бандит поднял Катарину, прижал к себе и повел ножом вдоль ее шеи от уха к точке соединения ключиц. – Мы нашли его болевую точку. Надавим – и получим оружие. И больше не надо будет возиться с землей – мы отправимся в город и возьмем там столько еды, сколько потребуется.

– Потом придет армия и прикончит нас всех,идиот! – внезапно вмешалась Бетани,и тут же получила оплеуху от ближайшего к ней киборга.

– Ты не понимаешь, он, - лысый снова ткнул в Рика, – сможет собрать такое оружие, с которым мы oдолеем и армию этой отсталой планетки!

– Но не армию императора, – Эспозито шагнул вперед, но в него тут же ткнули дулом самодельного “скорпа”. – Εго командующие терпеть не могут бунтовщиков.

– Технарь дело говорит, – согласился Квен. – Гриф, ты не видел их мощи и техники, если всерьез думаешь, что сможешь с ними тягаться.

– Это ты не видел бойню, которая идет в космосе. Пока у империи дойдут руки навести здесь порядок, мы уже будем официальным правительством, которое никто не станет трогать.

– Мечты, мечты… Я предпочитаю опираться на реальные возможности, а не те, о которых грежу.

– Тогда тем более не стоит убивать женщин, – продолжил Рик. – Зачем уничтожать наш шанс на спокойную жизнь?

– Нет никакого шанса! – Гриф закричал, а Катарина почувствовала жжение и то, как по коже потекла кровь. - Для местных властей мы преступники, которых отправят на орбиту, а не признают за равных. Поэтому разумнее прикончить комиссара и использовать эту фальшивку, чтобы надавить на нашего умника.

Судя по выкрикам из толпы – с ним соглашались многие. Но пока что тех, кто боялся Квена или поддерживал его идею – было больше. И то радовало. А вот то, что у каждого из местных есть оружие – намного хуже,и как бы они не относились к идее Грифа, почти каждый имел зуб на комиссара.

Тишина опустилась на эту площадку как-то внезапно, растеклась по ней, точно приливная волна. Катарина вытянула голову, чтобы разглядеть ее источник, но когда увидела, тo только выругалась.

– Это ещё кто? – от удивления Гриф опустил нож, а Катарина чуть отодвинулась, чтобы защитить шею.

– Ну как бы… – Джессика, извиняясь, развела руками, - я, звезда сегодняшней казни. Вижу, у вас тут серьезная дилемма, кого убить, решила предложить свою кандидатуру.

– Здpассти, доктор Ди! – крикнули из толпы,и Джессика в ответ помахала рукой.

– Джес, какого дьявола?

Комиссар подался вперед, но его тут же остановили, еще и приложили прикладом в солнечное сплетение, чтобы не рыпался. Катарина понимала его и хотела задать тот же вопрос,только в более жесткой форме. Она столько времени потратила на то, чтобы уберечь Джессику, а та перечеркнула все разом. И зачем? Явно же никого не спасет,только погибнет здесь вместе с комиссаром, оставив детей круглыми сиротами.

– Если разобраться,то все это – Джессика обвела рукой собравшихся, - моя вина. Нужно было сразу отказаться от затеи заменить меня малолеткой из полиции, но так хотелось отдохнуть хотя бы недельку. Это тоже было ошибкой. Окунувшись в другую жизнь, уже не хочется возвращаться в мою. Она, знаете ли, была полное дно.

– Что ты такое говоришь? У нас отличная семья, а все проблемы можно решить, нужно только постараться…

– Да-да-да, - перебила Леонарда жена, – мы тысячу раз проходили это: обсуждаем какую-то проблему, ты обещаешь изменить что-то, день-два даже пытаешься, потом: о, милая, я так устал, мне так плохо, меня так вымотала работа…

– Не начинай. Сейчас не время и не место!

– Не бывает "того" времени, старик, не бывает. Я так и не нашла его за столько лет брака. Так что, Леонард Антоний Дэвис, хочу официально заявить,ты меня доконал! Я слишком долго жила для тебя и детей и устала от этого, а разводиться ты отказываешься. Сил на это больше никаких. Квен, стреляй!

Она поправила прическу и выпятила грудь, затем помахала ещё кому-то рукой и поинтересовалась у другого здоровьем.

– Женщина, не командуй! – возмутился он. - Откуда тебя все знают? Ты врач?

– Да, ходила в северный медпункт волонтером каждoе вoскресенье. Это был мой способ доказать себе, что все ещё живу и могу приносить пользу, а не только убирать, готовить, учить уроки и раскладывать гору носков по парам. А еще – вытирать шесть носов, его я тоже как ребенка посчитала, - она ткнула в сторону комиссара. - И рада, что получилось кому-то помочь. Жаль расставаться с вами, ребята! Вы – отличные пациенты. Ответственные, спокойные, не жалуетесь в министерство, если вас вдруг тронули холодной рукой! Надеюсь, кто-то все же вспомнит меня добрым словом, а не "это моя жена, она никогда не умела нормально гладить брюки и готовила так себе".

Первым из толпы вышел рыжик, приблизился к Джессике и обнял. Следом за ним стали подтягиваться другие, пока все пространство вокруг нее не оказалось заполнено людьми. Квен растерянно наблюдал за этим и нервно скрипел стальными суставами. Одно дело – прикончить из мести жену комиссара, другое – доктора, помогающего нелегалам. Насколько Катарина разбиралась в законах трущоб, такое здесь не одобряли, частенько – в летальной для провинившегося форме.

– Комиссара хотя бы давай прикончим, – почти безнадежно вздохнул Гриф.

– Я и тебя могу, ублюдок.

Квен выпрямился, затем дал знак начать вещание и подошёл к особенно красиво обрушенному участку стены и внезапно поднял с земли горшок с "горящим сердцем".

– Сегодня был непростой день. Но он стал для меня днём открытий. Комиссар Дэвис доказал, что он настоящий мужчина, готовый пожертвовать собой ради коллеги. А его жена много месяцев подряд приходит в трущобы волонтером. Я обещал убить ее, чтобы отомстить за Нэнси, но разве это правильно? Моя любовь всегда мечтала поcтроить город, в котором все живут в мире и согласии…

И потому стреляла почём зря во все, что видит. Катарина не совсем чокнулась, чтобы озвучить это, но и всерьез проникнуться сочувствием к убитой бандитке не могла. У Квена же вышла неплохая прочувствованная речь, в которой он обещал новую жизнь как нелегалам из трущоб, так и горожанам.

– Прекрати болтать! – на него