— Гастон, а если это все-таки не король? — тихо спросила я, выразительно глянув на своего некроманта.

— Ее величество не почувствовала подлога, ты же видела, — успокоил меня Лоран. — Полагаю, Наарэми побеспокоился, чтобы его почерк нельзя было подделать. Не переживай, если что, защититься сумею. — Он обхватил мое лицо ладонями и легонько поцеловал в губы. Потом развернулся к слуге: — Далеко идти, любезный?

— Не очень, мессир, — отозвался тот.

— Веди. — Лоран направился за слугой прочь от замка и от нас с королевой.

Я посмотрела ему вслед и нахмурилась сильнее. Зачем король столь поспешно позвал Гастона, зная, что королеве может грозить нешуточная опасность? С другой стороны, раз он об этом знает, то, наверное, не позвал бы без веской причины. Ладно, надеюсь, Лоран скоро вернется и удовлетворит мое любопытство, иначе оно сгрызет меня изнутри.

Чуть ранее, по дороге в Венсен

Увидев утром Лорана и Полин, Анжуйский испытал смешанные чувства. С одной стороны, видеть снова его будущий якорь было приятно. С другой — с ней был этот выскочка-полукровка. Да еще и, судя по всему, Наарэми приставил их к королеве. Ален скривил губы в усмешке: нашел защитника, на которого тоже охота открыта, как и на ее величество. Делая вид, что не замечает пару, Дерош не выпускал их из поля зрения, следя краем глаза и напряженно размышляя, как же воспользоваться удобной ситуацией с наибольшим результатом. Охота, все рассеются по лесу, Наарэми будет слишком занят, чтобы следить и за братом, и за своей любовницей, хотя, наверное, судя по тому, что они поехали вместе по дороге, вряд ли он отпустит графиню от себя. Собственно, пока Аллиарис Алену не нужна, а вот ее брат… Герцог нашел взглядом эльфа, ехавшего неподалеку в окружении нескольких дам, — конечно, куда же Талли без поклонниц. Придется ненадолго его отвлечь от приятного общения, Ален хотел обсудить кое-что с маркизом: у него сложился план, как решить проблему с Лораном. И Анжуйский уверенно направил лошадь к эльфу.

— Прекрасные дамы, позвольте ненадолго украсть вашего собеседника, — галантно произнес его светлость с улыбкой, поравнявшись с Таллинором. — Обещаю скоро вернуть.

Дамы, конечно, возражать не стали, а на невозмутимом и слегка отстраненном лице маркиза не отразилось ни одной эмоции. Он вообще хорошо владел собой, как не раз отмечал про себя Ален, и порой он терялся, что же на самом деле было на уме у его друга. Иногда закрадывалась даже крамольная мысль: а друг ли Талли на самом деле… «Как иначе, — решительно прогнал нехорошие мысли Анжуйский. — Будь по-другому, Талли не стал бы рисковать своей шеей и добывать для меня опасные для жизни бумаги». Да и судьба сестры уж точно волновала эльфа: «королева Аллиарис» звучало гораздо солиднее «графини де Монтени».

— Что-то случилось, ваша светлость? — поинтересовался Талли, когда они чуть отдалились от основной толпы придворных.

Дерош наклонил голову, поглядывая в сторону гостей, — их точно никто не услышит при том шуме, что издавали лошади и галдящие люди и нелюди.

— Талли, ты же хорошо наложенные иллюзии делаешь? — вместо ответа спросил Ален, покосившись на маркиза.

Тот поднял бровь и чуть улыбнулся:

— Говорят, да. Вам понадобилось мое умение?

— Ты видел почерк короля? — снова задал вопрос герцог.

— Мм, довелось. — В холодных глазах цвета моря, таких же, как у его сестры, блеснуло любопытство.

— Отлично. — Анжуйский тоже усмехнулся. — Как приедем, мне понадобится сделать так, чтобы записка, написанная мной, выглядела, будто ее написал мой брат.

