— Может, отпустишь уже, — недовольно произнес я.

— А ты не исчезнешь? — спросил он. — Мне с тобой не не страшно. И не больно…

Под конец он почти перешел на шепот, так что пришлось наклониться ниже. Кажется, счет к Пожирателям вырос еще немного.

— Нет, я здесь надолго, — успокаивающе улыбаюсь и пытаюсь освободить собственные волосы. Но тут детеныш углядел гребни…

— Ух, ты!!! — громогласно взвыл он мне прямо в ухо и жадно протянул ручонки.

— А-а-а-а! — не менее тихо отозвался я, когда маленькие, но острые коготки пропороли тонкую перепонку. Больно же!

В ответ на наши вокальные упражнения в комнату ввалилась вся честная компания, обретавшаяся за дверью. Мамочка сразу кинулась к ребенку и постаралась отодрать его от меня. Тот отпускать новую игрушку категорически отказывался, воя на разные лады. И откуда силы взялись?! Кроме того, он хвостом в меня вцепился!

В общем, весело было всем. Мелкий согласился уйти домой только после того, как я клятвенно пообещал навестить его там. М-да, почему-то заводить собственных детей как-то сразу расхотелось. Если они все такие, то либо рехнусь, либо пришибу на месте. Учитывая же инстинкты змеелюдов, скорее первое.

Перспектива не впечатляет…

Когда вся коричневая семейка убралась восвояси, то еле сдержал облегченный вздох. Хотя чувства старшего брата немного насторожили, что-то он явно задумал. И почему мне это не нравится? Кстати, мы с Лигхаром еще немного поговорили об обидчиках мелкого. Мол, они вполне могут появиться снова, чтобы проверить, как там их «кормушка». Впрочем, Лорд обещал проследить, и если увидит кого подозрительного, подарок дорогому Ла’Ссаайре будет обеспечен. Как по мне, так лучше бы сразу убил, прекрасно обойдусь и без подобных… даров.

Кроме того, пришлось решать вопрос с Бобиком. Поскольку я был постоянно занят, то зверь оказался большую часть времени предоставлен самому себе. Проводить время он предпочитал либо на кухне, либо в спальне, либо кусая мимохожих змеелюдов за хвосты.

Весна у него, видите ли! Заботы и ласки захотелось. А также подругу, потомства и всего сопутствующего. Так что пришлось внять просьбам рессов и Лордов и отправить зверя на историческую родину. Пусть там народ кусает и кухни ищет. Взрослый зверь уже, а ведет себя как щенок малолетний. В исполнении довольно страхолюдного монстрика смотрится несколько… странно.

Проблемы проблемами, однако, чувство, что времени остается все меньше и меньше, не оставляло, вызывая глухое раздражение. Я прекрасно понимал его источник, поэтому старался на посторонних не срываться. Единственное, что позволял, — тренировки с рессами и гвардейцами темных Кланов. Правда, Охотников пришлось исключить, в скорости они проигрывали черным. Однако гоняться за ними по коридорам было куда веселей. Эдакая тренировка на обнаружение врага.

Руумы и ноки тоже не отставали. Бедный Хас только вздыхал и смотрел укоризненно, принося мне очередную охапку писем. Причем желание пообщаться выразили не только правители, но и их советники. Так что пришлось передать часть писем Лордам. В частности, Миксаашу и Лигхару. Допускать до этого еще и зеленого не стал. Слишком уж змей своеобразный. Пусть армией занимается, ему это больше по душе.

Кстати, Ли, ничего про тас-ру не слышно? Что-то мне это царство эшесов уже на нервы действует.

«А самому поискать не судьба? — ехидно интересуется статуя. — Тебе это сделать гораздо легче, уже почти полный комплект собрал».

И как ты себе это представляешь? Носиться по коридорам с воплем «Тас-ру, ты где?!» Тебе не кажется, что шас-саари подобного поведения своего правителя могут не понять?

«Ты издеваешься? — настороженно интересуется она. — Или всерьез?»

Как бы тебе сказать, скорее всего, просто устал. Знаешь, эта энергетическая подпитка, конечно, хорошо, но мозги пока не привыкли и кипят от нагрузки. Пойду-ка поплаваю.

Лидара никак не отозвалась на это, но молчаливое одобрение ощущалось всей чешуей. Вода приятно охлаждала, почти физически ощущалось, как раздражение уходит, забирая с собой усталость. Освежалось не только тело, но и мозги. Во всяком случае, мысли побежали значительно быстрей. Кроме того, появилась идея. Несколько бредовая и рисковая, но другой пока что не было, да и в ближайшее время вряд ли появится. Никогда не думал, что у правителей столько работы!

План состоял в том, что я просто попытаюсь телепортироваться к недостающему предмету. Да, это опасно. Вдруг он находится в какой-то расщелине? Меня же просто сплющит! Или выкинет незнамо куда. Как вариант — просто не хватит энергии, хотя если запитать заклинание непосредственно от каналов, то может и получиться. Все равно ничего другого в голову не шло.

Пока разум не отговорил меня от такого сомнительного предприятия, строю матрицу перехода, включаю условие в пункт назначения, подсоединяю Силу через уже имеющиеся части комплекта и…

«Стой!!! Куда?!» — истерический вопль Ли был последним, что я услышал, падая в раскрытую воронку. Блин, нельзя было, что ли, хотя бы из воды вылезти?!

Приземление вышло мягким и… мокрым, поскольку сверху еще рухнула захваченная при переходе влага. Снизу кто-то сдавленно взвыл и задергался. Ну да, вешу я не пять кило, на размеры тоже, впрочем, не жалуюсь. Так что извините, не специально.

Отряхиваю с лица прилипшую челку и оглядываюсь по сторонам. М-да, с экспериментами пора заканчивать, ничем хорошим это завершиться не может. Особенно если решения принимает не голова, а другой орган. Иначе чем объяснить то, что я находился посреди воистину гигантского ложа в одном из богатейших домов с зелеными ставнями, — понять не могу.

Кроме меня вокруг в весьма интересных позах раскинулся десяток девушек всех форм и окрасов. Причем двое были явно руррами. Мы молча созерцали друг друга. Наконец самая эффектная блондинка села, небрежно поправив на себе те ленты, которые считались за платье.

— Может, ты слезешь с нашего клиента? — как-то равнодушно попросила она.

Смещаюсь в сторону, разглядывая невольную «подушку». М-да, местным «работницам» надо дать орден за лицедейство. Играть страсть и любовь для такого — нужен недюжинный талант. Маленькое, кругленькое, волосатое, сморщенное… урюк гипертрофированный.

Лежит, закатив глаза, и уже не дергается. Еще жив, хотя данный момент можно легко исправить. Последняя мысль несколько напугала, никогда подобной кровожадностью не страдал, а тут на тебе.

— Вам он сильно нужен? — не нашел я ничего умнее, чем спросить.

— Ну… а есть варианты? — заинтересовалась брюнетка, лежащая рядом со мной.

— Скорее предложение. — Чувство эдакой бесшабашности, толкнувшее на телепортацию, снова подняло голову.

— Какое? — Начавшая разговор молодая женщина подобралась поближе, заняв место с другой стороны.

— Я ищу одну вещь, — поясняю, смещаясь в сторону еще дальше от места приземления и устраиваясь на подушках. — Как только мне ее найдут, так сразу убираюсь.