Кстати, он попытался поговорить с Кайром. В результате пришлось дать по шее обоим, чтоб не разносили мне кабинет. Унимать психующих Лордов — не самое приятное занятие.

Да и не только их! Многолетние отношения так просто не меняются. Так что пока не выставил парочку особо наглых темных, народ не проникся серьезностью моих намерений. После чего собрал всех Лордов и четко дал понять, что привычной усобицы не потерплю. Хватит. Девать энергию некуда — пусть идут чистить улицы или выкидывать бумеранг — мне все равно! Но никаких внутренних драк.

Нет, Кодекса Чести это не касается, но если кто-то надеется им прикрыться, то будет еще хуже. Одно дело — прямое противостояние, и совсем другое — применение подобных грязных приемов. Соврать же мне не получится. Если вдруг надеются, что это пройдет мимо моего внимания, то сильно ошибаются. Ведь я пользуюсь каналами уже практически на интуитивном уровне. Чуть где почую напряженность — тут же либо сам появлюсь, либо рессов отправлю.

И лучше не проверять, что произойдет с тем, кто попытается ослушаться моих прямых приказов! Вообще-то этого сам не знаю, но ради такого дела подключу Лордов, а то и Лидару. Фантазию ведь тоже никто не отменял.

Народ проникся, осознал, поджал хвосты. Воины стали усиленно тренироваться, коричневые широко развернули свою сеть осведомителей, чтобы вовремя поставлять информацию. Хранители с головой зарылись в библиотеку, только Целители грустно поглядывали по сторонам. Шас-саари что-то не рвались проверять их искусство.

Кстати, всех клановых детей собрали во дворце, как самом защищенном месте. Наставница сказала, что раньше так и было, одно из условных «крыльев» Рас’Хашшес’Искер именно для этого и предназначено. К тому же защита здесь гораздо лучше, чем в клановых «детских садах».

Одной из именно моих проблем было не только ее восстановление, но и улучшение. Пришлось облазить все это строение (точнее, переплетение ходов и помещений), чтобы позакрывать все лишние лазы. В этом очень помогал альхон, поскольку времени обследовать каждую трещину не было.

Разыгравшаяся паранойя, предчувствие драки, больная фантазия и неограниченный запас силы в результате превратили защиту в нечто невообразимое. Я сам потом понять не мог, что да как работает. Ли только осторожно поинтересовалась, от каких таких межпланетных монстров собираюсь отбиваться?

В общем, дворец быстро вымыли, приведя в жилое состояние. Металлические части начистили, а местами даже заменили.

Так, на всякий случай. Кроме того, украсили и вообще постарались сделать его настоящим местом жительства правителя.

Единственное, куда я не пустил добровольных помощников, — это свои апартаменты. Там никто не смел появляться без моего согласия. Серпентеры отнеслись к такому положению вещей с пониманием. Как сказал Хас, личное пространство каждого шас-саари священно. Для общих сборов существуют отдельные помещения.

Ну да, если вспомнить, то никогда не был в покоях того же Миксааша. Комнаты рессов не в счет, они же часть моей свиты. Так что нежелание пускать посторонних приняли как само собой разумеющееся. Только кабинет считался чем-то вроде пограничной территории. В нем часто бывали Лорды, и не только они, и с этим приходилось мириться.

С сыном Охотника тоже получилось как нельзя лучше. Хотя когда его буквально принесли, мне немного поплохело. По этому ребенку можно было изучать строение скелета змеелюдов! Хвост свело нервной судорогой, а ядовитые зубы кольнули язык. Вот уроды, а? И насколько надо быть… сволочью, чтобы заставить родителей наблюдать за медленным угасанием своего дитя?

Кстати, вместе с младшим пришла вся семья Хе’Ссара. В частности, его жена и старший сын. Правда, лица серпентера не показывала, прячась за местным аналогом паранджи. Но помехой испытываемым чувствам она не была. От змеелюдки шло только одно — надежда. Горячая, отчаянная, отдающаяся во рту вяжущей горечью. Кажется, именно это называют «последней надеждой».

Второй сын… он был гораздо старше того же Кайра. Если считать по годам, то, наверное, мог претендовать на четвертую ступень. Однако в отличие от отца не перелинял, что интересно. Этот отнесся ко мне более настороженно, что ли? Во всяком случае, мести хвостом от радости не собирался. Интересный змей, надо будет с ним пообщаться поближе.

Потом.

Сам же мелкий спал тревожным сном. По всей видимости, кошмары мучают его уже давно. Пришлось сперва обеспечить «пациенту» здоровый отдых и только после этого приступать к лечению. Но предварительно вытолкать всех за дверь, работать, когда вокруг так «фонят» чувствами, — сущее мучение. Даже при сложенных гребнях, а они мне сейчас нужны.

Слава Келесу, никаких «сюрпризов» не оказалось, так что можно было относительно расслабиться. Признаюсь, боялся, что Пожиратели навесят на мальчишку какие-нибудь гадости со смертельным исходом. Например, если его начнут лечить или если начнут удалять какие-то посторонние плетения… да мало ли вариантов?

Если же говорить о самой заразе, то парню грубо и банально разомкнули внешнюю структуру, как выразилась Ли. По-простому — порвали каналы. У Миксааша они когда-то были смяты, у этого же превращены в лохмотья. Все «лечение» шантажистов сводилось к закупорке свободных концов, да и то не всех. В общем, нам с Ли пришлось изрядно потрудиться, чтобы починить этот ужас.

Точнее, создать его заново. Энергетика у паренька была практически на нуле, так что даже при положительном воздействии он мог не выдержать — слишком долго с него тянули силы. Действовать решил немедля, кто знает, сколько ребенок еще протянет? Взял за основу плетения родителей мелкого, наставница просчитала совместимость и показала варианты. Выбрали самый подходящий, исходя из остатков родных каналов «пациента», и наложили сформированный каркас на те лохмотья, которые имелись в наличии.

Дальнейшее было делом техники — запитать получившуюся конструкцию и полностью «слить» с имеющейся. Все прошло на редкость плавно и быстро. Сопротивляться там было нечему, так что новая структура просто поглотила имеющуюся. В общем, одновременно замещение и слияние. Как сказала Ли — идеальный вариант.

Теперь малого надо только кормить хорошенько, благо аппетит у него будет как у троглодита средних размеров. Для естественной же регенерации парню вполне хватит собственной энергии. Как мне кажется, с него тогда еще регулярно «кормились», но это недоказуемо.

Руки просто чесались от желания чего-нибудь сотворить, так что взял и подвесил на ребенка эдакого «ежика». Просто хаотично блуждающий угловатый сгусток энергии. Самому змеелюдику он не причинит никакого вреда, а вот тому, кто попытается без спросу подключиться к его энергии… выражение «проглотил ежа» меня всегда интересовало. Хотя в данном случае, скорее всего, получалась ежепиранья. Которая вполне не прочь перекусить покушающимся…

Погрузившись в мечтания, как-то отвлекся от реальности, так что когда меня резко дернули за волосы, то получилось весьма болезненно и неожиданно. Оказывается, мелкий уже проснулся и теперь крепко вцепился в болтавшиеся перед его лицом «висюльки».