутили. По всей видимости, на Миксааше тренировались, а уже на сыне Лигхара полностью отыгрались. Ну что же, на всякий прием есть свой лом. Ну, или тот, кто не знает, что с этим не справиться.

— Приводи сына, только побыстрей, и можешь шкуру этих гадов постелить ковриком на пороге. — М-да, с самомнением надо что-то делать. А вдруг ошибаюсь и ничем помочь коричневому не смогу, что тогда?

«Тогда я дам тебе по шее три раза и выдеру чешуйку на память! — вклинивается в мои размышления Ли. — Прекрати паниковать! Ты Лорд или погулять вышел?»

Откуда такие познания в жаргоне? Не помню, чтоб подобное говорил.

«Вот непонятливый, да мы же с тобой в постоянной связи, можно подумать, что нечто подобное я пропущу», — ехидничает эта зараза.

Действительно, переживать буду после. Пока же стоит отпустить Хе’Ссара, а то он уже на меня как-то странно смотрит. После того как разберусь с его сыном — тогда назначу на должность.

Все, хватит разговоров, пора кормить бедного радужного змеелюда, иначе он ядом плеваться в посетителей начнет. Раз появились рессы, то пусть они меня и проведут туда, где еду выдают. И неважно, что может быть другое время суток. Я недавно проснулся, значит, завтрак!

Стоявшие за дверью прониклись моей бедой, поэтому накормили быстро и без вопросов. Блюда, правда, были с кухни Миксааша, но тут уж ничего не поделаешь, своя пока не работает. Во дворце вообще многое еще не работает. Тихо радуюсь тому, что скинул бытовые заботы на Таса. Правда, скорее всего, он вспоминает меня тихим и ласковым словом, но ничего не поделаешь, кто-то же должен этим заниматься?

Кстати, надо будет попросить Лигхара помочь, а то как-то нехорошо получается. Да и опыта у коричневого гораздо больше, чем может набрать молодой серпентер, тем более никогда подобным не занимавшийся. Ну, по крайней мере, мне о таких его знаниях неизвестно.

Кроме того, если вспомнить, что Ли говорила про желание шас-саари служить своему повелителю, то как бы эти энтузиасты своего дела мне дворец не развалили. Где я жить потом буду? Тащить данный гадюшник к деду не собираюсь. Выставит меня за порог — и будет прав.

Однако жизнь стала потихоньку налаживаться. Первые два дня действительно пришлось спать по паре часов, постоянно нависая над остальными своеобразным «дамокловым мечом». Нет, не для того, чтобы хоть что-то начало делаться, а скорее для предотвращения излишней активности.

Тас поступил мудро, он объявил соревнования за право работать во дворце. Причем не боевые состязания, а именно по нужным направлениям. Так что можно считать, что на меня работают специалисты своего дела. Но охрану пришлось доверить зеленому. Тот хоть все еще шипит в мою сторону, но старается делать это почтительно.