— О! — Теперь и вторая бровь эльфа поднялась, а с лица исчезла невозмутимость. — Не поделитесь, ваша светлость? — понизив голос, спросил Таллинор.

Ален перевел взгляд на толпу гостей, увидел в середине экипаж королевы и ехавшего рядом начальника городской стражи. Полин с ним не было — герцог предположил, что она пересела к ее величеству, раз не умела ездить верхом. Предупреждение Наарэми не трогать некроманта Ален всерьез не воспринимал: ведь когда все случится, Анжуйский будет находиться далеко от Гастона, и даже, скорее всего, на виду у короля. А для приготовления ловушки герцогу понадобится не более получаса: по прибытии в Венсен поднимется некоторая суматоха и на собственно охоту все отправятся чуть позже. Ведь его величеству еще надо убедиться, что королева в порядке…

— Вон тот человек мне очень мешает, — вполголоса произнес Ален и кивнул в сторону Лорана. — И сейчас подвернулась отличная возможность избавиться от него.

— Так вам нужна его девочка? — понятливо наклонил голову Таллинор, и Анжуйский снова кивнул.

— Очень нужна, — обронил он, выразительно глянув на маркиза. — И пока рядом с ней Лоран, она вне моей досягаемости. — В его голосе отчетливо проскользнула досада. — Скорее всего, он не поедет со всеми на охоту, а останется при королеве. И нужен веский аргумент, чтобы Лоран ненадолго покинул ее.

— Записка, — понимающе протянул эльф.

— Именно, — подтвердил Анжуйский. — Ну а дальше закончить дело поможет… одна полезная вещица.

В который раз он убедился, насколько полезной оказалась находка из Сен-Дени. И ее действительно не мог учуять Наарэми, ведь она находилась буквально под его носом, а король ничего не почувствовал. В противном случае Анжуйский вряд ли ехал бы сейчас вместе со всеми на охоту, уж слишком опасным был крест, чтобы его величество притворился, будто ничего не замечает. И как же здорово, что герцог не оставил артефакт в Версале. Собственно, в любом случае после Венсена Ален собирался вернуться в Париж и… уехать в длительную командировку, даже подготовил соответствующие документы. Пора приступать к заключительной стадии, а пристальный интерес Наарэми к его персоне будет только мешать. Так что надо просто «отбыть» на некоторое время из Парижа, причем так, чтобы у короля не возникли подозрения.

— Хм, интересное решение, — хмыкнул Таллинор. — Думаете, если исчезнет этот некромант, она сдастся быстрее?

— У нее не останется выбора, — жестко отрезал Ален и прищурился. — Поможешь, Талли?

— Конечно, ваша светлость. — Эльф наклонил голову. — Скажите только, когда понадобятся мои услуги.

— Как приедем в Венсен. — Ален хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся. — Спасибо, дружище. Я знал, что могу положиться на тебя.

— Рад, что сумею помочь. — Маркиз тоже улыбнулся, в его глазах загорелся огонек.

— Что ж, возвращайся к своему цветнику. — Улыбка Алена стала лукавой. — Не хочу лишать тебя надолго столь прекрасного общества.

— Благодарю, ваша светлость, — учтиво произнес эльф и направил коня обратно к придворным.

Ален проводил его взглядом и тихонько фыркнул. Маркиз, слава богу, не почуял яркую звездочку светлой магии, будучи сам носителем этой силы, а вот Анжуйский с некоторых пор стал слишком чувствительным. И если Наарэми думал, что брат не заметит его маленького шпиона, то сильно ошибся. Да, возможно, раньше и не заметил бы, но не сейчас, когда темная сила переполняла, текла по венам густым черным сиропом. Темно-синие глаза герцога сверкнули: ничего, очень скоро он даст ей выход, вот только в Венсен приедут. А чтобы следы магии не нашли на записке, есть безотказный крест, который все прикроет. Да и королева далеко не так сильна в магии, как ее супруг, особенно сейчас, в деликатном положении, когда все ее силы направлены на будущего ребенка.