Мысль о том, что, не окажись с ним посоха, нас уже могло бы и не быть… Негромкое шипение некроманта вернуло меня в реальность и не дало поддаться нахлынувшему страху. Я очнулась и поспешно убрала ладонь, виновато посмотрев на Гастона.

— Прости, — пробормотала и зябко поежилась — до конца сдержать эмоции не смогла.

Гастон выпрямился и посмотрел мне в глаза, и я порадовалась, что румянец вернулся на его щеки, а от безобразной рваной раны остался только розовый след, который тоже постепенно бледнел. И тут меня отпустило, нахлынуло осознание всего случившегося, и тело превратилось в желе. Гастон тут же обнял, прижал к себе, и я уткнулась ему в плечо, крепко зажмурившись и вцепившись в него. Слезы неудержимо потекли из глаз, я тихо всхлипнула, переживая запоздалый приступ страха.

— Ну все, моя хорошая, все. — Лоран успокаивающе погладил меня по спине, а слезы никак не хотели заканчиваться.

— Никуда больше одного не пущу, — пробормотала я глухо, давая выход напряжению. — Слышишь?!

Гастон тихо фыркнул мне в ухо и ответил:

— Слышу, слышу. Спасибо, Птичка моя, — чуть тише проговорил он, и меня накрыла вторая волна, теперь уже облегчения.

Терпеливо пережидая, пока меня отпустит, он держал в объятиях, давая время успокоиться, и я довольно скоро пришла в себя. Шмыгнула носом в последний раз, чуть отстранилась и глубоко вздохнула.

— Пойдем обратно, там королева одна, — предложила я. — Король ведь попросил нас приглядывать за ней.

Гастон невесело усмехнулся, поднявшись с земли и протянув мне руку.

— Боюсь, рядом с нами для нее теперь не самое безопасное место, — ответил он. — Если Анжуйский объявил на меня охоту.

— По крайней мере, мы сможем ее защитить, — негромко произнесла я и тоже поднялась.

Впереди послышался шум, и к нам вышли слегка запыхавшаяся Синтаали и ее фрейлины.

— Госпожа Полин, с вами все в порядке? — Ее величество перевела взгляд на Гастона, и при виде его порванной и испачканной рубашки зрачки королевы расширились. — О боги… — вырвалось у альвы, она поднесла ладонь ко рту.

— Ваше величество, нам всем лучше вернуться в замок, — твердо произнес Лоран, обняв меня за плечи. — Там безопаснее.

— Конечно. — Синтаали вздохнула и прикрыла глаза ресницами. — Как скажете, мессир Лоран.

Еще мне нравилось здравомыслие королевы. Она не спорила, не ругалась, не задавала лишних вопросов. Сказали — сделала. Я слышала, про альв говорили, что их воспитывают в духе послушания и они в принципе никогда не перечат, особенно мужчинам, и теперь видела, что слухи имеют под собой основания. А вообще, надо почитать про эту расу, раз мной заинтересовался один из ее представителей…

Мы вернулись к замку и вошли внутрь, где уже приготовили покои королеве. Нам выделили небольшую уютную гостевую комнатку — наверное, тут разместится кто-то из фрейлин, пока же дамы остались развлекать свою повелительницу. Гастон, прежде чем отправиться отдыхать, занялся охраной замка, он не хотел больше неприятных сюрпризов: на ту тварь, что напала на него сегодня, кольцо не отреагировало, и это тревожило. Сколько еще непонятных и опасных существ вызовет Анжуйский в попытке добраться до Гастона или королевы?!

— Защитный контур незаметно не сможет пересечь ни одна тварь, — пояснил он, когда я увязалась с ним посмотреть, говорила ведь, что одного не отпущу больше никуда. — Если только изнутри его не вскрыть специальными печатями.

— Как те, что в Версале были? — понятливо кивнула я, наблюдая, как Гастон терпеливо вычерчивал на земле символы своим кинжалом.

Они вспыхивали темно-красным и тут же гасли, словно впитываясь в воздух.

— Да, и я надеюсь, что среди тех, кто работает в замке, предателей нет, — буркнул Гастон, помрачнев. — Анжуйский не мог до такой степени все предусмотреть.

Я вздохнула и обхватила себя руками, медленно шагая за своим некромантом.

— Только вот как доказать, что эту тварь вызвал именно он? — грустно произнесла я, следя за рукой Лорана. — Наарэми нужны веские доказательства, просто так, из-за одних подозрений, он брата не арестует.

— Пусть у Наарэми и болит голова, — хмыкнул Гастон. — В конце концов он король, а я всего лишь простой некромант, своих дел по горло. — Он поднял голову и одарил меня ободряющей улыбкой. — Уже вечером дома будем, Птичка моя.

Не улыбнуться в ответ я не могла, да и настроение стало немного получше. Очень надеюсь, что король не потребует от нас остаться еще и на вечер. Хватит с меня светских развлечений. Гастон уже почти закончил рисовать контур вокруг замка — благо само строение небольшое, всего четыре башни в окружении стены, — когда мне в голову пришла шальная мысль.

— Скажи, этот узор ведь цельный, да? — задумчиво спросила своего некроманта, прижав палец к губам.

— Ну да, а что? — Он поднял брови и выпрямился, посмотрев на меня.

— А если в него добавить мою силу? — предложила я и с опаской покосилась на Гастона — не глупость ли сморозила. — Ну, тогда даже если кто-то изнутри вскроет, я все равно почувствую, сила ведь светлая будет, — поспешно пояснила свою задумку.

— Хм. — Гастон смерил меня оценивающим взглядом. — Знаешь, а интересная мысль. Давай, — кивнул он и снова присел.

— Что мне делать? — Я послушно опустилась на корточки.

— Положи руку вот сюда и просто отпусти магию. — Кончиком кинжала Гастон указал на гладкий булыжник. — Рисунок сам впитает.

Помимо всего прочего, сила все еще не могла успокоиться, даже несмотря на количество, которое я влила в Гастона, излечивая его, и добавить ее в защитный контур — отличная идея. Дома-то окажемся только вечером… Я прикрыла глаза, положила ладонь на указанное место, и кожу тут же закололи сотни иголочек. Ага, наверное, это я магию Лорана чувствую. Словно в подтверждение, на языке ощутился легкий привкус яблока и корицы, и я не сдержала улыбки — ассоциации с этим вкусом у меня теперь совершенно определенные и крайне неприличные. Моя сила, моментально откликнувшись, свободно потекла широким потоком, я даже не успела задуматься, что же мне надо делать. Рисунок вдруг стал проступать золотистыми линиями, мягко светясь на камнях, становясь все ярче, потом вспыхнул и погас, а поток иссяк. Я моргнула, чувствуя, как слегка кружится голова, встретилась с заинтересованным взглядом Гастона и неуверенно улыбнулась.

— Сработало, да? — осторожно уточнила.

— Думаю, да, — уверенно кивнул он и выпрямился, протянув руку. — Пойдем отдыхать, и тебе, и мне надо восстановить силы.

Вот с этим не поспоришь. Так много за один раз я никогда не применяла своей магии, и когда поднялась, это особенно почувствовалось: коленки дрогнули и в теле поселилась слабость.

— Охота вернется через несколько часов. — Гастон обнял меня, прижал к себе, и мы пошли к входу в замок. — Есть хочешь?