Я с большим удовольствием предоставила фрейлинам заботу о королеве и приблизилась к Гастону. Не стесняясь, обняла его, прижавшись и на мгновение прикрыв глаза, вдохнула знакомый аромат полыни и лимонника.

— Надеюсь, эта охота не затянется до ночи, — пробормотала, уткнувшись в грудь Гастону.

— Вряд ли король так надолго оставит супругу одну, пусть даже и под нашим присмотром, — с тихим смешком ответил мой некромант и осторожно, чтобы не повредить прическу, погладил по голове.

Королева со свитой направилась к воротам замка, и мы поспешили за ними, держась немного в стороне. Я вспомнила, что хотела поспрашивать Гастона о нем самом, и наконец задала интересовавший меня вопрос:

— Твой отец ведь лорд-дроу, да? — Я покосилась на Лорана, надеясь, что не ляпнула невзначай бестактность.

— Ну да, — кивнул он. — Советник короля, все правильно, а что?

— А почему тогда у тебя нет титула? — Я вспомнила, как представлял Гастона вчера на приеме Анжуйский.

— У дроу только наследные сыновья или дочери его имеют, а я младший сын, — невозмутимо пояснил Гастон. — Да мне, собственно, он и не нужен, титул этот, — усмехнулся он. — И без него отлично живется, а на светских раутах отдувается мой брат.

— Тебе нравится нежить гонять, да? — со смешком произнесла я, ощущение руки Гастона на моей талии было весьма приятным.

— Знаешь, да, — задумчиво ответил мой некромант, неторопливо шагая за королевой по дорожке, уводившей от замка и построек вокруг под сень деревьев. — Это неповторимое ощущение, когда выпускаешь темную силу, Полли, его сложно описать. Наверное, похоже на то, когда тебя одолевает твоя магия. — Он с ухмылкой подмигнул мне. — Но без столь серьезных последствий.

— Я бы так не сказала, — не стала соглашаться я. — Я знаю, что некромантов без якорей слишком частое применение магии сводит с ума. Не лучше, чем если бы мой дар сжег меня, не находя высвобождения.

— Вот поэтому большинство некромантов и магов Жизни предпочитают сотрудничать на взаимовыгодных условиях, — подняв палец, назидательным тоном какого-нибудь старичка-лектора произнес Гастон, а потом негромко рассмеялся. — На самом деле, Полли, в таком союзе нет ничего ужасного, поверь. Да ты и сама уже могла убедиться. — Он чуть крепче прижал меня к себе. — Многие из моих знакомых связаны не только Нитью Жизни, но и официальными узами. И поверь, в таких семьях все довольны тем, как сложилась их жизнь.

Я помолчала, обдумывая его слова.

— Наверное, ты прав, — пробормотала, глядя под ноги. — Для магов Жизни и некромантов это действительно наилучший выход.

Только сейчас я со всей ясностью осознала, что мои мечты о большой любви несбыточны. Магии наплевать на чувства, и если бы тот, кому я их отдала, не понравился ей, мне пришлось бы втихаря бегать к той же Жиан и обманывать хорошего человека. Или всю жизнь оставаться одинокой, вести тот образ жизни, который вела до появления Гастона в «Золотых колибри».

— У тебя ведь был уже якорь, да? — перевела я разговор на другую тему.

Все равно не жалею о том, что случилось. А о Гастоне хотелось знать как можно больше, мне было интересно все, связанное с ним.

— Был. Шанталь, — кивнул он, не став уклоняться от ответа. — Хорошая девочка, мы долго с ней работали вместе. К сожалению, от роковых случайностей не застрахован никто. — На лицо Гастона набежала грусть. — Нас отправили в командировку под Париж, на старое заброшенное кладбище, там в деревеньке поблизости жил некромант, решивший, что сможет сдержать свою силу и без якоря. — Лоран помолчал. — У него это не получилось, он сошел с ума, ну и пока я с ребятами отбивался от нежити, он напал на наших девчонок. — Гастон вздохнул, нахмурившись. — Конечно, совместно мы прижали этого психа, но тяжело пришлось, и… я не успел вовремя к Шанталь. — Голос моего некроманта стал глуше, и я тихонько погладила его по плечу.

Ясное дело, переживал, что не смог спасти свой якорь. С другой стороны, сложись все иначе, мы бы не встретились с ним…

— Впрочем, дело было давно. — Гастон посмотрел на меня и улыбнулся, накрыв ладонью мои пальцы. — Теперь со мной ты, Полли, и тебя уж точно не собираюсь терять никаким образом, — твердо заявил мой некромант.

Очень хотелось поцеловать его, но впереди шли фрейлины и королева, и первые время от времени оглядывались и посматривали на нас с любопытством. Поэтому просто улыбнулась ему, прижавшись ближе.

— Меня тут на день рождения пригласил мой заместитель в конце этой недели, — хитро глянув, непринужденно произнес Гастон. — Пойдешь со мной?

— А… можно? — Я неожиданно оробела — все же это компания Гастона, вдруг я там лишней буду?..

Он тихо засмеялся, но ответить не успел — позади раздался негромкий окрик:

— Мессир Лоран!

Мой спутник оглянулся, подняв брови, я тоже посмотрела, кто это пришел по его душу. Королева, увидев, что мы не идем за ней, остановилась чуть поодаль, дожидаясь разрешения ситуации и что-то живо с улыбкой обсуждая со своими фрейлинами. А к нам смешной ковыляющей походкой спешил, видимо, кто-то из слуг — об этом говорила одежда королевских цветов и герб на куртке. Поравнявшись с нами, мужчина низко склонил голову и с почтением произнес, протянув Гастону сложенный вчетверо листок:

— Просили передать.

Лоран чуть нахмурился, взял послание, развернул, и я заглянула через плечо. «Следуйте за конюхом, мессир Лоран. Мне надо кое-что с вами обсудить, срочно. Возникли новые обстоятельства известного вам дела». Вместо подписи выдавленный рисунок, наверное, печать короля. В том, что это он отправил записку, я не сомневалась — кто же еще? Вряд ли Анжуйский.

— Почерк его величества, — вполголоса пробормотал Гастон, повертев листок в пальцах, и покосился на слугу. — Рисунок подделать нельзя, это его личная печатка. На словах он ничего не просил передать?

— Нет, мессир. — Тот, не выпрямляясь, покачал головой. — Только записку.

Гастон поглядел на меня с задумчивым видом, потом — на ее величество.

— Прошу прощения, мадам, этот человек действительно работает здесь? — уточнил он, очень даже правильно, кстати.

Мало ли кто тут ошивается, на охоте людей много. Синтаали наклонила голову.

— Здесь не может быть чужих, мессир Лоран, — спокойно ответила она. — Слуги дают клятву подчинения и не могут навредить ни мне, ни королю. Что-то случилось?

— Ваш супруг прислал записку, что хочет меня срочно видеть. — Гастон показал королеве листок.

Она скользнула взглядом по бумаге и кивнула.

— О, идите, конечно. Магии я не чувствую на ней. — Синтаали чуть улыбнулась. — И оттиск печатки моего супруга подделать невозможно.

Лоран вернулся ко мне и улыбнулся уголком губ:

— Присмотришь за королевой?

Я неуверенно кивнула, покосившись на Синтаали.